— Если ты о ведьмах, то несколько десятков.
— Я имею в виду таких, как ты. Агентов глубокого внедрения.
— Несколько десятков, я же сказала. Если говорить вообще об агентах, не погрузившихся в высокие круги, то речь идет о нескольких тысячах. Подданных королевы-ведьме, конечно же. Как у культистов дела обстоят, не знаю.
— И все это ваше внедрение происходит… — вспомнил я амулет Филиппы. — Под эгидой Инквизиции?
Несколько долгих десятков секунд в номере стояло молчание.
— Еще несколько дней назад я бы уверенно сказала, что нет, и это все результат нашей работы, — в задумчивости прикусила губу Филиппа. — Но знаешь, сейчас мне иногда кажется, что наша идеальная операция по вербовке четвертого судьи Трибунала Конгрегации была совсем не нашей операцией.
— Ты хочешь сказать, что Варгас…
— Да. Серый кардинал, могущественный владыка умов, теневой глава Конгрегации, агент королевы-ведьмы.
Филиппа под моим удивленным взглядом пожала плечами.
— Да, судья Варгас любит юных девушек. На этом и погорел.
— А поподробнее?
— Он уже настолько стар, что сам не может, но ему нравится смотреть как при нем…
— Да мне без разницы, что ему нравится. Я насчет чисто технической и организационной стороны вопроса вербовки с вашей стороны.
— Ах, ты про это, — усмехнулась Филиппа. — Канал поставки пленников контролируется моим ковеном. Одной из таких девочек, поставленных ему… что?
— Канал поставки. По точкам, мне интересно.
— По каким точкам?
— Перевалочным точкам. На карте, откуда и куда.
— А, теперь понятно. Мальчики и девочки попадают в рабство со всего Юпитера разными путями, но непосредственно ведьминский контроль централизованно начинается в Диком поле. Дальше уже маршрут отлажен: форт Эйгор, дальше на запад через Наволок-на-Великой в Бернгланд и Тарн, оттуда в Таврос.
Форт Эйгор. Тот самый форт, в котором бок о бок обитают легионеры и представители отрядов варлордов Дикого поля. Форт, над которым петух Финнеган решил показать удаль, пройдя на низкой высоте, после чего у нас возникли очень серьезные проблемы.
Тогда ведь, кстати, я уничтожил пятерку из ковена ведьм, едва не приземливших фрегат Нереиду. Ведьм, которых сопровождал черный отряд. Интересно — ведьмы тогда охотились на фрегат целенаправленно? Об этом я продолжавшую что-то говорить Филиппу и спросил.
— А я не знаю, — пожала плечами баронесса. — Но могу узнать.
— Узнай, пожалуйста, — кивнул я. — Значит, из Эйгора пленники идут через Восток в Таврос, где располагается штаб-квартира Трибунала Конгрегации.
— Штаб-квартира Трибунала Конгрегации располагается на Равенне, а в Тавросе находится резиденция судьи Варгаса.
— Суть одно и то же.
— Ну… да. Так вот.
Филиппа сделала паузу, причину которой я не понял. Сразу не понял — а она, оказывается, готовилась рассказывать о личном.
— Некоторое время назад одной из таких поставленных по маршруту девочек была я. И вместо приятного зрелища наш теневой владыка Трибунала получил очень неприятный разговор.
Вот оно что: «некоторое время назад». Интересно, она сейчас играет роль, или действительно не хочет давать мне намеков на свой истинный возраст?
— Разговор о чем?
— Разговор, трансформировавшийся в договор. В результате которого количество внедренных в третье сословие ведьм увеличилось с единиц до десятков, а судья Варгас продолжил без забот наслаждаться жизнью и привилегиями своего положения. Вот только теперь, знаешь ли, я уже не очень уверена, что это именно мы, ведьмы, были инициаторами этой блистательной и судьбоносной, как многим тогда казалось, операции.
— Какова была цель лично твоего внедрения?
— Какова цель лично моего внедрения? Внедрение, — пожала плечами Филиппа, отхлебнув вина.
— Я серьезно.
