Вот только папаша Мигель был совсем плох. Он бормотал себе под нос ругательства, то и дело вздрагивал и ёжился, меленько крестился и глядел по сторонам дикими глазами, плевался, завидев вэйри. Поселковая детвора даже затеяла игру, приближалась к священнику - или кто он там, и принималась сверлить жёлтыми глазами, а то и творить простенькое волшебство вроде создания иллюзий или оживления кукол (близнецы Сайны научили).
Мигель приходил в неиствовство, рычал и ругался, детишки с визгом разбегались, а сам падре падал на колени, хрипел, хватаясь за ошейник - компьютер Хидона, следивший за ним, отмечал агрессивность и возможность причинения вреда жителям...
Но потом то ли детям надоело, то ли родители путём выкручивания ушей и отшлёпывания поп втолковали, что убогих дразнить нельзя.
В общем, взяли мы падре в охапку и встал он пред ясны очи Жасмин, Вальи, Дайрима и Нан и гораздо более мутные мои очи.
Архимаг оглядела бормочущего Мигеля и вопросительно глянула на орка.
- Никто его и не думал бить. Он уже давно такой, - хмуро поведал тот. - С тех самых пор, как сюда попал, на деревья посмотрел. Может быть, он спятил?
Действительно, падре здорово походил на спятившего.
- Ты ответишь на наши вопросы, - с уверенностью сказала Архимаг. Мигель плюнул ей под ноги. Жасмин проследила, как плевок впитывается полом, укоризненно покачала головой.
Через мгновение ошейник чуть придушил Мигеля. Я подхватил его тело, орк оскалил крупные зубы и тоже качнулся вперёд, поднимая руку... тут же споткнулся и запустил пальцы под ошейник, хрипя.
Я и Дайрим отволокли Мигеля в сторонку. Мы прошли в складке коры и забрались в первое же пустое помещение, Валья подступилась с инъектором. Ощутив короткий укол, Мигель завыл отчаянно.
Потом его искажённое яростью и страхом лицо вдруг расслабилось, одна половина его стала улыбаться, другая как будто всё ещё гневалась.
- Бр-р-р-р!.. - Нан передёрнуло.
- Как тебя зовут?
- Мигель... отец Мигель, в миру - Мигель Антонио Серрава, - пробормотал, кривляясь, падре.
- Зачем вы припёрлись в лес? - вкрадчиво спросила Жасмин.
- Подтвердить, - Мигель глупо хихикнул.
- Что подтвердить?
- Уничтожение.
- Уничтожение чего?
- Самолёта. Предыдущая команда доложила об исполнении... но сама не вернулась.
- Ага, - пробормотал я, но осёкся под коротким взглядом Жасмин. О причине, по которой не вернулась предыдущая команда, мог бы порассказать немало. Давно зажившие шрамы и ожоги вдруг зазудели.
- Зачем вам надо было уничтожить упавший самолёт? - спросил я.
- Взорвать... разрушить... чтобы и следочка не осталось, - бормотал Мигель.
- Зачем? Зачем разрушать? - настойчиво спросил я.
Падре поднял голову, лицо его разломило жутковатой улыбкой:
- Наследие. Наследие дремлет в Лесу. Нельзя давать дикарям из Леса намёки, они могут понять и начать будить их!..
- Кого это - их?
- Деревья!..
- Будить деревья? - недоумённо переспросил я и тут же понял. Присутствующие вэйри переглянулись со значением.
- Были знаки, - продолжил бормотать падре. - Комета... падение одного из спутников... Есть пророчество. Если деревья проснутся, наступит конец владычеству людей, и падёт Крест и Ватикэн...
- Что падёт? - переспросила Жасмин.
Падре пустил слюну.
- Крест - это, должно быть, религия людей, - сказал я.
- Ватикэн - кажется, город, - пояснила Жасмин. И уже сама смутилась под взглядами, вопрошающими: откуда ты знаешь?
- Так, ага, ага. Очень интересно.
Падре продолжал бормотать, мы задавали вопросы, и постепенно вырисовывалась картинка этого мира. Мигель начал сбиваться и путаться, явно собирался малость подремать.
- Ещё? - Жасмин посмотрела на иньектор.
- Пожалуй, не стоит, - с сожалением сказала Валья, крутя прибор в руках. - От двух порций подряд он... не умрёт, но будет чувствовать себя очень плохо.
Жасмин пробормотала, что забота о самочувствии падре не входит в её планы, но махнула рукой.
- Тащите назад.
И мы потащили.
Кажется, орк был всё-таки дрессируем. Он самостоятельно отошёл в сторону, хмуро поглядел на Мигеля. Тот вис между мной и Дайримом, бормотал и пускал слюни.
- Вы что, болтай-траву ему вкололи? - поинтересовался Фридрих.
