– С точки зрения Фернанды? Не пытайся сделать вид, что заботишься о ней! Какой, ты думаешь, была бы ее точка зрения, узнай она, что ты с превеликим удовольствием занялся бы со мной сексом, если об этом никто не узнает? Может, тебе стоит подумать о лицемерии, с которым она сталкивается, не говоря уже о том, что она, возможно, нашла работу, которая радует и вдохновляет ее.
Может, оливка застряла у него в трахее, потому что Майкл сидел неподвижно напротив Тары, и казалось, будто полуденное небо внезапно закрыла очень черная туча. Тара почувствовала сильное желание забежать в дом и укрыться от шторма, который наверняка вот-вот разразится. Но не убежала. Это не в ее стиле. И чем бы он ни запустил в нее через стол, это будут только слова. Не кража, банкротство или нечто иное, что либо уже повлияло, либо потенциально может оказать влияние на ее жизнь.
Так что она поборола желание спрятаться от напряжения, которое сгущалось у них над головами, и откинулась на спинку стула. Поднесла к губам бокал, которому уже не грозило превратиться в снаряд, и отпила вина, вызывающе глядя на Майкла.
– Что такое? Неожиданно осознал, что и ты не до конца знаешь себя? Как и я? Но это нормально, когда люди оскорбляют тебя за столом, в автомобиле или на кухне?
– На самом деле, я думаю, что сейчас ты красивее и чувственнее, чем любая женщина, которую я когда-либо встречал.
Такого она не ожидала. И хотя в голове у Тары зашумело от ярости, стрела похоти вонзилась ей прямо в сердце от одной мысли, что он так о ней думает.
Она не могла оторвать от него глаз. Ее взгляд блуждал по его лицу, полным губам, которые она целовала. Она вспомнила, как умело он использовал язык и зубы, чтобы ласкать и покусывать ее, как он входил в нее, заполнял и двигался внутри ее. Тара снова посмотрела ему в глаза, и на этот раз в его взгляде была открытость, незащищенность, доверие и забота. И вдруг щит оказался где-то далеко – вне досягаемости, абсолютно бесполезный. А она – незащищенной и такой доступной.
– Не важно, считаешь ли ты меня лицемером, вижу ли я себя защитником; единственное, что имеет значение, – это влечение. Но в одном я уверен: мы не просто дикие животные, которыми управляет страсть. Так что…
Тара не могла в это поверить, у нее было ощущение, как будто ее сердце билось на блюде рядом с та́пас[5], а Майкл продолжал говорить, словно зачитывал новости:
– Поэтому, какой бы красивой и чувственной ты ни была, эта поездка связана только со свадебным платьем Анжелики. И больше ничего. После обеда я оставлю тебя в покое. Никакого стресса. Никакого напряжения. Ничего, что будет отвлекать твое внимание. Надеюсь, ты справишься.
Отодвинул стул и поднялся – салфетка полетела на стол. Улыбка – скорее, причудливый изгиб губ. Последний глоток вина – бокал опустился на стол. И Майкл ушел, исчез.
Глава 5
Наряд для Барселоны номер три. Вторым был купальник и парео, в которое Тара обернулась, когда томительная тишина в доме и хозяин-мучитель играли в игры разума с тем, что осталось от ее вменяемости. Это заставило ее почувствовать себя нелюбимым ребенком, каким она была в далеком детстве, когда по малолетству не понимала, что маленьких девочек не должно быть слышно, только видно.
Ну, с тех пор она с лихвой наверстала упущенное.
Тара вытащила платье и критически осмотрела его. Яркие завитки на шелковой ткани. Обязательный глубокий V-образный вырез. Она подняла платье повыше. Может быть, слишком глубокий? Задавалась ли она раньше таким вопросом? Тара покачала головой – никогда, только не она. Но это ужин с семейством Круз. Без сомнения, в каком-нибудь десятизвездочном ресторане, где Майклу удалось получить столик без бронирования за год вперед, как это делают простые смертные.
Она посмотрела на туфли. Отличное цветовое сочетание, но опять же, ни одного намека на чопорность. Все в ее образе кричало: «Где же вечеринка?» Удивительно, что она чувствовала себя так неуютно. Вероятно, из-за того, что знала – Анжелика и Ферн, безупречные, как принцесса Грейс, разрушат ее уверенность в себе. Но даже это было необычно. Она так долго оттачивала свой образ – доводила до совершенства, а затем заново изобретала, – что сомневаться в себе сейчас немного странно.
В любом случае она оделась. Может, стоит по-другому уложить волосы? Не убирать наверх, а распустить? Не выпрямлять, а завить? Разумеется, крупными локонами, и макияж «смоки айс», никакой помады. Она проделала все необходимые действия, а затем встала и посмотрела на свое отражение в старинном зеркале.
Ее было не узнать. Должно быть, все потому, что она отказалась от карандаша для глаз, даже ее последнее увлечение жидкой подводкой умерло внезапной смертью. Может, просто пришло время для нового имиджа, может, она сможет заработать на этом, используя находку в следующей коллекции. Тара скорчила гримасу. Если у нее получится, то это будет уже другая аудитория. Чего-то определенно не хватало.
В руке загудел телефон.
Сообщение от Анжелики:
«Извини, дорогая. Застряла у бедной Софии. У нее ужасные новости, и я не могу ее сейчас оставить. Фернанда тоже на пути сюда. Надеюсь, Майкл хорошо заботится о тебе. Скоро увидимся. Анж.».
Отлично, просто отлично.
Она опустилась на кровать. Почувствовала невыносимую усталость. Глубоко вздохнула.
Еще одна ночь, когда ей придется противостоять его обаянию, его оскорблениям, его запредельной привлекательности. Еще одна ночь, когда ей придется защищаться от каждого комментария и каждого изучающего, пристального взгляда. Один на один, лицом к лицу. Именно поэтому она любила вечеринки. Где можно флиртовать и, да, легко спрятаться. Чтобы быть Тарой Девайн, иногда требовались слишком большие усилия.
Она посмотрела на ногти. Теперь с идеальным маникюром. Пальцы без колец, потому что единственное кольцо, которое она носила, висело на цепочке на шее. Обручальное кольцо бабушки. Пальцы рассеянно нашли и повертели его. Ее бабушка знала, каково это. У нее тоже были боевые шрамы. Но она, как могла, защищала своих девочек. Принимала огонь на себя и оберегала своих овечек. Ее уже давно не было с ними, но о ней всегда помнили.
Тара подавила подступившую печаль. Больше никаких слез. Не сейчас. Не когда она так далеко зашла – во всех смыслах – и так многого добилась. Тогда еще одна ночь с Майклом Крузом не должна быть слишком сложной?..
Может, ей стоит попытаться и заставить его понять Фернанду. Таре всего лишь нужно помнить: под платьем у нее кевларовый защитный костюм. И ни одно слово, которым Майкл Круз выстрелит в нее, не пробьет его.
Она схватила розовый лакированный клач и направилась к двери. Время ужинать.
