Мы бросились вперёд.
Дальнейшее было лишь мельканием лиц, закрытых масками, азартными выкриками и хеканьем, да эхом заклинаний. Пока оказалось, что больше драться не с кем - "голубые", такие метки были на их доспехах, были повержены, "красные" победили.
- Вы победили, - сказала Валья, капитан чужой команды пыталась выбраться из куста, который упорно не отпускал.
По подсчётам очков, пятеро "голубых" оказались "мертвы", двое - в плену.
Из наших погиб только один, и ещё один оказался "серьёзно ранен".
- Как тебя угораздило? - Орла спрашивала вроде и с сочувствием, и с подковыркой, помогая сопернице-подруге выбраться из папоротников. Сама она замешкалась, что и понятно - после такого-то заклинания, и явилась к шапочному разбору.
- Да вот так, - Райо пожимала плечами. - Нарвалась сама.
Она недовольно потёрла след от маркера, вполголоса забранилась - краска ещё не засохла и испачкала руку.
- Отличная работа, Орла, - сказал я, и ученица вовсе задрала нос. - Райо... - а эта нос повесила, - молодец. Сам погибай, а товарища выручай.
Древняя суворовская мудрость пришлась к месту. Девушка расцвела, поглядела на Йураса. Тот был мрачен - ещё бы, именно его, героя, "выручила" девчонка, подставившись под выстрел одной из близняшек.
- Разбор полётов? - спросила Валья, одновременно скидывая мне на имп свои соображения. Нан была согласна, что лучше сначала обсудить результат игры в узком кругу, а потом уж карать, хвалить и давать рекомендации.
Мы потихоньку двинулись назад - в запарке игры успели довольно далеко уйти от дома. Разбились на несколько групп, говорили, кто-то свернул в сторону, сказав о кряканье уток, которое вроде услышал оттуда.
- Учитель.
От неожиданности я едва не взбежал по стволу дерева, ровно кот от собачьего гавка.
- Чуть заикой не оставила! Орла, не делай так больше!
Девушка, по уши довольная произведённым эффектом, неубедительно изобразила раскаяние.
- Впрочем, молодец, - буркнул я, восстановив равновесие и отдышавшись. - Не пропали даром уроки, - хотя как раз она могла меня поучить передвигаться бесшумно.
- Я хотела спросить.
- Валяй.
- А зачем всё это?
- Зачем - что?
- Тренировки, оружие, заклинания... вы к чему-то готовитесь? - девушка затаила дыхание.
Я пожал плечами.
- Ты когда-нибудь задумывалась, что там, за границей Леса? - махнул рукой куда-то вдаль. Орла нахмурила брови.
- Лес велик... но не бесконечен, - Орла подскочила от неожиданности, так бесшумно подошла Нан. Я воздержался от шуток на эту тему.
- Враги приходят извне. И мы хотим выглянуть наружу и... - Нан сделала паузу, - ...оглядеться.
На лице Орлы понемногу расцветала восторженная улыбка.
- Выйти из Леса... Когда? - жадно спросила она.
- Почему не сейчас? - предложил я. - В сезон дождей и нелюды сидят по домам.
- Да, зимой... а когда именно? - судя по виду девушки, она собиралась мчаться на край Леса прямо сейчас. - А меня возьмёте?
- Мы подумаем, - глаза Нан смеялись.
- Вы должны меня взять! - Орла взглянула, как шилом ткнула. - Если вы меня не возьмёте, это... это... Учитель должен всемерно содействовать духовному росту ученика!
- И ученик должен оказывать учителю всяческое почтение, - процитировал я. - Видимо, какие учителя, такое и почтение...
- До этого ещё не скоро, - сказала Нан. - Пока надо разобраться с некоторыми проблемами в Лесу.
- Ну хотя бы на них меня возьмёте? - взмолилась девчонка. Я и Нан весело переглянулись и кивнули. Орла не завизжала от восторга только потому, что у неё перехватило дыхание. А потом взяла своё сдержанность вэйри, девушка зашагала солидно - правда, зрелище портила улыбка от уха до уха.
Йурас кашлянул у плеча. Я с трудом удержал локоть, который сам дёрнулся на звук.
- А меня? - с трепетом в голосе осведомился юный волшебник. Он, кажется, так и не понял, что рисковал на несколько минут разучиться дышать. Мальчишка смотрел умоляющими глазами. Я поймал себя за язык, прежде чем осведомился, отпустит ли его мама.
Глава шестая. Практическая археология
Т-1 всё ещё покачивался при ходьбе, но стал гораздо ловчее, сильнее, в движениях добавилось уверенности и угловатой "роботической" пластики. Валья и Жасмин вложили в эту модель немало труда и вдохновения. Биоробот даже носил одежду - килт вокруг бёдер маскировал сложную работу суставов и мышц пояса, короткая туника скрывала проём в груди, где располагался "пламенный мотор" - реактор, работающий на биологическом топливе. Корни Т-1 пускать разучился и вообще не походил на оплетая.
