частью Армении. В ответ на это тогдашний нарком иностранных дел СССР отметил, что на турецком флаге изображен полумесяц, хотя Луна не является частью Турции.
– Скорее всего, это легенда, – заметил один из туристов.
– От этого она не становится менее красивой! – не унималась Лусо.
То, с каким воодушевлением она в тысячный раз рассказывала историю своего народа и с каким энтузиазмом ходила одним и тем же маршрутом, вызывало у меня восхищение.
Я сделала около сотни снимков, чуть больше половины были посвящены туристам, а на остальных красовался Тигран. Снимать его украдкой было нетрудно: мысленно он продолжал с кем-то воевать, находясь в стабильно паршивом расположении духа, и поэтому не заботился о том, что я увижу его без маски крутого парня. Моя шпионская съемка не прервалась даже возле тюремной ямы. Холодная, засаленная несметными потными ладонями ржавая лестница пугала меня. Я не подавала виду, но меня трясло, словно спутниковую антенну в ветреную погоду.
– Будь осторожна, – предупредил Тигран.
– Я не пойду! – вырвалось у меня.
– Как? Ты проделала такой путь!
– Я очень боюсь высоты…
– А если я спущусь первым и подстрахую тебя?
Давай же, Мари! Через секунду я, превозмогая страх, уже спускалась вслед за Тиграном. Нет, чуда не произошло – я не оступилась и не упала прямо в объятия прекрасного принца. Наши взгляды не встретились, и пламя не разгорелось между нами. Мы просто оказались в тесной, плохо освещенной яме. Потемневшая от времени каменная кладка была испещрена крестами, иконами и армянскими буквами. Я сделала пару снимков. Рассказ Лусо ожил, заполнив пространство героями и мучениками. Воздуха стало не хватать, словно мертвые тоже дышали, говоря нам, что они живы, пока существуют эти стены, пока история передается из уст в уста. Пока есть мы.
Туристы все прибывали, и меня накрыло нестерпимое желание выбраться наружу. Орудуя локтями, точно в советской очереди, я добралась до лестницы и почти бегом преодолела шесть метров вверх.
Увидев меня, Лусо изменилась в лице:
– Что случилось?
– Все нормально! – Я старалась даже не смотреть на дыру, из которой вылетела.
– Вижу! – съязвила Лусо. – В следующий раз не геройствуй. Я вот никогда туда не спускалась и не собираюсь, как бы мы ни ругались с Тиграном!
– Правда?
– Конечно!
Оказалось, что пять человек из нашей группы так и не решились спуститься, довольствуясь подробным и красочным описанием тех, кто оказался смелее.
Тигран поднялся последним и тут же зашагал к автобусу, сжимая в руке телефон.
– И так постоянно, – тихо сказала Лусо, провожая его взглядом. – Так, все здесь? Отлично! У вас двадцать минут! Желающие сфотографироваться могут подойти к Мари!
Лусо хлопнула меня по плечу и оставила наедине с группой. Настал тот самый момент: из простого туриста я превратилась в фотографа. Натянув улыбку, я приступила к работе, стараясь не смотреть в сторону автобуса и не позволяя себе поддаться странному и очень неуютному чувству. Тревоги?
Глава 17
1994 год
Свадьба была в самом разгаре, когда уставший и чем-то раздраженный мужчина в одной рубашке вышел на вечернюю московскую улицу. Холод был единственным залогом его возвращения в злосчастный ресторан. Он должен был встретить важную гостью, которая явно не спешила почтить праздник своим присутствием.
Артур вытащил из кармана пачку и повертел в руках. Он мог позволить себе импортные сигареты, но вкус армянских напоминал ему о доме. О том, как они с Азатом в одиннадцать лет стащили у деда Багдасара свою первую папиросу.
С легкой издевкой машины проносились мимо, а он считал минуты, когда сможет наконец уехать к себе в коммуналку, которую теперь называл домом. Небольшая комната, старая тахта и платяной шкаф, оставшийся от предыдущей хозяйки, – вот и все, что он нажил за шесть лет.
Мечтал ли он вернуться? Каждый день! А сейчас, когда его родина переживала тяжелые времена, – особенно. Он хотел быть там, он мог принести пользу. Но в последнем недолгом разговоре отец ясно дал понять, что его там не ждут.
Свет от фар подъехавшего автомобиля ослепил, вызвав поток брани сразу на двух языках. Дверь распахнулась, и из нее выпорхнула девушка, укутанная в меховую накидку, из-под которой выглядывал крохотный лоскут какой-то одежды. Ее не смущали откровенные взгляды прохожих – она явно привыкла к такому вниманию и даже хотела его.
Месяцем ранее он впервые увидел ее на афишах: молодой актрисе прочили большое будущее, и ее имя было известно даже ему – человеку, далекому от искусства. Девушка осталась в памяти благодаря цвету волос – ее белокурые локоны напомнили ему о первой мальчишеской влюбленности.
Мужчина мысленно улыбнулся: жене дяди, должно быть, уже за семьдесят. Да и живы ли они? Время наверняка не пощадило его идеал. Как и его самого. От беззаботного хулигана не осталось и следа – четвертый десяток окончательно убил в нем жизнь. Работа и женщины – вот и все, что его занимало.
Девушка сразу обратила внимание на хмурого, но очень привлекательного мужчину. Ее братья уверяли, что отец по работе советовался только с ним, не допуская никого в свои дела. Столь безоговорочное доверие возмущало наследников, разбросанных по разным матерям. У нее же, напротив, появилась заочная симпатия к этому человеку.
Медленно, покачивая бедрами, она подошла ближе. Он явно продрог, но виду не подавал, а она и не думала извиняться.
– Артур, верно?
– Да.
– Давно здесь стоите?
– Уже пятую сигарету.
Девушка вытащила из сумочки изящный портсигар и закурила.
– Отец много о вас рассказывал. Вероятно, и вам обо мне тоже.
Ее интонации и движения были точно просчитаны. Артур поймал себя на мысли, что с удовольствием наблюдает за ней.
– Отец? – переспросил он.
– Да. Вы у него работаете.
Эти слова вмиг высвободили его из плена. Так вот за кем его отправил друг и начальник! Сколько еще козырей припрятал этот старый черт?
– Вы ошибаетесь, я ничего о вас не слышал, – соврал он.
Точнее, это была полуправда.
– Еще услышите, – усмехнулась она, коснувшись его руки.
Жест был слишком откровенным и таким же многообещающим. В ней вообще всего было в избытке – слишком красивая, слишком вызывающая, слишком напористая. Ее глаза пьянили, суля серьезные проблемы. Он хотел остановить ее, но желание узнать, насколько далеко она способна зайти, взяло верх.
– Нам пора.
Она проигнорировала его слова, тонкими пальцами повторяя изгиб его плеч.
– Слишком хороший вечер, чтобы портить его очередной отцовской свадьбой.
– Но он ждет.
– Не страшно, приду на следующую. – С этими словами она потянула его к машине, где ждал личный водитель.
