Джошуа: Я искренне на это надеюсь.
Через несколько часов я оказался в бьющемся сердце нашей великой империи, Риме. Столица Ватикана казалась мне огромной. Парки, превосходящие по площади всю нашу маленькую деревню, высокие здания, из-за которых не было видно солнца. Меня все это впечатляло и пугало одновременно.
Машина остановилась, и мой новоиспеченный отец сказал, что мы приехали. Когда я открыл дверь, шум города отдался столь сильным эхом в моих ушах, что довел до головной боли. Мы зашли в подъезд и начали подниматься наверх. По пути мы встретились с одним из жильцов дома, за каждой новой дверью, которых было много, жили новые люди. Для меня, пацаненка, который никогда не выбирался дальше церковного дворика, это было в новинку.
Андрэ открыл одну из дверей ключом и пустил меня внутрь, давая немного адаптироваться к изменению окружения. В квартире царил запах освежителя воздуха, и меня начало подташнивать…
Андрэ: Ты в порядке?
Леон: Старый, тут воняет!
Андрэ: Во-первых, я не старый! Во-вторых, ты скоро привыкнешь. Пойдем, лучше я покажу тебе твою комнату.
Андрэ проводил меня в дальнюю комнату, окна которой выходили на Базилику Святого Петра…
Андрэ: Нравится?
Леон: Ага. А это Базилика?
Андрэ: Да. Если хочешь, могу как-нибудь туда сводить. Я там работаю.
Леон: А ты не слишком ли старый, чтобы работать?
Андрэ: Я НЕ СТАРЫЙ!
Следующий важный момент моей жизни произошел, когда мне было семь лет. В этом возрасте дети поступают в школы, и меня отправили в одну из самых престижных во всей империи…
31 Августа 2031 года…
Леон: Школа паладинов! Старый, ты серьезно?
Андрэ: Я не старый! Не зря же я тебя тренировал четыре года. Давай иди, или я на работу опоздаю.
Леон: Еще одна причина для меня НЕ выходить из машины.
Андрэ: ПОШЕЛ!
Пинком он выкинул меня из машины и кинул мне конверт с документами, который был нужен при поступлении. После этого он закрыл дверь и поехал, я же демонстративно показал язык вслед моему названному отцу. После стандартной в нашей семье сценки я пошел в секретариат школы, чтобы передать документы…
Леон: Леон Нертион, выбранные предметы: математика, физика, химия, биология, фехтование, стрельба, итальянский, французский, русский, японский, английский и немецкий.
Я знаю, что для семилетнего ребенка это было уже слишком, но мы жили в то время, когда надо было расти очень быстро.
Шарль: Шарль Ду Монд, выбранные предметы: математика, физика, химия, биология, фехтование, стрельба, итальянский, французский, русский, китайский, английский и испанский.
У этого парня были почти все мои предметы. Мне стало любопытно, и я посмотрел в его сторону. Вместе с конвертом он передал особый крест, идентичный тому, что лежал в моем конверте…
Леон: Ты тоже поступаешь как сын одного из паладинов Ватикана?
Шарль: Да. Мой отец хочет, чтобы это стало семейной честью. В конечном итоге, быть паладином – значит удостоиться чести быть одним из самых сильных защитников нашей великой империи.
Леон: Ага.
Шарль: Как-то прозвучало без энтузиазма.
Леон: Потому что меня мой старикан заставил сюда поступать, а меня не спросил.
Шарль: Видно, ты не очень доволен, Леон, так?
Леон: А ты у нас Шарль, верно? Где-то я о тебе слышал…
Шарль: Скорее, о моем отце, Жераре Ду Монде. Он заместитель командира четвертого дивизиона. Кстати, твой отец тоже паладин. Из какого он дивизиона?
Леон: Не знаю, он не рассказывал, но его зовут Андрэ Маклиссон.
Шарль: Да ты шутишь! Он ведь и есть командир моего отца!
Леон: Серьезно?
Шарль: И насколько я знаю, есть особый указ, по которому именно командир четвертого дивизиона становится следующим Папой Римским.
Леон: Ты серьезно? То есть я сын следующего императора? Ужас!
Шарль: Ужас?
Леон: А ты представь, папарацци, журналисты, фанаты и еще куча разных людей, пытающихся влезть в мою личную жизнь.
Шарль: Ну, когда ты говоришь в таком виде, это действительно страшно. Слушай, раз у нас одинаковые занятия, давай дружить?
Леон: Даже не знаю, мы же только познакомились. Хотя, думаю, никому мы не повредим, так что давай.
Вечером этого же дня Старик взял меня в гости к одному из своих старых друзей. Когда мы позвонили в дверь, нам открыл Шарль…
Андрэ: Шарль, Жерар дома?
Шарль: Да, проходите. Привет, Леон.
Леон: Привет, Шарль.
Андрэ: Вы знакомы?