Издалека его можно было даже принять за человека, если стоит, не двигаясь.
- Давай, хватайся, - велел я ему. Оплетай обратил ко мне гладкое лицо с четырьмя глазами и решёткой "говорилки", как это называла Валья. Немного подумал и взялся. Я примерился с другой стороны, с лёгкостью поднял, потоптался на месте, осваиваясь с условным грузом - длинной неуклюжей рамой. Мы прошлись туда, сюда, робот реагировал с запозданием, но в общем-то довольно верно. По моей команде отпустил.
- Грузоподьёмность больше, чем у человека, - сказала Валья. - Управление - и ментально, и по радио, и просто голосом. Вот проходимость, к сожалению... по буреломам не пройдёт.
- Значит, надо старательней выбирать путь. Как у него с соображалкой?
- Вот именно так и есть. Сейчас он в автономном режиме, я отключила его от основного компьютера Хидона.
- Хорошо.
- Ещё шестеро будут скоро готовы. И механизмы тогда же, - Валья поколебалась. - Серый, ты уверен? Дэв может и не пустить тебя в свои земли.
Я пожал плечами - ну и что? В таком случае, у нас получится зряшная прогулка... и будет обидно, ну и фиг с ним. Хотя мне отчего-то кажется, что Дэв пропустит. Не зря он показал мне и Нан тот самолёт, потерпевший крушение...
- Так прототип я забираю, - сказал я. - Пригодится, заодно и в деле проверю.
Валья поморщилась, махнула рукой. Я велел роботу идти за мной.
Летательный аппарат, в незапамятные времена рухнувший в Лес, покрылся ржой, плоскости поросли травой и молодым кустарником, но он всё ещё поражал ощущением механической мощи. Располагался он примерно в полудне ходьбы от Хидона.
Мы выстроились в отдалении, почтительно созерцая железного зверя, я пустил в ход магию, чтобы понять, был ли кто там внутри.
- Никого, - Нан занималась тем же самым. Либо аппарат был беспилотным, что вряд ли, учитывая его размеры и обводы, либо пилот катапультировался при падении... - И ничего.
Я подошёл, сдёрнул с крыла полог мха и дёрна. Сверкнул тусклый металл.
И мы занялись раскопками... или эксгумацией?.. Ведь самолёт-то - явно тоже "био".
Через полчаса сняли зелень и слой земли.
Сигарообразный корпус летательного аппарата был в длину шагов пятнадцать, толщина в самом широком месте - метра два с половиной. Крылья смяты, изломаны, но если дорисовать... короткие, по сравнению с остальными пропорциями, от корпуса не больше четырёх метров.
- Красивый, - сказала вдруг Орла. Я удивлённо покосился на неё. Не ожидал, что девушка так отнесётся к изделию нелюдей.
- В самом деле, красивый, - сказала она. - В нём есть... соразмерность.
Остальные покивали, неохотно признавая. Инстинктивное ощущение гармонии, красоты мира, тайных взаимосвязей вещей, слов, поступков, событий лежит в основе интуитивной, неформальной магии. Не каждый из присутствующих был профессиональным магом, но мало-помалу колдовать умели все.
- Но это всё в смерти, - добавила Райо. Я и сам ощущал, что Упавший Дракон едва ли может быть нам полезен... но всё-таки вытащил клинок и полез внутрь.
Металл неохотно поддавался сверхтонкому всережущему лезвию. Я начал вивисекцию с крыла, смятого и разорванного какой-то чудовищной силой. Внутрь набилась земля, служившая прибежищем сонмам червей, личинок, жуков. Белесые корни норовили убраться из-под клинка и брызгали едким соком, защищаясь.
В крыле я нашёл остатки механизмов. Биоткань, если она здесь использовалась, давно сгнила и истлела. Металлические детали распадались во прах. Более твёрдые детали ржавчина источила так, что нельзя было угадать их первоначальный облик.
Я грубо выкромсал несколько деталей, напоминающих оружие. Что-то похожее на дуло пушки развалилось, едва я прикоснулся к нему. Решётку какого-то излучателя можно было узнать лишь по еле земетным дорожкам ржавчины в земле вокруг. В торпедном канале, если это был он, гнездились многоножки.
Нан трудилась над другим крылом, я время от времени ходил посмотреть, как у неё дела. Остальные были на подхвате, стаскивали вырезанное, уворачивали в широкие свёртки, не давая вороху разрозненных деталей развалиться окончательно. Робот стоял столбом - я не решился доверить неуклюжему созданию хоть что-нибудь.
