— Кажется, это я вам звоню, — с неудовольствием констатировала Саша. — Неужели вы Тишинский?
Мужчина кивнул.
— Ну, конечно. Иначе и быть не может, — скорбно заявила Саша.
— Зовите меня Макс, — усмехнулся тот, машинально потирая затылок. — А вы, получается, Саша?
— Александра.
— Что ж, надо выпить за столь приятное начало знакомства.
Поджав губы, Саша первой вошла в зал ресторана. Здесь было просторно, но очень уютно.
— Честно говоря, — сказал Макс, — я даже не знаю, как теперь строить беседу. Я полагал, что сначала будет ужин, а потом деловая часть.
Но после вашего небольшого приключения…
— Мы можем поговорить о делах во время ужина, — предложила Саша.
Они оба не сговариваясь заказали рыбу, к которой по распоряжению Тишинского подали невиданное Сашей доселе белое французское вино. Ужин прошел в неприличном молчании, и лишь за кофе ее спутник поинтересовался:
— А как, собственно, вы узнали о нашей фирме?
— Элементарно, Макс. Разумеется, Интернет-реклама. А вы что подумали?
— Подумал, что вы взломали базу данных ЦРУ. Новые клиенты иногда бывают слишком шустрыми. Итак, у вас…
— Имидж-салон.
— Салон красоты, надо понимать?
— Почти. У нас не только непосредственно наводят красоту, но и вырабатывают стратегию: как достичь совершенства.
— Здорово. То есть если я заплачу, мне скажут, на какую сторону зачесывать челку и какого цвета рубашки больше всего подходят к моим глазам?
Саша достала визитку с Женысиным предупреждением, несколько секунд внимательно смотрела на нее, потом смиренно ответила:
— Что-то вроде.
Они немного поговорили о деле под медленную мелодию, которую на протяжении вечера исполнял абсолютно поглощенный собой музыкант.
— Почему, интересно, ресторан называется «Старый скрипач», а музыкант играет на рояле? — вслух подумала Саша.
— Для скрипача, да еще старого, здесь слишком душно.
Сашу настолько распирало желание сделать собственный комментарий к этому заявлению, что она снова полезла в карман за Женькиной визиткой. Видимо, именно это и позволило им достаточно мирно договориться относительно предстоящих закупок.
На вид Максу Тишинскому можно было дать лет сорок, может, чуть поменьше. Рост и фигура Саше понравились, прямые русые волосы зачесаны набок, лицо, правда, не особо выдающееся. Зато у него была широкая улыбка и хорошие глаза. Саша придавала выражению глаз большое значение. Дошло до того, что она стала пристально смотреть на него поверх бокала с вином. Тот в конце концов не выдержал и сказал:
— Вы, по-моему, строите мне глазки.
— Нет, что вы. Вам показалось. Я практикую только безопасный флирт.
— Что такое безопасный флирт?
— Это флирт с импотентами. Вы ведь не импотент?
Макс усмехнулся и покачал головой:
— Да-а… Вам палец в рот не клади!
— Это точно. У меня здоровые зубы и хорошо развитые рефлексы.
— Черт побери, ну что за женщина! — воскликнул он.
Саша не поняла, чего больше было в этом возгласе — восхищения или досады. «Зачем я его постоянно подкалываю?» — подумала она.
В этот момент Макс галантно пригласил ее на танец. Он оказался выше и крупнее ее, и это было приятно.
— Хорошо, что моя начальница передоверила мне сегодняшнюю встречу, — прошептал Макс, чуть теснее прижимая к себе партнершу — Вы ее видели? Тело века, доложу я вам.
— Нет, мы не знакомы, — холодно ответила Саша. — Это во-первых. А во-вторых, я не уполномочена обсуждать физические особенности партнеров по бизнесу.
Макс вздохнул:
— Мне показалось, после ужина вы смягчились. Но нет, это была только иллюзия.
— Мужчины, которым дороги иллюзии, как правило, оказываются гомосексуалистами.
— Ваша речь, Сашенька, напоминает фехтование, — светским тоном сказал Макс. — Слова так и летят от вас со звоном. Поэтому, несмотря на вашу хрупкость, вы, простите, похожи на солдафона.
— Туше. Вам удалось задеть мое женское самолюбие.
— Наверное, вы это делаете специально, — не обращая внимания на ее слова, продолжал тот. — Чтобы держать мужчин в постоянном напряжении.
— Упаси бог. Иначе потом им захочется со мной расслабиться.
— Знаете, я от вас устал, — внезапно сказал Макс, — А?
— Устал от вас. Вы вся в колючках. К вам даже не протянешь руку.
— Вы ведь пришли сюда не с целью меня потрогать!
— Знаете, я, пожалуй, оплачу счет и отвезу вас домой. Ваш язык должен хоть немного отдыхать.
— Вы заботливы.
