– Гляди, гляди! – настойчиво повторил Шпигли. – Ты видишь большую звезду?
И Аркаша заметил, что одна из звезд движется:
– А чего особенного? Космический корабль или спутник.
– А теперь подумай, практикант, – строго спросил Шпигли. – Где мы с тобой находимся? Кто, по-твоему, здесь сооружает космические корабли и спутники? Может быть, твои любимые динозавры?
Аркаша окончательно проснулся и сел.
Ночь была тихая и в то же время полная почти неслышных звуков – шуршания листвы, бормотания ветерка, далекого-далекого рева какого-то чудовища.
– Значит, на Землю кто-то прилетал в отдаленные эпохи, – сказал Аркаша.
– Молодец, – согласился с ним Шпигли. – Но почему-то мы об этом не слыхали.
– Значит, мы сделали открытие, – сказал Аркаша. – Хотя, может быть, все же это комета с особой орбитой.
– Ты чудо! – согласился Шпигли. – И по астрономии у тебя двойка.
– По астрономии у меня никогда не было двоек... – Тут Аркаша осекся. Он понял, что кометы не летают зигзагами.
– Смотри, второй! – сказал Шпигли.
Второй космический корабль шел куда ближе к Земле. Его уже нельзя было спутать со звездочкой – он был ярким, как ракета.
И становился все ярче.
– Он идет на посадку! – воскликнул Аркаша.
– Может быть, да, а может быть, нет, – ответил Шпигли.
– Надо дать знать, что мы здесь, – сказал Аркаша.
– Во-первых, нечем, – сказал Шпигли. – А во-вторых, незачем. Я не давал обещания Ричарду знакомить тебя с любым пришельцем, который забредет на Землю в меловом периоде.
Вспыхнул и тут же погас зеленый луч – тонкий, как паутинная ниточка. Он протянулся от космического корабля в сторону движущейся звездочки.
– Это сигнал? – спросил Аркаша.
В ответ несколько полосок протянулось к большому космическому телу.
Аркаша видел, что маленьких звездочек несколько. Они кружили вокруг яркой звезды.
В небе вспыхивали все новые искры...
– Это не сигнал, – сказал Шпигли. – Это самый настоящий космический бой, сражение. И это мне не нравится.
– Но кто может сражаться? Здесь?
– Вот именно, – согласился Шпигли. – Скажите, кто?
– Хорошо, что мы в пещере, – сказал Аркаша.
– Может быть, этот бой закончится где-то в небесах, – сказал Шпигли. – И они не будут снижаться.
Аркаша отлично понимал, что бой идет где-то в тысячах километров от Земли – иначе бы все вокруг сгорело. Но если ты не специалист по космическим боям, то никогда не догадаешься, что же происходит на самом деле.
Внезапно голубая молния вырвалась из небесных далей и ударила в землю далеко за горизонтом.
И тут же оттуда, из-за черной стены леса, поднялось светящееся изнутри розовое облако, оно раздувалось и росло, становясь все более ярким внутри и тускнея к краям, которые клубились, будто Аркаша смотрел на клуб пыли, оставленный каретой, которая умчалась по пыльной дороге.
– Что это? – Аркаша вскочил на ноги.
Облако постепенно выгорало, так что только в центре его оставалось яркое свечение, которое озаряло далекие вершины деревьев.
И лишь потом, наверное через минуту после взрыва, донесся утробный гул, будто подземное чудовище пыталось выбраться наружу и никак не могло разворотить камни, отчего буйствовало и злилось.
– Один из зарядов попал в землю, – сказал Шпигли. – И это значит, что может попасть и другой.
– Может, нам уйти поглубже в пещеру? – спросил Аркаша.
– Наоборот, – ответил браслетик. – Если в эти скалы попадет заряд, то нас с тобой засыплет камнями, я не смогу удержать на себе всю гору...
– А если мы будем стоять на открытом месте?
– На открытом месте мне легче тебя защитить, – ответил Шпигли. – По крайней мере, я смогу отбросить тебя в сторону.
– Отбросить?
Аркаша толком не успел сообразить, что же имеет в виду Шпигли, как почувствовал, что его приподнимает непонятная сила, и он летит по откосу и больно ударяется о землю.
– Что такое? – спросил он, когда дыхание вернулось к нему.
– Ничего особенного. В моих силах поднять и перебросить с места на место объект до ста килограммов весом. Включая мальчишку-практиканта.
– Как вы это делаете?
– Ответа нет, – сказал Шпигли. – Такие действия входят в систему защиты практиканта от неожиданностей. Мы даем гарантию твоему дедушке и родителям, что возвратим тебя домой в одном куске...
– Что?
