Миновал полдень, а Тени не было. Мама приготовила мою любимую еду – жареное мясо с картофельным салатом, но у меня совсем пропал аппетит, и я лишь потыкала вилкой в тарелке, ничего не съев. Папа что-то сказал о продуктах, которые мы тратим зря, а мама не произнесла ни слова, правда, поджала губы и сделала недовольный вид.
Вскоре после ленча к нам приехал Джошуа и стал настойчиво звать меня на прогулку. Мне не хотелось уходить из дома, но ни одной приличной причины для отказа я не смогла выдумать, поэтому пришлось идти. Я знала, что мама довольно улыбается, глядя нам вслед.
Мы шли к реке, и я не могла удержаться, чтобы не сравнивать Тень и Джошуа. Увы. Джошуа очень проигрывал в моих глазах. Он не был ни высоким, ни красивым, ни милым, и от него не исходила та звериная энергия, которая поначалу привлекла меня в Тени. Джош был приличным молодым человеком моего круга, чего я никак не могла сказать о Тени, зато в тех случаях, когда Джош выказывал робость и сдержанность, Тень излучал силу и уверенность в себе.
Их никак нельзя было сравнивать, поэтому, когда Джош напомнил мне о своем предложении, я, не задумываясь, ответила «нет», решив покончить с этим раз и навсегда.
– У тебя кто-то есть, – с уверенностью произнес Джош, засовывая руки в карманы штанов.
– Да, – призналась я в надежде, что он прекратит неприятный разговор и мы вернемся домой.
– Орин?
– Ради Бога, Джош, как такое могло прийти тебе в голову? Я тебе сотни раз повторяла… Это Тень.
В ужасе от собственной неосторожности я закрыла рот рукой, понимая, что ничего уже не исправить.
– Тень! – воскликнул Джош. – Индейский мальчишка!
– Он уже не мальчишка. Он – взрослый мужчина. И я люблю его.
– Не верю, – покачал головой Джош. – Ты смеешься надо мной.
– И не думала смеяться. А теперь пойдем домой, и больше не приходи ко мне.
– А твой отец знает? Не могу поверить, что он одобрительно относится к твоим шашням с краснокожим.
– Естественно, он не знает, – еле слышно ответила я, не умея держать свой большой рот на замке. – Ты ему не скажешь? Обещаешь?
– Не скажу. Но ты хорошенько подумай, пока еще не натворила ничего такого, о чем потом будешь жалеть. Я… Анна, я тебя люблю. И если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я никогда ни в чем тебе не откажу.
– Спасибо, Джош, – искренне поблагодарила я его, и в эту минуту он мне нравился больше, чем когда бы то ни было.
– Пошли… Я провожу тебя домой. Здесь небезопасно.
– Не глупи, – огрызнулась я. – Всю жизнь с самого детства я гуляю тут одна.
У Джошуа потемнели глаза.
– Теперь, Анна, другое дело. Ты разве не знаешь? Ночью убили Джона Сандерса, когда он возвращался от Тейбора, а его дочку похитили.
– Я не знала, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Кто это сделал?
– Шайены, конечно же. Их было двенадцать или около того, судя по количеству стрел в его теле.
– Бедная миссис Сандерс, – прошептала я. – Кати – ее единственная дочь. Теперь она осталась совсем одна.
Я была мрачнее тучи, когда вернулась домой. Сначала сожгли дом. Теперь убили человека. Похитили ребенка. Я не могла в это поверить. Индейцы никогда прежде не досаждали нам. В самом деле. Ну, иногда они что-то воровали, но это все.
Неожиданно мне пришло в голову, что деревня шайенов должна быть совсем близко. Почему-то я всегда воображала, что между нами много-много миль, наверное, потому, что мы редко видели индейцев. Иногда проезжали мимо охотники, сверкая на солнце бронзовыми телами и покачивая перьями в волосах. Издалека они казались сказочными существами, однако теперь, после гибели Джона Сандерса, стали для нас реальной угрозой.
Я вдруг поняла, что ничего не знаю об индейцах, не имею ни малейшего представления о том, как они живут, во что верят, как развлекаются. С большой неохотой я призналась себе, что и о Тени мне почти ничего неизвестно, разве что ему лет девятнадцать-двадцать и его мама умерла, когда он был совсем маленьким. Нет, неправильно! Я знала, что он любит меня, и, что я люблю его, а все остальное не имело никакого значения.
Когда мы подошли к воротам, я попрощалась с Джошуа и отправилась в свою комнату ждать Тень. Глядя в окно, я поймала себя на том, что думаю о Джоне Сандерсе. Зачем индейцам было его убивать? Я вспомнила тот вечер, когда застала мистера и миссис Сандерс целующимися на крыльце. И еще я вспомнила, как мистер Сандерс любил сажать Кати себе на плечи и называть ее принцессой. Убитая этими мыслями, я спустилась в магазин помочь папе. День выдался трудный, и, занимаясь с покупателями, я старалась не думать о смерти мистера Сандерса. Каждый раз, когда открывалась дверь, я ожидала увидеть Тень, но он так и не пришел.
Похороны состоялись на следующий день. Пришли все жители долины, одетые в свои лучшие платья, потому что не было ни одного человека, который бы не любил и не уважал Джона Сандерса. Все печально стояли возле первой могилы в Медвежьей долине. Нападение индейцев напугало многих, и я обратила внимание, что у мужчин в руках ружья, а женщины крепко прижимают к себе детей.
Священника у нас не было, и папа прочитал над могилой двадцать второй псалом Давида и одиннадцатую главу из Евангелия от Ионна. Многие женщины заплакали, когда папа произнес:
– …Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет…
Белая как мел Флоренс Сандерс стояла рядом с моей матерью и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Она не проронила ни одной слезы. Не произнесла ни одного слова. Не думаю, что она отдавала себе отчет в происходящем. После похорон миссис Сандерс пошла домой вместе с Уолкерами.
В этот день Тень тоже не пришел.
Утром в среду в магазин приехали около полудюжины мужчин во главе с Солом Грином и Джедом Тейбором.
– Доброе утро, Сэм, – поздоровался за всех мистер Грин.
– Доброе утро, – отозвался папа. – Что вас привело сюда в такую рань?
– Мы хотим поискать краснокожих, – заявил Сол. – Смерть Джона не должна остаться безнаказанной.
– Правильно, – поддержал его Джед Тейбор. – Мы найдем этих ублюдков и покажем им, как убивать белого человека и похищать его дочь.
– Ага! – сказал свое слово Чарли Бейли. – Если мы им сейчас спустим, потом будет только хуже.
– Не могу не признаться, что это противно моим убеждениям, но они правы, – мрачно произнес Сет Уолкер. – Ты с нами, Сэм?
– Не знаю, – задумался папа. – А что вы собираетесь делать?
– Вернуть Кати, – уверенно проговорил Сол Грин. – И перебить столько безбожных краснокожих, сколько для этого потребуется.
– Хм. Сколько вас?
– Все, кто живет в долине, – не задумываясь, ответил Сол Грин.
– Шестнадцать человек, – подсчитал папа. – Восемнадцать, если с Джошем и Орином.
