её лис, я принялся пересыпать в руках горсти зелий, а Роза улыбнулась, выражения лиц гильдийцев, которых как-то вдруг стало заметно больше, резко изменились.
…Но разделывать тушу, похоже, всё-таки придётся в другом городе.
— Учитель, вы с самого начала это задумывали? — осведомилась Сакура, когда мы покинули владения зверогильдии.
— Нет, это была импровизация — сообщил я. — Я увидел, что они нуждаются в уроке о вреде жадности, и преподал им его. За скромную плату.
— Добродетель и широта души учителя не знают границ — усмехнулась Роза.
Сакура покосилась на неё.
— Воистину так — согласилась она после небольшой паузы.
Хотя унести ноги из этой гильдии удалось без кровопролития, визит в чайные домики я, мысленно скривившись, отложил. Разделяться нам сейчас не рекомендуется; есть высокая вероятность того, что кто-то попытается воспользоваться возможностью. И хотя я на самом деле расцениваю риск как невысокий, лучше просто не провоцировать инцидент; на всех нас вместе нападать почти наверняка не рискнут. Какую-нибудь подставу могут попытаться провернуть, впрочем.
Насчёт этого у меня тоже сформировался определённый план. Который начинался с визита в гильдию алхимиков.
— Значит, вы хотите пройти экзамен на золотой ранг?.. — осведомился гильдиец. Я кивнул. — С правилами знакомы? Тогда, внесите оплату, и удачи вам.
Статус — это один из гвоздей, на которых держится общество, а членство во влиятельной организации — один из методов самозащиты. В конечно итоге всё сводится к силе, но личную силу нужно убедительно продемонстрировать, чтобы в неё поверили, и повторять это в каждом новом месте; а если за тобой стоит организация, то её сила куда более очевидна любому.
Правда, я не видел, чтобы гильдия алхимиков была действительно влиятельной силой, но всё же. Тем более, это ещё не всё.
Да и в общем-то в любом случае пора уже начинать аккуратно пиариться.
С самим экзаменом сложностей не ожидалось, однако кое-что меня беспокоило. Ещё в прошлый раз, когда получил "медный" ранг, при изучении правил я обратил внимание на то, что начиная с "золотого" алхимики регистрируются по месту прохождения экзамена. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не является каким-то ограничением; хотя и предписывалось сообщать о своём местонахождении, если куда-то отбываешь, и регулярно отмечаться в гильдии, это на самом просто рекомендация для удобства самого алхимика — чтобы гильдия могла направить к нему клиентов, желающих сделать заказ настоящему профи. Это НЕ то, что меня беспокоило.
Реальной причиной моего небольшого, морального, затруднения, был вопрос престижа. Для гильдии наличие в ней алхимика золотого ранга, пусть даже наличие формальное, просто по факту регистрации, было фактором репутации и престижа; именно поэтому в гильдии Кинсе ко мне было весьма позитивное отношение, и поэтому уговаривали пройти экзамен на золото. Однако даже если всё дело было в репутации, они отнеслись ко мне действительно неплохо, и после этого регистрация в другом городе была бы свинским поступком. Сдать на одну-две звезды, а потом наведаться в Кинсе и сдать на три? Вариант, но и лишние траты, и будет неприятно, если потом узнают… хотя нет, последнее можно вычеркнуть.
Первое, на самом деле, тоже. По правилам гильдии всё равно нельзя перепрыгивать больше одной ступени квалификации, так что всё равно придётся сдавать экзамен дважды.
Я почти ожидал что с экзаменом что-то пойдёт не так — во всяком случае, был к этому морально готов. Однако ничего не взорвалось, и не прибыли разгневанные представители зверогильдии… Экзаменаторы одобрительно покивали мои результатам, а затем я сменил старую пайцзу в оправе на новую — к счастью, ровно тех же формы и размера.
Мой пропуск на местный аукцион.
— Прошу простить, уважаемый мастер, но я не могу принять это как лот. — Пожилая женщина-распорядитель поклонилась мне. Я постучал пальцем по серебряной пайцзе клана Джагой, лежащей на столе.
Досадно, но один из предполагаемых вариантов.
— А что насчёт послужить посредником? — предложил я. — Предложить клану выкупить обратно.
Женщина на секунду задумалась.
— За это я возьмусь немедленно — произнесла она и взмахнула рукой, заставив подвешенные на браслете колокольчики выдать мелодичный перезвон. При обычных её движениях они не звенели, к слову, и я готов поспорить, что она способна подавать ими различные сигналы.
В комнату беззвучно вошёл молодой слуга в белой одежде и маске; распорядительница несколько секунд что-то шептала ему на ухо, затем слуга поклонился и вновь исчез.
— Но потребуется какое-то время — продолжила распорядительница. Я кивнул.
Серебряная пайцза была единственным призом, что был полностью бесполезен для меня, скорее являясь проблемой. Остальные тоже были весьма ценны для своих прежних обладателей, но были лишь семейными реликвиями, а не документами, удостоверяющими статус. Остальными были драконья чешуйка (низшего дракона, но всё же ценный материал для изготовления чего бы то ни было; хозяева хранили её за неимением мастеров, способных работать с материалом), эльфийский лук, и эльфийский же колчан со стрелами. То и другое — зачарованное, очевидно.
В настоящий момент это оружие в моей команде использовать было некому, но меня интересовала магия, вложенная в предметы, да и надеюсь ещё попадётся ученик, которому можно будет вручить… хотя, полагаю, на складе культа найдутся вещи и получше. Просто светить ими пока что явно не стоит.
В любом случае, остальные призы я пока что не планировал продавать. Чешуйку так и вовсе уже можно использовать, нужно только определиться, для чего будет лучше. Система предлагала несколько интересных вариантов…
— Сколько времени это займёт, по вашей оценке? — осведомился я.
— Сперва необходимо доставить предложение старейшинам клана — сообщила распорядительница. — Затем они попытаются больше узнать о вас. Статуса алхимика золотого ранга будет достаточно, чтобы они хорошенько задумались, но недостаточно, чтобы однозначно решились договариваться. В ближайшие несколько дней все заинтересованные лица будут пытаться понять вас, ваши способности, и кто стоит за вами.
— И мне следует продемонстрировать, что связываться со мной чревато, лучше попытаться договориться — кивнул я. — Однако я не уверен, как это лучше сделать.
— Если вы действительно уверены в своих способностях, возможно, в моих скромных силах помочь и с этим — сообщила женщина. — Через две недели планируется большой городской турнир кланов. Это хорошая возможность продемонстрировать свои силы.
О. Довольно удачно, как раз то, о чём я думал, входя в город. Но две недели — это долго, и в это время вполне возможны инциденты. Не получится расслабиться, если всё время будет актуален риск нападения или провокации.
— Я дам знать, что вы оставили сокровища на сохранение аукционному дому — сообщила женщина, вероятно догадавшись, о чём я думаю. — Это сильно уменьшит вероятность нападений. Если сокровища вернуть не получится, а