- Что?.. А, ну да, наркотик правды.
- Дураки, - хмыкнул Фридрих.
- Чего?!. - возмутился я.
- Дураки, говорю. Некоторые сановные церковники проходят специальную обработку. Им прививают что-то такое, что эта отрава на них не действует... то есть действует, но именно как отрава - убивает.
- Этому, судя по всему, прививки не делали, - я вгляделся в лицо обдолбанного падре и перевёл дух. Сам-то мог подумать об этом.
- Что такое Ватикэн?
- Город, - неохотно ответил орк.
- Столица? - спросил я.
- Нет. Столица - Милэн. Ватикэн - там резиденция кардиналов и Трёх Бессмертных Праведников.
- Наследие дремлет в Лесу, - шептал Мигель. Я думал, его уже отпустило, но тут его вштырило опять.
Орк сопел, переминался с ноги на ногу. Вдруг шагнул вперёд, не обращая внимания на предупреждающий возглас Дайрима, наставленные стрелкомёты и клинки перед лицом:
- А что насчёт орков? - отрывисто спросил. Мигель с усилием сфокусировал на нём взгляд.
- А, орчила... Тьфу на тебя!.. - и он в самом деле попытался сплюнуть, но плевок повис на бороде. - А что насчёт орков?..
- Церковь обещала, что мы сможем жить в мире. Что нам не придётся терпеть притеснения за нашу инаковость, что отчие земли останутся за нами.
Падре засмеялся, задыхаясь.
- Да ты что, Фрдихри... Тьфу опять!.. Поверил церкви? Ну да, пусть пока будет мир... а потом и с вами разберёмся, да, потом...
И он счастливо захрапел.
Фридрих стоял, опустив могучие плечи, и выглядел таким потерянным, что Нан даже попыталась утешить:
- Ты сам же говорил, что он невысокого сану, - сказала на ломаной латыни. - И что такой может сказать о задумках глав церкви?
- Ничего, - угрюмо ответил орк. - Но он прав. Наши старейшины то ли глупы, то ли жадны... Бойтесь данайцев, дары приносящих. Ядоязыкие проповедники непременно обманут. Это ясно и младшим церковникам. Они не терпят нелюдей...
- Мир для людей, - всхрапнул Мигель.
- Да, вот так они говорят, - кивнул на спящего орк. Спохватился, что разболтался перед врагами, и закрыл рот.
Мы переглянулись.
- Есть у этой... болтай-травы, - Валья усмехнулась, - побочные действия?
Орк насупился.
- Ответить в твоих интересах, - пропела Жасмин.
- Некоторые, узнав, что под зельем всё выболтали, бьются в падучей, - неохотно ответил орк, - пытаются вены себе перегрызть... но мне кажется, это не про него.
- Пожалуй, - Жасмин поглядела на храпящее тело.
- Проспится и будет как в похмелье. Ничего особенного - голова поболит, желудок, на печень рикошет... молока попить, полежать - и всё пройдёт. Похмельный синдром. Абстинентный.
- А у тебя не хилое образование, - восхитился я.
- Сорбонна, - буркнул Фридрих. Я не понял, что означало это слово, переспрашивать не стал.
Жасмин мановением ладони отпустила его. Орк подхватил не такого уж худого святого отца и потащил. Жасмин только головой покачала, глядя в спину.
- Могуч, - Валья посмотрела на меня. - Каким он мог быть бы... с двумя руками?
Я пожал плечами.
- Надо подумать и спросить компьютеры.
- Спросим, спросим, - посулила Жасмин. - Но надо сначала обдумать сказанное этим... этим...
Кажется, она едва не плюнула. Мы принялись обдумывать.
Сейчас идёт семьсот двадцать второй год от Пришествия.
Пришествия в этот мир Креста.
Религия распятого бога начала своё шествие по планете там, где ныне располагается Ватикэн.
Пришло небесное воинство. Полсотни человек, вдруг появившихся в пределах одного из человеческих королевств. Они проповедовали добро и всепрощение, огнём и мечом прививая свои ценности. Они умели убедительно говорить, они разделяли и властвовали, заключали союзы и предавали, вырезали династии правителей и целые города.
И в конце концов сковали железными скрепами все человеческие королевства, образовав Ром, Империю Людей, со столицей в городе Милэне.
Что-то было не так в этой истории, что-то очень странное. Самолёты. Мультиганы. Компьютеры. И одновременно - слишком уж явные кореляции с моим миром. Названия городов и Империи. Та же вера. Латынь. Если эти, гм, крестоносцы из моего мира, откуда они взяли все эти невероятные биотехнологии? Если эти биотехнологии уже были, когда крестоносцы явились, то почему они смогли так легко захватить мир?..
Что-то тут сильно не так...