— Кроме того, желчь в организме вырабатывается наиболее активно во сне. Вам надо пополнить ее запасы, вы ее слишком много израсходовали сегодня вечером.
— Что ж, заметано, расплачивайтесь.
Когда они вышли на улицу, в лицо им дохнуло прохладой. Дворик был хорошо освещен, из ресторана доносилась музыка, и Сашу вдруг охватила пронзительная тоска. Сейчас опять домой, где нет живой души. Ей стало безумно жаль, что она не выполнила данного себе обещания обольстить нового знакомого.
— Вы поймаете мне машину? — глухо спро-1 сила она.
— Зачем же? Я отвезу вас на своей.
— Не стоит. Желчь будет капать с моего языка и испачкает чехлы на сиденьях.
Макс рассмеялся:
— Знаете, если вас никто не остановит, вы в конце концов станете настоящей мымрой.
— Остановить меня? Кому это под силу?
— Ну, что ж. Пожалуй, я подпишусь минуты на две…
Саша хотела спросить, что он имеет в виду, когда Макс внезапно притянул ее к себе и поцеловал. Нежно и одновременно настойчиво. Она не сопротивлялась. И когда он отпустил ее, не сказала ни слова. Макс тоже промолчал, только открыл для нее дверцу своего «Фольксвагена».
Одновременно где-то сбоку послышался характерный щелчок. Оружие. Кто-то передернул затвор. Саша краем глаза заметила, как в проулке слева шевельнулось что-то темное. В этот момент Макс резко дернул ее за руку, потом схватил за шею и с силой нагнул вниз, заставив присесть за колесо, и в ту же секунду прозвучал выстрел. Саша кое-как поднялась на ноги и услышала топот убегающего человека.
— Уезжаем! Быстро! — Макс буквально затолкал ее в машину и рванул с места.
Ему удалось без проблем вырулить на Цветной, и, только влившись в поток машин, он медленно выдохнул воздух и посмотрел на свою пассажирку:
— Тебя только что хотели убить.
— По какому это поводу мы перешли на «ты»? — дрожащим голосом спросила Саша.
— Во-первых, я тебя поцеловал. Во-вторых, спас тебе жизнь. По-моему, оба повода годятся.
Ты не находишь?
Саша достала из сумочки сигареты.
— Можно я закурю? — спросила она.
— Кури-кури. Заявлять собираешься?
— О чем заявлять-то? — Саша глотала дым, пытаясь прийти в себя. — Мы же смылись с места происшествия.
— Зато увезли с собой улику. Пуля застряла в сиденье за твоей спиной.
— Господи, — выдохнула Саша, наклонившись вперед и шаря позади себя ладонью.
— Не дергайся. Лучше пристегнись. Где ты живешь?
— На Дубнинской.
— Знаю, как доехать. У тебя что, на работе неприятности?
— Если и на работе, я узнала о них только что.
— Значит, убийцу с пистолетом ничто не предвещало? — не отставал Макс.
Саша вспомнила об Аде и Виктории и пробормотала:
— Ну, это как сказать…
— Знаешь, я ведь тоже сейчас рискую жизнью вместе с тобой. В конце концов, я должен знать, за что страдаю.
— Я расскажу. Только чуть позже, — выдавила из себя Саша. — Дай опомниться.
Выкурив две сигареты подряд, Саша вкратце поведала ему всю историю. Даже о своей слежке за Викторией не стала умалчивать.
— Хочешь сказать, наша фирма здесь совершенно ни при чем? — уточнил Макс.
— «Офелия»? С какой стати? Мы о вас вообще узнали два дня назад. И то совершенно случайно. Методом слепого тыка.
— Фу, успокоила. Послушай, вот что я думаю. Думаю, ваш салон каким-то боком замешан в деле. С него и надо начинать.
— Что начинать? — со слезой в голосе спросила Саша.
— Подожди, мне надо подумать.
Они немного помолчали, наконец Макс подал голос:
— Послушай, а ты с кем живешь?
— Одна. Правда, у меня есть муж, но мы находимся в состоянии развода. И уже год, как он съехал.
— А дети?
— Детей нет.
— И на том спасибо. Значит, сегодня я останусь у тебя.
— Ноя…
— Охранять буду. Даго честное слово, что обойдусь без приставаний. Неужели тебе не страшно остаться ночью одной после покушения?
— Конечно, страшно.
— Значит, ты должна быть рада, что я предложил тебе компанию.
— Я и рада, — уныло сказала Саша.
От страха на нее напала апатия. Господи, да ее в любой момент могут убить! Вот сейчас машина остановится, и только она откроет дверцу, как в темноте сверкнет огонек, и все. Или это может произойти в подъезде, как случилось с Викторией. Она поднималась по лестнице, а убийца шел сверху. В такой ситуации нет ни одного шанса уцелеть. Но за что?! Что такого она сделала или знает, что ее надо убивать?