– Шутка! Я имел в виду в целости и полной сохранности. Вот я и стараюсь. Но лучше бы ты не терял времени и включил свою камеру. А то когда тебя спросят в Институте времени, что ты делал, отличник, когда над твоей головой разворачивалось космическое сражение, ты ответишь, что сидел зажмурившись и дрожал от страха.
– Почему от страха? – обиделся Аркаша и направил камеру в небо.
И увидел, что сражение продолжается.
Было ясно, что к Земле приближается какой-то большой корабль – конечно, не поймешь, насколько большой, тем более что сам он не светился, но когда рядом вспыхивали взрывы или его оболочки достигали зеленые лучи, можно было увидеть, как он велик.
Противники большого корабля – Аркаша называл их слепнями или истребителями – носились вокруг, не приближаясь к громадине, беспрестанно выпускали в его сторону заряды и били по нему снопами лучей, которые превращались во вспышки света возле корпуса корабля.
Корабль отбивался, как мог.
Из него также вылетали разноцветные лучи, и вдруг Аркаша увидел, как один из них почти незаметно коснулся истребителя и тот превратился в клуб света, который медленно краснел и тускнел.
– Они его сбили? – спросил Аркаша.
– Я наблюдаю этот бой с помощью сканирующих приборов, находящихся во мне, – сказал браслетик, – и если ты будешь так любезен, что приподнимешь руку, чтобы мне было удобнее смотреть, я тебе расскажу, что же происходит.
Аркаша приподнял руку.
– Ну и что вы видите? – спросил он.
– Мне кажется, – ответил Шпигли, – что неопознанный летающий объект в виде космического корабля старается приземлиться... или выйти на орбиту вокруг Земли. Он подвергся нападению неприятеля на подлете к нашей планете. В настоящий момент корабль старается отбить нападение небольших военных космических судов, что весьма меня тревожит...
Космический бой постепенно смещался к горизонту – Аркаша понял, что скоро сражение можно будет увидеть только с противоположной стороны Земли.
– Внимание! – закричал Шпигли так громко, что своим криком чуть не поцарапал Аркаше мозги. – Большой корабль получил несколько опасных попаданий. Он теряет скорость. Его системы защиты одна за другой выходят из строя. Смотри, смотри...
– Куда смотреть?
– Тебе, с твоим слабым человеческим зрением, не увидеть... но я вижу, как от большого корабля отделился малый корабль и пошел прямо к Земле. Я бы сказал, что это спускаемый аппарат, точнее – спасательная капсула, планетарный катер, ты меня понимаешь?
И тут Шпигли замолчал.
Небо за горизонтом вдруг озарилось многоцветной ослепительной радугой, затем стало розовым и вокруг наступил страшный ненормальный день, словно вместо солнца включили множество слишком ярких кварцевых ламп – земля превратилась в операционный стол и на ней высветились все лепестки, червяки и даже букашки.
Аркаше захотелось распластаться по земле, зарыться в нее, исчезнуть... Он представил себе, как просыпаются динозавры и крокодилы, птицы и стрекозы, как все смотрят в страшное ослепительное неживое небо.
– Ложись! – приказал Шпигли так, что ослушаться его было нельзя.
И не только приказал, но и стал вдруг невероятно тяжелым, рука, вокруг которой он был обмотан, вжалась в землю, и Аркаша был вынужден лечь.
Все это случилось так быстро, что Аркаше некогда было рассуждать и глядеть вокруг.
– Голову к земле! – приказывал Шпигли. – Не смотри!
– Почему? – прохрипел Аркаша, которому стало страшно неудобно и душно.
– А потому, что жена Лота превратилась в соляной столб! – крикнул Шпигли.
Какая еще жена Лота?
Но Аркаша не успел ничего спросить, земля под ним вздрогнула так сильно, что ему показалось, будто он взлетел выше деревьев, и лишь рука с браслетом, как якорь, держала Аркашу на траве, и было так больно – вот-вот разорвет.
Но и это продолжалось несколько секунд – его тут же вновь бросило на землю.
Грохот вокруг стоял такой, что больно было ушам и даже глазам.
Аркаша потерял сознание.
Он никогда раньше не терял сознания. В конце концов не мужское это дело. И даже не знал, что потерял сознание... просто в одно мгновение вокруг ревело, рычало, земля содрогалась, как будто норовила броситься в пляс, а потом все пропало, и когда Аркаша очнулся – стало темнее, гул стих, хотя и не прекратился...
Аркаша открыл глаза.
– Можно, – проворчал Шпигли. – Смотри. Ты был без сознания десять минут.
– Не может быть!
Аркаша приподнялся на локтях.
Небо за горизонтом было зеленым, словно его снизу подсвечивали могучими прожекторами.
