— Как найти Мантасура?
— У него дом в Нижнем Такхизе. Самый лучший дом под железной крышей, вы его сразу узнаете.
— Как на него можно надавить?
— Он предан Хамиди, но очень любит своего старшего сына.
Дальнейшее направление пути к Хамиди Межид указал, оставалось только решить, что делать с ним самим и его семьей. Толстяк почуял, что именно в эти мгновения решается его судьба, и неожиданно выдал то, о чем его никто не спрашивал.
— Хамиди сейчас ушел за хребет в султанат, хочет там купить оружие, много хорошего оружия.
Фелонов бросил на лейтенанта торжествующий взгляд, его прогноз сбылся, но Алексу некогда было поздравлять унтера, его сейчас интересовал другой вопрос.
— Давно?
— Дня три назад.
— Когда он возвращается?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Только Мантасур может знать, только он!
Этому Алекс поверил, такую информацию людям вроде Толстого Межида не доверяют. Но он много рассказал, многое стало понятно, но появились новые, очень неприятные вопросы, на которые еще предстояло найти ответ. Потеряв интерес к дальнейшему допросу, лейтенант приказал солдатам.
— Уведите его к остальным.
Когда мольбы о пощаде стихли за закрывшейся дверью, Фелонов повернулся к офицеру.
— Что с ним дальше делать?
— Пусть живет.
— А может…
Унтер сделал характерный жест, перечеркнув большим пальцем горло. Лейтенант задумался, взвешивая все «за» и «против».
— Нет, пусть живет. Теперь он наш со всеми потрохами. После того, что он тут наболтал, бандиты его не простят.
— А он так и будет бандитов укрывать?
— Убьем его, бандиты найдут другого, а мы потеряем единственный источник в банде. К тому же все должно решиться очень быстро, или мы убьем Хамиди, или Хамиди нас. Поэтому сейчас меня интересует Мантасур. Позови проводника, нужно посоветоваться.
Идти в Нижний Такхиз проводник наотрез отказался, сказал, что ни разу там не был. Мантасур? Слышал что-то, но больше ничего не знает. Алекс попробовал поднять ставки, но тут даже золото не помогло, мужик явно струсил.
— Ладно, иди. Вечером возвращаемся.
Фелонов проводил проводника взглядом, убедился, что тот его не услышит, и спросил.
— А может, ему нож к горлу?
— Не стоит, мы от него полностью зависим, может завести не туда. Деньги Хамиди получил всего месяц назад. Без денег с ним никто не стал бы разговаривать. Если партия оружия, действительно, крупная, то на то, чтобы ее заказать, доставить в султанат, получить, наверняка в обход таможни, месяца полтора-два пройдет. В султанат он отправился три дня назад, значит, даже до Хатуни еще не добрался. Там они погуляют, расслабятся, получат оружие и только потом двинутся обратно. Думаю, неделя-полторы у нас еще есть. Позови Межида, Влад, и сам далеко не уходи, надо объяснить толстяку на кого он теперь в действительности работает.
В полдень следующего дня колонна из семи арестантов под охраной двух унтеров из инвалидной команды вошла на территорию полка. Позади ехали две телеги с песком и шанцевым инструментом, а проще говоря — лопатами. На одной из телег и пристроился лейтенант Магу, дремавший после бессонной ночи. Не успела процессия свернуть в ворота гауптвахты, как навстречу ей попался полковник Вернов со своим адъютантом. Оба были верхами.
Алекс спрыгнул с телеги и отправился на доклад начальству, но рта раскрыть не успел.
— Почему нарушаете форму одежды, лейтенант? Где ваша сабля?
— Виноват, господин полковник, больше не повториться!
Полковник ткнул пальцем в одну из телег.
— Это у вас что?
— Песок, господин полковник.
— Сам вижу, что песок. Зачем вы тащите его в полк?
— Двор гауптвахты отсыпать, господин полковник.
— Объявляю вам выговор, лейтенант, за нарушение формы одежды.
— Есть, выговор.
Не найдя к чему еще придраться, полковник тронул лошадь, за ним двинулся адъютант, бросивший на Алекса ехидный взгляд. И чего он такой довольный, сволочь?
Солдат развели отдыхать по камерам, а командиры в прежнем составе собрались обсудить результаты вылазки.
— Что это вы какой-то смурной, господин лейтенант? — поинтересовался Грушило.
— Выговор от полковника получил за отсутствие сабли.
Тут влез Фелонов.
— Это еще хорошо, что он в песок нос не сунул, вот крику было бы!
— Ничего страшного, — махнул рукой Алекс, — все винтовки оформлены, как мои охотничьи ружья.
— Это «крейзе» охотничьи? — удивился унтер.
— Да. И бумаги соответствующие имеются. А твои инвалиды не проболтаются?
