в страхе прижаться к земле, не смея выбраться из своих клеток.
Отдельные, что были смелее, или более преданны хозяевам, оказались растерзаны.
Учитель дал нам многое. Хотя он и настаивал на том, что прежде чем переходить к сложным вещам, следует освоить простые, но в то же время говорил, что необходимо быть готовыми ко всему, так что обучил и технике маскировки, и технике обнаружения и нейтрализации простых формаций.
Нас сперва не заметили, а затем не смогли остановить.
Один двор — Белой Смерти. Один двор — Розе. И один двор — мне.
Все три патриарха кланов были дома, и ни у одного из них не было защиты, которая могла бы вызвать сложности.
Сами они тоже не впечатляли ни как воины, ни силой воли.
— Это было почти скучно — заметила Роза. — Но что с Джагой? Так их и оставим? Хотя они и настоящий клан, не думаю, что будет намного сложнее.
— Учитель хочет попытаться договориться с ними — напомнила я. — Вернуть их пайцзу, обменять на что-то. Если они отвергнут милосердно протянутую руку — тогда можно будет нанести новый визит.
— Резонно — согласилась Роза. — Хм, а учитель прав — действительно, хорошее слово.
— Естественно, прав — фыркнула я.
Глава 5: Это "ж-ж-ж" неспроста!
— Итак? — осведомился я.
Крайне молодо для её неопределённо-большого возраста выглядящая матриарх встала на колени и бухнулась лбом в пол.
— Великий мастер, пощадите мою жизнь! Меня подтолкнули глупость и страх, но увидев вашу силу, я осознала, насколько была глупа. Живой я буду полезна вам больше, чем мёртвой — я многое знаю, и многое умею!
Эм. Как-то это… довольно неприятно.
Я непроизвольно скривился.
— Для начала выпрямись, и объясни, почему подумала, что напасть на клиента, пришедшего развлечься, будет хорошей идеей.
Женщина послушно выпрямилась, оставаясь стоять на коленях.
Я пришёл в приватный кабинет вампирши и нейтрализовал её паралич в надежде, что она попытается что-то выкинуть, и я смогу с чистой совестью прикончить её при самозащите. Пока что, однако, она выглядела так, словно слишком напугана для подобных мыслей.
Очень вероятно, что пытается усыпить бдительность.
— До меня дошли слухи о гибели патриарха Паннао — сообщила она. — Весьма неприятной, насколько мне известно.
Я чуть нахмурился. Не то, чтобы я запрещал "своим" вампирам об этом рассказывать, но мне это не нравится. И они же вроде не видели, как погиб толстяк?.. А, нет — бухгалтер видел, и это довело его до нервного срыва.
— Он сам спровоцировал конфликт — сообщил я. — Я ничего не имею против вампиров, которые неагрессивны ко мне.
— У Кровников, и у меня лично, много врагов — сообщила женщина. — Я всего лишь слабая женщина, поэтому чтобы иметь возможность победить, должна бить на упреждение.
Я вздохнул. Вполне укладывается в здешние реалии, но для меня это очередная головная боль. Будь я местным, вероятно, убил бы сразу, на месте. Я — ещё не настолько пропитался местными нравами, но что с ней делать? Просто оставлять нельзя однозначно.
Так, ладно. По порядку.
— Знаешь об интересе клана Алаго? — осведомился я. Я намеренно обращался на "ты", чтобы подчеркнуть положение сторон, но несмотря на понимание значимости подобных жестов это тоже оставалось мне неприятным.
Женщина слегка поморщилась.
— Наслышана, очевидно. Но мой клан слишком слаб, чтобы в любом виде влезать в дела Алаго.
— Хмм… — протянул я. Её клан действительно выглядел слабее и беднее клана Паннао, несмотря на то, что располагается в более богатом городе. Однако для меня это, возможно, и к лучшему. — Я полагаю, живой ты действительно будешь полезнее. Твоя жизнь принадлежит мне, и твой клан служит мне. В обмен я помогу вам стать сильнее.
Честно, чувствую себя начинающим Тёмным Властелином. Это Роза так на меня влияет?
…Или я на неё?
Система обнаружила у матриарха Лу Джао (Лу из клана Джао) талант "Подражатель" "Крайне низкого" качества. Описание и беседа с вампиршей дали понять, о чём речь.
Музыка, которую она исполняла перед нападением, была имитацией техники Артиста.
Когда-то давно, ещё девочкой, ей довелось услышать чарующую мелодию — чарующую в буквальном смысле, слушатели впадали в транс и не сопротивлялись даже когда их резали. Много лет она пыталась воссоздать услышанное, и добилась определённых успехов; в её исполнении эффект был намного слабее, но всё же стал одним из главных козырей в репертуаре вампирши.
Ну да, при правильном применении способности Артиста крайне опасны — в первую очередь, коварством. Их практически невозможно обнаружить, вернее, отличить от обычного искусства, поскольку они не используют хо; это воздействие на душу через органы чувств. В принципе, можно посчитать продвинутой формой гипноза.
Очевидно, после истории с волкомедведем и его стихами я постарался найти меры противодействия. С ними оказалось сложно, но не то, чтобы ничего нельзя было сделать; и один из методов защиты — скрывающие душу техники, заклинания и т. п.
Одной из таких техник меня научил Страж Вуали, и я старался использовать её постоянно.
В сочетании с мелочами вроде фильтрации звука имитация вампирши не оказала на меня эффекта — а вот мой комментарий она сочла раскрытием её воздействия, и попыталась ударить всеми силами, включая подготовленную помощницу-двойника, пока ещё не поздно. В общем, её можно было понять, даже если не простить.
Я хотел потратить очко Знаний на освоение проклятья, которое станет убедительным фактором контроля вампирши, но потом решил, что сойдёт и заклинание долговременной метки. С одной стороны, у неё и самой не будет желания предавать без веской причины, а с другой — при необходимости прикончить её и без проклятья не составит труда. Вопрос только в том, сможет ли она настолько меня спровоцировать.
Вместо этого я потратил это очко на изучение основ Тропы Артиста. И для защиты поможет, и для углубления этого, гм, актива.
— Реальных высот на Тропе Артиста тебе никогда не достичь, поскольку эта Тропа крайне требовательна к таланту. Однако у тебя есть небольшой талант к имитации, и вкупе с моими рекомендациями по Методу Поглощения Крови ты сможешь заметно укрепить свои силы и позицию.
Какого, прошу прощения, хрена этот визит в "бордель" превратился в лекцию? Судьба злоумышляет против моей личной жизни?
Хотя, я смогу попытаться сделать ещё один заход, когда закончу лекцию матриарху…
С грохотом дверь распахнулась, и в комнату ворвался какой-то знакомый мне тип… погодите, это же тот "молодой
