Небо за горизонтом было зеленым, словно его снизу подсвечивали могучими прожекторами.
По зеленому пространству, как будто это был шелковый занавес, проплывали светлые, почти белые волны, поднимаясь снизу и растворяясь над головой в том месте, где зеленое сияние смешивалось с синевой неба, а на границе заката и ночи проявлялись звезды.
– У тебя счастливый организм, – сказал Шпигли, – когда стало совсем страшно, он тебя выключил, и ты проспал все неприятности.
– Но я же не нарочно! – ответил Аркаша. Ему было стыдно за свой организм, который, честно говоря, оказался трусоватым. Единственное утешение, что это не сам Аркаша трусоват, а его организм.
– Мне придется сообщить об этом в отчете о нашей командировке, – сказал Шпигли.
– Делайте что хотите, – сказал Аркаша. – Только мне сейчас не до ваших рассуждений.
– Ах, конечно! – воскликнул Шпигли. – Ты хочешь узнать историю Лота и его жены?
– Где-то я о них слышал.
– Наверное, твой дедушка тебе рассказывал. Он читает Библию?
– Он ее смотрит на компьютере, – ответил Аркаша. – Когда ему требуется пример из Библии, он включает компьютер, и тот подсказывает нужную страницу.
– Что ж, у тебя мудрый дедушка, жалко, что он тебя не сажает рядом.
Аркаша смотрел на зеленое небо, оно и не собиралось темнеть. Ему было не по себе.
– Тебе все еще интересно узнать о Лоте? – спросил Шпигли.
– Рассказывайте, – согласился Аркаша.
– Это произошло во время одной из прошлых атомных войн, – сказал Шпигли. – А если тебе будут рассказывать другое, ты им не верь.
– А когда были прошлые атомные войны? – спросил Аркаша.
– Раньше, три тысячи лет назад или четыре.
– Когда еще паровоза не было?
– Не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, практикант, – рассердился Шпигли. – Всем понятно, что на Земле существовала великая цивилизация, вернее всего, в Атлантиде, она погибла в атомной войне.
– Моя подруга Алиса, – сказал Аркаша, – побывала в Атлантиде и помогла последним атлантам улететь домой. Вы не слышали об этом?
– Я не читаю детских сказок, – ответил Шпигли. – Но я знаю, что древняя атомная война описана в книге под названием Библия, которую твой дедушка смотрит на компьютере, и если ты мне не веришь, то спроси у дедушки. Во время той войны была бомбардировка враждебных нам городов – Содома и Гоморры.
– А кто вы такие?
– Кто мы такие?
– Почему Содом и Гоморра вам были враждебны?
– Это все знают, – сказал Шпигли. – Но в тех городах жил один праведный человек.
– В каких городах? У него был дом в одном городе и дача в другом?
– Мне трудно с тобой разговаривать, ты плохо воспитанный мальчик. Но главное в том, что праведником в тех городах был Лот, и ему было сказано, чтобы он взял жену и бежал из города, потому что будет атомная бомбардировка. Вот он и убежал.
– А кто ему сказал про бомбардировку?
– Кто надо, тот и сказал.
– Это до сих пор тайна? Может быть, ваш Лот был шпионом, обычно шпионов вытаскивают из опасных мест.
– Считай как знаешь. Но Лота предупредили, чтобы после взрыва он не оглядывался. А то ослепнет. То есть превратится в соляной столб.
– Ослепнет или превратится? – спросил Аркаша.
– В самом деле ослепнет от вспышки, а в переносном смысле превратится в соляной столб.
– Спасибо, – сказал Аркаша. – И чем вся эта ужасная история закончилась?
– Как и положено. Они с женой бежали, а утром началась бомбардировка.
– А кто обернулся?
– Ты знал, да? Скажи, ты знал раньше, да?
– Не обижайтесь, Шпигли, – сказал Аркаша, – я не читал, но вы уже мне намекали.
– Ты прав. Лот велел жене не оборачиваться, но она обернулась.
– Еще бы, – сказал Аркаша. – Видно, сзади так грохнуло, что она не хотела, а обернулась.
И тут Аркадий обернулся, чтобы посмотреть на скалу и пещеру, в которой стояла машина времени.
И замер, как жена Лота.
Почти превратился в соляной столб!
Горы и обрыва не было. Вместо них за спиной Аркаши громоздилась каменная осыпь, скала попросту рассыпалась на глыбы и рухнула вниз.
– Вовремя мы вышли погулять, – сказал Аркаша.
– Мы не выходили погулять, – откликнулся Шпигли, у которого начисто отсутствовало чувство юмора. – Это я тебе сказал, что снаружи смогу тебя охранять, а в пещере, на которую упадет тысяча тонн камней, даже я бессилен.
– Что же творится там... поближе к взрыву?