— Я тоже серьезно. Нет такого, чтобы я получила задание в определенные сроки внедриться в Дом Кастельморов, а еще к какой-то дате стать оружием и инструментом, например, Дома Кавендиш. Нет, я получила созданный инквизиторами амулет сдерживания… что? — прервавшись, отреагировала она на мой взгляд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Созданный инквизиторами?
— Да. Видишь ли, скрыть ведьминское начало в любой демонессе ненамного проще, чем скрыть женское начало в любой женщине человеческого рода. Поэтому подобные амулеты могут создать только специалисты инквизиторов — учитывая, что именно специалисты инквизиторов создают артефакты, определяющие демонов.
— Ясно.
— Так вот, я получила созданный инквизиторами амулет сдерживания, десять лет назад охмурила дурака Бланшфора, вся такая из себя загадка, а дальше получилось, как получилось, сам знаешь. Направления на развилках своего пути я выбирала всегда сама.
— Ты же, по сути, после брака Бланшфора уже вошла во второе сословие. Почему ты не осталась в Доме Кастельмор?
— Вариант с бегством в Новогород показался мне более перспективным, — пожала плечами Филиппа. — Больше связей, больше влияния, кроме того я познакомилась с несколькими варгрийскими магнатами.
— Вариант с бегством в Новогород? — переспросил я.
— Ну да. Ты о чем, я не понимаю?
— А на стоянке у Дома Правосудия, слезливая история, просьба ко мне о защите, вот это вот все, о что было?
— Мне нравилось заниматься любовью с тобой еще до того, как старый герцог поменял души в твоем теле, — пожала плечами Филиппа. — И ради этого я на пути в Новогород решила сделать небольшую остановку, попросив тебя о защите. Даже тогда решила, не зная кто ты теперь есть — думала ночь, максимум две у тебя переночую. Вот только потом, когда ты меня на руках в дом заносил… я даже объяснить не могу. Знаешь такое чувство словно бабочки в животе летают?
— Нет.
— Ты что, об этом же во всех женских романах подробно пишут.
— Я не читаю женские романы.
— Да брось, все мужчины читали хоть один женский роман, — Филиппа посмотрела на меня с вопросом.
— Ну… допустим, — даже чуть смутился я.
— Ну вот. И что, не встречал упоминания бабочек в животе?
— Если встречал, то не запомнил.
— В общем, теперь ты в курсе, что проведенное вместе с тобой время — это просто моя блажь влюбленности.
— Влюбленности?
— Ну я же девочка, могу себе позволить влюбиться?
Вздохнув, я только головой покачал.
— Я абсолютно серьезно. Хочешь, на крови поклянусь? — по-моему, даже обиделась Филиппа факту моего недоверия.
— Кровь не водица, ради такого не стоит ее тратить. Не смотри на меня так, я верю.
— Очень рада, — улыбнулась мне Филиппа. Так и не убирая одну ногу с комода, она попыталась поклониться, после чего ей еще раз пришлось подхватить края готового распахнуться халата.
— Почему Доминика даже гипотетически не рассматривала тебя как ту, кто мог повести черный отряд за ведьминой короной?
Ответ я уже знал, но в принципе мне нужно было подтверждение.
— Ведьмина корона — очень сильный артефакт. И если бы я ее получила, не было гарантий, что не надену. А если бы я надела ведьмину корону, то могла бы оставить ее себе. Так думала Доминика.
— А что думаешь ты по этому поводу?
— Мой ковен до бойни в столице по силе лишь ненамного уступал ковену королевы-ведьмы. Как сейчас, не знаю, пока нет полной информации кто из моих сестер выжил. Так что теоретически, да, я могла бы сама стать королевой-ведьмой.
— Теоретически?
— Я поклялась тебе на крови, не забывай. Твое слово имеет надо мной власть первее, и оно будет сильнее могущества короны и моих желаний. Так что совершенно не важно, что я хочу, важно то, что хочешь ты. Если бы я надела корону и объявила себя королевой, ты мог это быстро исправить в обратную сторону своим приказом, и корону я бы отдала.
— Но ведь Доминика, зная это, могла бы отправить за короной тебя.
— Могла бы.
— Она не знает о твоей клятве крови?
— Нет.
— До сих пор не знает?
— Нет.
— Почему ты ей об этом еще не сказала? Вернее, почему тогда об этом не сказала, когда решался вопрос с отправкой отряда за короной?
