Автоматический левиафан продолжал патрулирование и охранение промышленной зоны ░יִ▒. Ресурс корабля был поистине неограничен и он мог вечно находится в этом режиме.
Его чуткие системы быстрого реагирования нисколько не волновали в раз и навсегда определенные рамки патрулирования изменения ритма активности на планете. Эта грань посредственного обращения враз изменится, если чуткая электроника выявит несоответствия этих параметров. Не важно, откуда — с планеты или из глубин вселенной, если не придет подтверждающего сигнала с любого вектора направления…
Пятидесятичетырехлетний Боб Спенсер с усталым, но с удовлетворенным видом откинулся в кресле в своей оборудованной обсерватории от окуляра 200мм телескопа-рефлектора SkyWatcher 2001 HEQ5. Посидел неподвижно несколько секунд, затем приподнялся, намереваясь развернутся с креслом к компьютерному столу, где уже имелась запись очередного пролета корабля захватчиков по орбите, но враз стрельнувшая боль в спине заставила его охнуть и замереть, ожидая ее утухания.
— Чертова спина! — пробормотал он, но, все же, желание увидеть результаты наблюдения заставили развернуться к компьютеру.
Морщась от боли в пояснице, он пробежался пальцами по клавиатуре. После непродолжительного ожидания побежали кадры звездного неба и вот, вот оно — звезды враз заслонились чемто черным! Сразу прошла автоматическая коррекция расстояния до объекта, на необходимый угол отдалилось изображение и охватило его полностью.
— Черт его дери! — только и взвыл старый астроном: всего три секунды шла передача вида необычного корабля, летящего с постоянным смещением вправо. Затем корабль стал стремительно уходить из объектива, несмотря на попытки аппаратуры удержать фокус. И вот он исчез. — Ничего, в следующий раз я найду тебя!
Полчаса спустя Спенсер покинул оборудованную на плоскогорье импровизированную обсерваторию, расположенную на втором этаже кирпичного сельского дома и привычно оглядев окрестности, направился по потайной тропинке вниз. Недолгий путь ко входу меж невысоких наложений базальтовых пород и за спиной Боба исчезли глядящие ему вслед звезды.
Протиснувшись меж двух больших, более трех метров в высоту камней, нашарил спрятанную керосиновую лампу, зажег фитиль и подсвечивая себе под ноги, направился в оборудованную пещеру на глубине пятидесяти метров. Вскоре он вышел к расщелине меж двух каменных оснований, остановился, прислушавшись к журчанию подземного ручья, переступил его и вошел под расступившийся свод пещеры.
Жилище более пятидесяти человек не было полностью скрыто скалами — древний разлом оставил многочисленные отверстия, стыки в скале, сквозь которые просачивался свет снаружи, которого вполне хватало, чтобы днем заниматься повседневными делами. У входа его окликнул часовой:
— Ну и как?
— Заснял пролет корабля! — с гордостью ответил Боб, — только в фокусе держал всего три секунды — все же очень высокая скорость его перемещения по орбите! К тому же относительная высота и… в общем, не учел несколько параметров, но на завтра все исправлю.
— И что это такое? — не очень вдохновлено ответил Патрик, как и все вот уже с полгода видевший яркую, быстро пересекающую звезду ночной небосвод и считавший эти астрономические наблюдения старика ненужным занятием — что, к примеру, они им дадут, если все равно уничтожить монстров невозможно? Ну, прилетел очередной корабль монстров и что из того?
— Пока не знаю, форма этого корабля в чемто отличается от ранее виденных на орбите, а что-то и похожее — мало заснял, говорю, Патрик, — ответил Спенсер.
— Ладно, удачи тебе! Замерз, наверное?
— Есть немного, но я привыкший. Вот только спина заклинивает от долгого сидения, да и холод она тоже не приветствует. Пойду, найду Терри. Удачи, Патрик!
— Удачи, Боб!
Терри Росс являлся ответственным их подразделения, которое, в свою очередь входило в, громко сказано в сопротивление по борьбе с монстрами! Да и само подразделение являлось только видимостью воинского формирования. Раньше вначале вторжения оно както пыталось воевать, наносить урон пришельцам, но по большей части люди несли поражения в мелких стычках. Что толку от сбитого одного роботаохранника, если он перед падением успевал сжечь нескольких людей или вызвать подкрепление?
Сейчас же люди просто следили, чтобы не попадаться на глаза инопланетянам. Конечно, есть центр по сбору информации, который планировал акции, скрупулезно изучал и систематизировал маршруты следования машин врага с единственной целью в какойто момент нанести удар и скрыться из виду. Затем все начиналось заново — монстры в последние годы после подобных атак сразу меняли маршруты следования, усиливали периметр своей зоны, куда прилетали со стороны штата Южной Каролины гигантские транспортные челноки, разгружали добытый и отлитый гдето там металл. Сбить эти транспортники было нереально — слишком высоко они подходили, а переносных ракетных комплексов больше не было — вернее не было к ним ракет. А подругому их не достать. Да и когда были успешные попадания, они не причиняли особого вреда — яркая вспышка попадания и все, транспортник летел, как ни в чем не бывало. Только последствия выстрела…окрестность, откуда стартовала ракета, утюжилась разрывами снарядов, лазерных лучей и прочей разновидностью наступательного оружия противника.
Вот только последние шесть месяцев люди заметили резкое снижение пролетов этих самых транспортников, да и сами монстры стали реже появляться на окраинах Колумбии; города, которого фактически больше не существовало — в первые же месяцы после отступления тех ужасных холодов пришельцы простонапросто сожгли до основания город и все близлежащие окрестности. На его месте, представлявшем теперь единую огромную площадь стекловидной массы, появилась мерцающая пленка силового поля, скрывавшего гигантские заводыкорабли, единожды севшие и до сих пор производившие что-то из привозимого транспортниками металла. После этого выходы групп туда, к «посадочной зоне», в которую превратилась Колумбия прекратились — никто из выживших не хотел просто так погибать. Все равно на почти ровной открытой поверхности не скрыться.
К тому же была еще одна причина обходить стороной ранее оживленное место штата — когда город уже перестал представлять замерзший скелет погибшего существа, с одной подземной военной базы в этот защитный купол был произведен запуск ядерной ракеты. Мощность была невелика, иначе они бы не пережили еще и радиационное облучение. Пришельцы перехватили ее еще на подлете или может быть, силовой экран был рассчитан на подобное воздействие. Это осталось неизвестно. Так или иначе, но купол выдержал. Самим кораблям никакого вреда не было нанесено, по крайней мере, впоследствии видимых повреждений наблюдатели не обнаружили, но окрестности до сих пор излучают остаточную радиацию выше природного фона.
По прошествии нескольких лет он узнал от других о бесполезности применения ядерного оружия, которое для монстров явно не представляло ничего нового и соответственно никакой угрозы. Вся мощь Земли была для них ничто. Всем стало ясно — грубой силой не одолеть столь сильного врага.
Он, Боб Спенсер, помнивший начало вторжения с первого мига на крыше их дома, когда началось то августовское затмение 2017 года и прекратившееся не через две с лишним минуты, а длившееся чуть больше месяца до сих пор с содроганием вспоминал последующие события. Он помнил отца, мать, всеми правдаминеправдами получившими разрешениепропуск на место в подземном полувоенном бункере в окрестностях города. Помнил удар сверху, пришедшийся точно по бункеру. Их попытку, хвала Всевышнему! увенчавшуюся успехом выбраться из завала, благо их место обитания находилось на верхнем этаже и тот дикий холод, встретивший на выходе. Обреченный взгляд отца до сих пор стоит перед глазами, когда они вчетвером и еще с десятком людей выкарабкались наверх. Их спасло то, что кто-то из сотрудников обслуги бункера знал о закрытом аварийном туннеле в паре километрах отсюда. Было неизвестно — цел ли вход и все там, но выбирать не приходилось. Или идти туда прямо сейчас или замерзнуть на лютом морозе, где дышатьто было затруднительно. До входа добрались только шесть человек…
Здесь не было электричества, еды в обрез, но самое главное, здесь оказалось много предметов, давших им так необходимое тепло. Под этими предметами подразумевались изделия из дерева, столы, стулья, пластмассы, целые кипы книг. Все пошло в импровизированную печь. Затем была долгаядолгая зима. Когда потеплело, они ушли как можно дальше от Колумбии. Выйдя на поверхность, и не подозревая, что находятся хоть и в стороне радиоактивной зоны, но, все же, каждую секунду облучаются пусть не опасным для жизни, но повышенным радиоактивным фоном, они покинули тот район…