– Ты понял, какой это был взрыв? – спросил Шпигли.
– Я могу догадаться, – сказал Аркаша. – Это упал космический корабль.
– Притом корабль, начиненный ядерным топливом.
– Откуда вы знаете?
– Я многое знаю. Но в этом нет тайн. Я противник тайн и мистики. Мы, ученые...
– Шпигли, извините меня, но, может быть, сейчас лучше не отвлекаться?
– Для вас это отвлечение? – обиделся Шпигли, но, видно, сообразил, что практикант прав. – Во мне есть датчики, – сказал он. – Микродатчики радиоактивности, содержания в воздухе и воде элементов и их сочетаний.
– И что сказали ваши датчики?
– Они сказали, что в двухстах пятидесяти километрах отсюда, в районе Калуги, упал и взорвался космический корабль. Его длина один километр семьсот двадцать шесть метров, высота...
– Значит, большой? – сказал Аркаша.
– И не говори! Таких и у нас не делают, – ответил Шпигли.
– Надо идти на помощь, – сказал Аркаша.
– Замечательная идея, которая говорит о том, что человеческие детеныши относятся к самым глупым существам во Вселенной, – сказал Шпигли. – Как ты представляешь это самое «идти на помощь»?
– Ногами, – буркнул Аркаша, который уже сообразил, что его решение не самое умное.
– Двести пятьдесят километров ты пройдешь ножками по меловому периоду между крокодилами и динозаврами и недельки через две, если останешься в живых, дойдешь до гигантской воронки. В ней ты увидишь все, что осталось от космического корабля.
– А что я увижу? – спросил Аркаша.
– Яму. Которая излучает радиацию, как атомный реактор. Поэтому я очень тебя прошу – не бери меня с собой, оставь здесь, брось, закопай в землю, так у меня будет больше шансов остаться в живых!
– Но что же делать! Мы не можем с тобой просто так стоять?
– Правильно. Ты уже начал шевелить мозгами! – сказал Шпигли, который совсем распустился и вел себя, как хулиган, а не как охранник размером с кулачок.
– Наверное, тогда надо сгонять на машине времени в наш век, рассказать обо всем Ричарду, пускай высылают сюда экспедицию.
– Чудо ума! – закричал Шпигли. А так как он мог говорить только мысленно, от его крика у Аркаши в мозгу защекотало.
– А что?
– Обернись еще раз, если раньше не догадался.
Аркаша снова обернулся.
– Значит, мы не сможем вернуться обратно! – До Аркаши только сейчас дошло, в какое ужасное положение они попали.
– Мы не можем вернуться обратно через эту машину времени, – сказал Шпигли, – но можем воспользоваться запасной машиной.
Глава восьмая
БЕГЛЕЦЫ НА БЕРЕГУ
Аркаша вздохнул с облегчением. Ведь всего три секунды назад он представил себе, что навсегда останется здесь без надежды на помощь. И придется жить в лесу, собирать корешки и еще спрашивать у этого мехового нахала, какие грибы и ягоды ядовитые, а какие съедобные. И в конце концов он как-нибудь проглотит ядовитую ягоду или на него наступит рассеянный диплодок...
– Перестань так печально думать, – взмолился Шпигли. – Ты мне мешаешь. Я сейчас разрыдаюсь и останусь здесь с тобой погибать.
Аркаша спросил:
– Далеко отсюда до запасной машины времени?
– Очень далеко, – ответил Шпигли.
– Может, подождем, – сказал Аркаша.
– Чего?
– Там, в Институте времени, обязательно должны догадаться, что у нас что-то случилось. И они пойдут нас искать.
– И как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Они придут в наше время, отыщут нас с вами и проведут в запасную машину времени.
– Может, придут, а может, нет. Попасть в конкретный день далекого прошлого чрезвычайно трудно.
– Но вы говорите, что выбраться нельзя!
– Разве я так говорил?
– Но я вас так понял.
– Удивляюсь, как с такими ограниченными способностями ты добрался до третьего класса!
– До пятого!
– Не кричи на старших. Я и без тебя знаю, в каком классе ты учишься. Пошли искать машину времени!
– Погодите, – попросил Аркаша. – Но ведь машина времени, которую засыпало в этой пещере... она же будет существовать в будущем?
– Разумеется. Тогда ее найдут и починят.
– Но когда это случится?
– Я смогу тебе сказать об этом с точностью до тысячи лет. Тебя устраивает?
– Меня все устраивает, – устало сказал Аркаша. – Я не знаю, что делать. Но, наверное, надо идти?
– Ты что, пешком хочешь идти? – удивился Шпигли.
– А как же еще?
– Ну, ты пессимист! Знаешь, что такое пессимист?
– Это человек, который видит в жизни только печальное.