Леон: Сегодня познакомились в школе. У нас почти одинаковые уроки.
Жерар: Тогда, думаю, вам стоит начать готовиться.
Леон: Не, не хочу.
В ту же секунду я получил подзатыльник от Андрэ, и нас отправили в комнату Шарля. В это же время Андрэ и Жерар начали обсуждать сложившуюся ситуацию…
Андрэ: Завтра я представлю его отцу.
Жерар: Мне все это не нравится. Такое чувство, что мы пытаемся устроить государственный переворот.
Андрэ: А мы пытаемся это сделать?
Жерар: Нет, но все же…
Андрэ: Тогда и беспокоиться не о чем.
Жерар: Андрэ, я не отговариваю тебя от этой затеи, но… Незаконнорожденный сын императора Святой Ватиканской Империи. Ты хоть понимаешь, что если мы не будем аккуратны, ему никогда уже не избавиться от преследования инквизиции. Вся его жизнь пройдет под пристальным оком папских гвардейцев. Ты этого хочешь для него?
Андрэ: Это будет лучше, чем если Риккардо сам узнает о его существовании. Успокойся, Жерар, я знаю, что делать.
Жерар: Тогда пообещай мне, что он будет служить в одном из дивизионов.
Андрэ: В четвертом и будет. Я не позволю Риккардо использовать его.
После нескольких часов пребывания в гостях у Шарля и Жерара мы пошли домой. На улице я собрался с силами, чтобы поговорить со Стариком…
Леон: Ты уверен, что будет лучше, если я узнаю своего отца?
Андрэ резко повернулся, глядя на меня, не ожидая этого вопроса…
Андрэ: Ты явно не в восторге от того, что ты узнал. Что теперь предпримешь?
Леон: Судя по всему, завтра гляну в глаза самому известному убийце во всем мире.
Андрэ: Убийце?
Леон: «Время начать новый крестовый поход». Война началась именно с этих слов. Миллионы смертей на протяжении войны, еще больше после. Он убил их всех, сказав всего одну фразу. Весь мир изменился, да вот только не в лучшую сторону. Вот, что происходит, когда убийцы сидят на тронах.
Андрэ: Я лично убил королеву Британии и завершил войну. Я тоже убийца для тебя?
Леон: Да! Только ты, в отличие от него, убивал спасая жизни.
Я продолжил идти в то время пока Андрэ обдумывал, сказанное мной. Когда я уже прошел дальше него, он попытался что-то сказать, но я перебил его…
Леон: Теперь наша с отцом встреча, это не твоя задумка, а мое желание. Теперь тебе ничего не угрожает. Завтра я встречусь с отцом, которого у меня никогда не было и никогда не нужен был. И как бы ты ни хотел, этого уже не изменить.
Глава X
Проклятый сын и отец-убийца
Когда происходят вещи, которых мы не ждем, остается только импровизировать
На следующий день, в Базилике Святого Петра…
В зале было всего четыре человека. Жерар, Андрэ, я и мой отец, Риккардо Родригес Сантос. Последний был крайне сильно удивлен новости, которую ему принес человек, должный заменить его после смерти…
Риккардо: Значит, у меня был наследник? И что ты об этом думаешь, Леон?
Леон: Ничего. Я никогда не был твоим сыном и твое наследие мне не нужно! Мне и так досталась кровь убийцы!
Андрэ: Леон!
Риккардо: Все в порядке, Андрэ. Это облегчает многие вещи. Раз ты отказался от того, чтобы быть моим сыном, ты мне не опасен. Но я хочу знать, как ты будешь убегать от той жизни, от которой ты отказался?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Еще вчера я не знал, что мне предстоит в этой жизни. Но происходящее открывало мне глаза на то, что своей судьбой можно управлять. Я уже знал, что мне требовалось, чтобы уйти от гонений и угнетений совести, точно так же, как и очистить свою кровь от проклятья, данного мне по праву рождения еще до того, как я появился на свет…
Леон: Я стану сильнейшим паладином Ватикана, только не тем, кто забирает жизни, а тем, кто спасает их!
В зале воцарилась тишина. Андрэ и Жерар были ошеломлены моим поведением. Однако, после короткой паузы, Риккардо рассмеялся во весь голос…
Риккардо: Хорошо, очень хорошо! Что же, мешать я тебе не буду. Хочешь быть паладином, так иди к своей мечте, но только не смей сворачивать с пути, когда разочаруешься в нем.
Леон: Не беспокойся, не сверну!
После этих слов я вышел из зала, а вслед за мной поспешно вышли и Андрэ с Жераром…
Жерар: Что это было сейчас такое?
Андрэ: Леон, ты с ума сошел, что ли? Высказывать такое императору!
Леон: Уже все закончилось, и я, кстати, избавился от преследования нас всех инквизиторскими ищейками. Вы мне спасибо должны сказать. Или я не прав, Старый?
