хотя бы в мечтах принцессой, одеть красивое платье и станцевать с красавчиком. Один на примете даже есть, вот только вряд ли он подарит мне этот танец. Уверена, что его спутницей будет графиня Велерин.
Мы прибыли в незнакомую мне таверну, она встретила нас радушными запахами горячей еды и теплом помещения. Живот тоскливо заурчал, вгоняя меня в краску, а Фабиан, как истинный джентльмен, сделал вид, что ничего не услышал. Надо было хотя бы перекусить перед выходом.
Нас проводили на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев, а внутри уже ждал Авель.
— Ну почему каждый раз, когда я начинаю тебе верить, ты устраиваешь очередное предательство? — зло посмотрел на меня принц, а я захотела вжаться в стенку, увидев его глаза при свете дня. Они выглядели куда более внушительными, чем тогда во тьме библиотеки.
— Успокойтесь, Ваше Высочество, она здесь не при чём. — Авель поспешил вмешаться в разговор. — Дара, наоборот, уверена, что вы не враг сопротивления, а, наоборот, являетесь ценным кадром в наших рядах. Мы ведём войну с несправедливостью, а не с вашим родом.
— Под несправедливостью вы имеете в виду Совет?
— Нам обоим хорошо известно, что Совет уже давно действует не в интересах государства. Как иначе объяснить тот факт, что они издают указы, которые в корне противоречат вашим правам на престол? Вы ведь не можете стать полноправным правителем, не вступив в брак с сильным магом.
Фабиан был вынужден согласиться, взглянуть на ситуацию под другим углом. Он и сам понимал, что положение дел не на его стороне, но руки были связаны.
— Даре необходимо выяснить, кто из Совета является магом, а для этого вам, Фабиан, придётся взять её спутницей на зимний бал. Они будут обязаны поцеловать её руку, а она в свою очередь сможет увидеть необходимую нам информацию.
Я не верила своим ушам, они только что обсуждали то, что я пойду на бал с принцем. Ещё утром я и представления не имела об этом мероприятии, а сейчас выясняется, что я буду спутницей принца. Уму непостижимо!
Обратный путь прошёл в тишине, он явно не хотел со мной разговаривать. Ну почему, как только мне кажется, что мы делаем шаг вперёд, то следует сделать два шага назад? Впрочем, пропуск в библиотеку я получила и больше ничего от принца мне уже не нужно, но так хочется стать ближе! Пора уже прекратить врать хотя бы самой себе, он мне нравится и всё это я делаю ради того, чтобы Фабиан обратил на меня внимание.
— Я пришлю к тебе портного, — лишь сказал он мне напоследок. Он явно дал мне понять, что всё это лишь потому, что того требует наш план, но в глубине души я надеялась, что не безразлична ему.
— Прекрасно, какой цвет волос! Какие волосы! — кружил вокруг меня парикмахер, создавая витиеватое нечто на моей голове к балу. Он с раннего утра ворвался в мою комнату, сокрушаясь по поводу того, что я к нему ни разу не заглянула, хотя уже давно нахожусь во дворце.
— Селье, может, просто распустим волосы, украсим цепочкой бус и всё? — у меня уже голова начала болеть от третьей за сегодня причёски, одна лучше другой, хотя я была не против остановиться и на первой. Мучение какое-то.
— Если бы ты мне раньше показала хотя бы зарисовки платья, в котором ты выйдешь в свет, то я давно уже придумал причёску для тебя. Мадам Аран не простит мне, если я испорчу твой образ неудачной укладкой. Ты сопровождаешь принца, а значит, на тебя будут обращены взоры всех красавиц нашего королевства.
А вот об этом я как-то и не подумала, радуясь походу на бал с принцем. Лучше бы и не думала дальше, дрожь в коленях — не лучший спутник на балу. Ещё и репетиций практически не было, а ведь я ни разу не выходила в свет, и никакие учителя танца со мной никогда не занимались. Это будет провал… Я тихо вздохнула, в очередной раз рассматривая свой образ в зеркале. И это я должна быть эталоном сегодняшним вечером.
К назначенному времени меня проводили в просторный зал, украшенный живыми цветами, вдали которого находился небольшой подиум, на котором были установлены два трона. На одном уже сидел Фабиан, идеальный костюм чёрного цвета с голубой вышивкой сидел точно по его фигуре. Не думала, что он может быть ещё красивее, оказалось — может.
Присев в реверансе, я последовала сквозь внимательные взгляды прямо к нему. Фабиан встал, предложив мне руку и действительно усадил рядом с собой. Среди гостей прошёл гул, а я почувствовала себя не на своём месте, хотелось, чтобы это скорее закончилось, но нашей целью было выяснить кто из совета стоит за происходящим и для этого я обязана сегодня быть здесь.
Следующий час прошёл в приёме нескончаемого потока прибывших гостей, большая женская часть которых была не в восторге от моего присутствия. Оно и понятно, ведь до этого момента у каждой из них был шанс оказаться на моём месте хотя бы на один вечер, но его уже заняла я.
Члены Совета прибыли в последнюю очередь, к моему удивлению, трое из них оказались магами, но поговорить с принцем мне не удалось, так как в следующий момент после окончания встречи гостей в зале рассыпался фонтан искр, и церемониймейстер объявил начало первого танца. Фабиан поднялся со своего места, предложив мне руку. Этот танец обязан был быть моим, но я до конца надеялась, что его удастся избежать.
Мы проследовали на середину зала, как и положено, внезапно приглушили свет и полилась спокойная инструментальная музыка. Моё платье цвета зелёного изумруда заиграло переливом цветов, принимая на себя блики окружения, а на полу под нами, как оказалось, было самое настоящее световое представление, словно брызги воды следовали за нами по пятам, кружась в первом танце.
Я не заметила, как пролетело время, а музыка стихла, потеряв себя в небесных глазах Фабиана. Поклонившись, как полагается, я уже хотела покинуть мероприятие, ведь моя часть задания выполнена, но принц подставил мне локоть, как бы намекая, что быть мне тут до самого конца.
— Нас неправильно поймут, если ты исчезнешь в самом начале, — шепнул он мне на ухо, когда мы шли к своему месту.
— А я думаю, что это вас неправильно поймут, если вы и дальше будете оказывать столько внимания безродной простолюдинке с лесной окраины, — наконец я сказала эту фразу, которая так и вертелась в голове с того разговора.