— Не извольте беспокоиться, господин лейтенант, — заверил офицера фельдфебель. — Я с каждым из них не меньше двадцати лет из одного котла хлебал. Они быстрее меня послушают, чем полковника. А если кто…
Грушило водрузил на стол свой кулачище, демонстрирующий дальнейшую судьбу сослуживца, не умеющего держать язык за зубами. После этого лейтенант пересказал фельдфебелю информацию, полученную от Толстого Межида.
— Это вы удачно сходили, — заметил старый солдат, — главное — без потерь. И хорошо, что трогать никого не стали. Вот только…
Ветеран вопросительно посмотрел на офицера.
— Да я и сам голову ломаю, как такое может быть, — высказал свое мнение Алекс, — но не сходится никак. Я узнал о выезде приблизительно за сутки. Даже если предположить, что кто-то узнал об этом одновременно со мной и тут же послал гонца, то до Хамиди он бы добрался не раньше, чем за шестнадцать часов. Это если загнать пару лошадей и иметь готовую к переправе лодку. Еще столько же потребуется Хамиди, чтобы добраться до места засады. Никак не сходится.
— Не сходится, — подтвердил Фелонов. — Хамиди сорвался с места ночью. Когда точно не знаю, мы в яме сидели. Вечером еще был, а утром и след простыл.
— И был ли гонец, ты тоже не знаешь?
Унтер только руками развел.
— Ладно, — хлопнул по столу ладонью лейтенант, — поймаем Хамиди — спросим, как такое могло быть. Фелонов, давай карту.
Расстелив на столе пожелтевший от времени лист плотной бумаги, лейтенант начал излагать свой замысел.
— От Хатуни на эту сторону хребта можно пройти через три перевала: Харешский, Тарусский и Артыкский…
— Харешский можно сразу исключить, — влез Грушило.
— Почему? — потребовал пояснений лейтенант. — Он самый низкий и самый безопасный для Хамиди.
— Крюк слишком большой, получается, — пояснил фельдфебель. — К тому же, Хареш безопасен только от нас. Большой караван с оружием не иголка, его не спрячешь. Уже сейчас слухи ходят, а когда он станет реальностью, многие беи захотят отщипнуть от Хамиди кусочек удачи, предложив заплатить за безопасный проход по их территории.
— Хамиди сильнее любого из них, — возразил Фелонов.
У Грушило нашлись свои аргументы.
— Это так, но он не сможет взять с собой всех своих воинов, кто-то должен остаться и охранять дом. Если же объединятся два-три бея, а ради такой добычи вполне могут это сделать, то сил для захвата каравана у них будет в избытке. В любом случае, если Хамиди все-таки выберет Хареш, то о засаде можно забыть, этот перевал слишком хорошо охраняется. Поэтому надо смотреть на Тарусский и Артыкский.
После недолгого спора с ним согласились. У каждого из двух оставшихся перевалов были свои плюсы и минусы. Тарусский был ниже и караван через него провести проще, но он был ближе к Темерюку и засаду там устроить легче. Переход через Артык был дольше и труднее, зато безопаснее.
— Недели через три, в горах пойдет снег, — напомнил фельдфебель, — и оба перевала закроются. Надо что-то решать.
— Тряхнем Мантасура, — предложил Фелонов. — Но если он не сломается, то Хамиди узнает, что мы за ним охотимся.
Алекс беспечно отмахнулся.
— Насколько я знаю, за ним всегда кто-нибудь охотится, у него слишком много кровников.
— А он до сих пор жив, — заметил Грушило.
— Ничего, — вскинулся лейтенант, — мы это недоразумение исправим.
Седой ветеран только головой покачал, не одобряя такой самоуверенности. Но офицера уже понесло.
— Ну, где этот Нижний Такхиз?
С помощью старого фельдфебеля Такхиз на карте отыскали быстро, и был он вполне досягаем, но на карте значился просто Такхиз, никаких «Верхних» или «Нижних» не было.
— Такхиз еще лет тридцать назад почти полностью вырезали, — припомнил давние события ветеран, — помню, дело горячее тогда было. Те, кто уцелел, в горы ушли. Они, видать, Верхний Такхиз построили. А Нижний должен быть там, где стоял прежний. Или где-то рядом.
— Надо будет найти проводника, — внес предложение Фелонов.
— Не стоит, — покачал своей уродливой головой Грушило, — чем меньше народа знает, тем лучше. К тому же у вас будет карта, и я вам расскажу, как идти. Кое-что до сих пор помню.
— Решено, — подвел итог лейтенант. — Выходим завтра после полудня под видом рабочей команды. Переправляться будем там же, где переправились после плена. К Такхизу нужно выйти на рассвете. Там действуем по обстановке, берем сына Мантасура в заложники и ставим ему ультиматум. Все нужно сделать без стрельбы и прочего шума, тогда есть шанс, что о пленении пацана никто не узнает. Грушило, можешь спрятать и прокормить его на гауптвахте?
