- Что и говорить, - продолжил король прерванный разговор, - вы добились невероятного. Но что-то я сомневаюсь, чтобы Алойзи мог думать самостоятельно. Пожалуй, это просто невозможно.
- Король, ты недооцениваешь совершенство моего творения, обиделся пан Клякса. - Если хочешь, можешь с ним поговорить.
Все еще не доверяя словам ученого, король усадил Алойзи возле себя и спросил:
- Скажи мне, любезный, сколько будет семью девять? Тот снисходительно улыбнулся.
- Король, я не ребенок. Если хочешь, я в уме помножу число кур твоей страны на количество жителей, а произведение разделю на число петухов.
- Ого! - поразился монарх и принялся бойко экзаменовать механического человека. Вопросы и ответы сыпались один за другим, как в игре "угадай-ка".
- Какое расстояние между Адакотурадой и Патентонией?
- 753 километра, 126 метров и 70 сантиметров.
- Кто правит в Абеции?
- Королева Аба.
- Как называется самая большая река в Вермишелии?
- Заливайка.
- Сколько волос у меня на голове?
- 107 493.
- Верно! Точка в точку! А скажи-ка, братец, сколько островов в Нетихом океане?
- 1 749.
- Алойзи, ты гений! - воскликнул монарх с таким восторгом, что Королевский Петух захлопал крыльями и запел во все горло.
- Я всего лишь жалкое отражение профессора Кляксы, - скромно ответствовал Алойзи. - Он поделился со мной крупицей своих знаний и памяти.
После беседы короля с Алойзи пан Клякса гордо встал на одну ногу, прижав левую руку к жилету, а правую вытянул перед собой и сказал:
- Король! Я совершил переворот в науке, опроверг ошибочные представления химиков, физиков и биологов; я открыл кляксические законы природы и кляксические основы строения клеток; достиг невиданных высот познания, разработал собственные теории, благодаря которым сумел первым в мире создать искусственного человека. Мозговые автоматы патентонцев совершают до двухсот тысяч операций в секунду. Мой Алойзи действует со скоростью мысли. Поэтому он и стал почти что человеком. Я сказал "почти" потому, что ему недостает лишь одного: фантазии.
Пораженный услышанным, монарх сбросил Королевского Петуха с коленей, выбежал из беседки и закричал:
- Министроны, дамы и господа, идите сюда! Я желаю сообщить вам нечто чрезвычайное!
Первым примчался Трондодентрон, решивший, что произошло новое покушение на короля. Следом за ним, подпрыгивая со свойственной ему легкостью, прибежал пан Левкойник. Вскоре подтянулись остальные; последним явился Вероник, верный собственному правилу, согласно которому настоящий привратник никогда не спешит.
- Я вызову стражу? - с беспокойством предложил премьер.
- Нет, слушай меня! - торжественно произнес король, колесом выпячивая грудь с татуировкой выдуманных геройских его подвигов. Профессор Клякса представил мне свое несравненное творение. Хочу, чтобы и вы увидели его. Вот Алойзи Пузырь, искусственный механический универсальный человек, собственноручно изготовленный нашим великим ученым. Алойзи, представься!
Алойзи галантно поклонился, а министроны тут же принялись его ощупывать, издавая удивленные восклицания.
- Я видел искусственные руки, искусственные ноги, - заметил Трубатрон, - но чтобы искусственным был целый человек, это, доложу я вам. Я хочу послушать, как он говорит.
- Господин министрон, - учтиво произнес Алойзи, - я мог бы произнести речь продолжительностью в двадцать четыре часа без передышки, но боюсь наскучить присутствующим здесь дамам.
- Поразительный экземпляр! - воскликнул Трубатрон. - Вот это механизм!
- Феноменально! Сенсационно! - подхватил Трондодентрон.
- Любопытно, а умеет он разводить кур? - спросил Парамонтрон.
- Я знаю семьдесят девять способов высиживания цыплят и сорок три способа скрещивания разных пород кур, - скромно заметил Алойзи.
Все были так взволнованы и ошеломлены, что Гортензия прервала свои монологи, Пиония перестала изрекать стихи, и даже Георгина на время перестала чихать. Один лишь Вероник не сумел совладать с икотой, однако в перерывах он сумел все-таки выдавить из себя:
- Бедняга... Совсем без матери... Сиротка...
Услышав эти слова, Алойзи вдруг погрустнел и заморгал, будто собираясь заплакать.
- Не горюй, Алойзи! - бодро воскликнул пан Клякса. - Я твой отец, я и твоя мать. Я придумаю тебе такую родословную, что ее не постыдился бы даже король Кватерностер I. Выше голову!
Королевский Петух снова захлопал крыльями и запел красивым звонким голосом. Ему ответило пение еще более красивое и громкое. Мы в недоумении огляделись: других петухов поблизости не было. И что же вы думаете? Это Алойзи блеснул еще одним своим талантом.
Адакотурадцы глядели на него с крайним изумлением, зато пан Клякса высоко поднял голову и торжественно произнес:
- Король, дамы и господа! Вы видите мое творение, а сейчас я поделюсь с вами замыслами на будущее. Если бы у меня имелись соответствующие условия, то всего за один год я подготовил бы документацию, необходимую для постройки крупной пузырни. А через три года можно было бы наладить серийное производство Пузырей. Сегодняшний день - переломный в истории человечества. Пред моим мысленным взором предстает счастливое время, когда каждый министрон, каждый бухгалтер, инженер, врач - чего там, даже простой школьник будет иметь в распоряжении собственного Пузыря! Мир вступит в пузырную эпоху. В двухтысячном году уже не мы, а Пузыри будут строить самих себя. Человеческая жизнь запузырится в самих своих основах. Таковы мои замыслы!
Говорил пан Клякса вдохновенно, глаза его горели, а из бороды то и дело вылетали электрические искры.
Король выскочил из беседки, обнял великого ученого и воскликнул:
- Профессор! Я создам все условия для осуществления вашего гениального плана! Я отдам в ваше распоряжение всех кур и петухов королевства, все яйца и часы, все богатство Адакотурады. Приступим к строительству пузырни завтра же.
Все взоры были устремлены на Алойзи; Вероник смахнул пыль с его башмаков, а дочери пана Левкойника любовались механическим человеком как зачарованные.
- Ваше Величество, - раздался вдруг зычный голос премьера, - прошу заметить: производство Пузырей сократит наши расходы на импорт и позволит отказаться от иностранных специалистов - их заменят Пузыри. Адакотурада станет одной из ведущих держав. Надо создать крупный пузырестроительный комбинат. Совет министронов немедленно приступит к разработке принципов пузыризации народного хозяйства.
- Благодарю. Именно это я и имел в виду! - сказал пан Клякса, расчесывая пальцами бороду. - Честно говоря, я приехал в Адакотураду, чтобы забрать сказандцев и вернуть их на родину, но теперь сам готов остаться с вами.
- Забрать нас отсюда? - удивился король. - А как без нас быть адакотурадцам? Мы тут исполняем весьма ответственные должности, и никто из сказандцев не захочет отречься от этого. И вообще, мы стали тут людьми дела и больше не можем жить сказками. Нам надоело скучное сказописание. Мы останемся здесь, и вы вместе с нами.
Пан Клякса подумал немного и заявил:
- Не пренебрегайте сказками. Не пренебрегайте фантазией. Без фантазии не бывает величия. Алойзи лишен фантазии, и потому служить людям он может, но подчинить их себе не сумеет. Я все предусмотрел. Истинный ученый не сделает ничего человечеству во вред.
- Да здравствует пан Клякса! - хором закричало семейство Левкойников.
- Ну ладно, - наконец сообщил великий ученый, - король, я принимаю твое предложение и через две недели приступлю к работе. Но прежде мне необходимо уладить несколько очень важных дел. На это не уйдет много времени.
- Простите, - робко подал голос Алойзи, - а что будет со мной?
- Я предоставил тебе полную свободу действий, - ответил пан Клякса. - Можешь делать все что захочется. Ты свободен, как и любой из нас.
- Пан профессор, - рассудительно сказал Алойзи, - не забывайте, что я - прототип, и без меня серийное производство застрянет на месте.
- Дорогой мой! - воскликнул пан Клякса. - Ну конечно! Король, надо во что бы то ни стало оставить Алойзи здесь. Нам без него не обойтись!
- Нет ничего проще, - ответил Кватерностер I. - Я могу предложить ему высокий пост. Толковые руководители нам нужны.
- Ваше Величество, - заметил Алойзи, - профессор Клякса наделил меня разнообразными способностями, и я могу исполнять любую работу, занимать любые должности. Могу быть садовником, матросом, инженером, аптекарем, генералом, директором, министроном. Я просто создан для того, чтобы служить каждому, кто в этом нуждается.
- Вот видишь, король, - вмешался пан Клякса. - Алойзи Пузырь умен, сообразителен, энергичен, учтив, старателен, безотказен, выдержан, спокоен, прилежен и надежен - ему недостает лишь воображения. То есть он обладает всеми качествами, необходимыми для хорошего чиновника.
Король на несколько минут ушел в раздумья, и все погрузились в молчание, нарушавшееся только чихами Георгины. Наконец Кватерностер I обернулся к премьеру Тронодентрону и сказал:
