встали на путь исправления и продолжили заниматься своим преступным делом, и тогда мы сможем собрать достаточно данных, чтобы упрятать их за решетку хотя бы на какое-то время.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – пробормотала Инира, а я подумала о другом, ахнув:
– То есть для этого ты позволишь им убить наших медведей?!
Хант мог не отвечать.
Все и без того было понятно.
Для него это было логично и правильно в свете того, что иным образом необходимых доказательств было не собрать.
Но для меня это было не просто неприемлемо – это было самой настоящей катастрофой!
– Алула, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить этого, но…
– Ты не понимаешь, черт побери! Именно сейчас беременные самки ищут себе берлоги, чтобы залечь там до рождения медвежат!
– Я понимаю, но это время выбирал не я, Алу.
– Ничего больше не говори! – рыкнула я на мужчину, резко разворачиваясь и накидывая на себя пуховик, чтобы выйти на улицу и крепко обнять Дочу, которая тут же оказалась рядом.
У хищников тоже была душа!
И она была куда прекраснее и чище, чем душа любого человека!
– Алу, я тебя прошу только об одном – не выходи одна на лед, – Хант оказался рядом через минуту, к счастью, не позволив себе присесть рядом, потому что, видимо, отчетливо понимал, что я совершенно не была настроена продолжать с ним беседу.
Я ничего не ответила.
Только уткнулась в шерсть Дочи, ощущая, какая она теплая, несмотря на мороз вокруг.
– Пора всем показать, что в этом мире человек слаб и мал. Особенно по сравнению с белыми медведями, – прошептала я Доче уверенно и с полным осознанием того, на что иду.
Инира спустилась со ступеней и присела рядом со мной, протянув руку и тоже касаясь Дочи, когда Хант ушел, попрощавшись, но так и не дождавшись от меня ответа.
– Не забывай брать с собой рацию, ила, – тихо проговорила она, чуть улыбаясь на мой благодарный взгляд. – Наши охотники будут с тобой и помогут в нужный момент.
– Спасибо, ила, – прошептала я, сжимая тонкие прохладные пальцы подруги, которая понимала и поддерживала меня как никто и никогда.
***********************
– Они не будут ждать прихода ночи, – проговорила я, когда по просьбе Иниры в шатре шамана собрались все охотники.
Они были хмурыми, сосредоточенными и готовыми на многое, чтобы защитить того, кто был истинным королем ледяных земель, – белого медведя.
Ата закивал на мои слова и выдохнул белый дым, сидя во главе мужчин с неизменной трубкой, которую не курил, только когда спал.
Мне, Инире и повитухе разрешали быть среди мужчин, что было очень важно и необычно, потому что другие женщины не могли входить без особого приглашения.
– Разобьемся на небольшие группы и будем прочесывать ледник, начиная с этого часа. Каждая новая группа пусть выходит с разницей в час и идет по нашему следу, – один из самых опытных охотников нарисовал на полу некую карту, водя пальцем по меху, где оставались следы, – Эти люди не уйдут далеко. Будут выслеживать тех медведей, которые попадутся им в первую очередь. Алула.
Он обернулся ко мне, глядя в глаза серьезно и тяжело:
– Останься в деревне. У нас не будет возможности отвлекаться на то, чтобы снова спасти тебя.
Едва ли это было сказано с упреком или в попытке задеть меня.
Но я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что буду помогать им чем смогу, как неожиданно проговорил шаман, чуть щурясь от клубов дыма:
– Пусть идет.
Все, включая меня и Иниру, удивленно уставились на мужчину, но больше шаман ничего не сказал, только продолжил курить и явно размышлять о чем-то своем.
– Я возьму с собой сигнальные ракеты и если увижу что-то подозрительное, то оповещу всех вас, куда именно двигаться.
Мужчины закивали в согласии и, кажется, даже успокоились насчет того, что я буду рядом с ними и могу помешать.
Я никому не сказала, что взяла с собой револьвер, охотничий нож и патроны.
Просто предполагала, что это все может мне пригодиться.
Если не для выстрелов, то хотя бы ради устрашения.
Проверив рации и распределившись по группам, мужчины стали выдвигаться на бескрайние просторы Арктики, и я вслед за ними, стараясь не мешаться, а помочь в этой ситуации. Потому что она задевала меня за живое.
Уезжая на своем снегоходе в белоснежном теплом комбинезоне, я крепко обняла Дочу, прошептав ей в теплую морду с черными бусинками глаз:
– Я поклялась духам земли, что не позволю больше убить ни одного медведя так, как умерла твоя мама. И я сдержу эту клятву.
Медведица смотрела в мои глаза пристально и тепло, словно понимала каждое слово.
Словно чувствовала мой настрой своим тонким звериным чутьем, в сотый раз доказывая, что звери прекраснее людей.
Именно с этими мыслями я покинула стоянку инуитов, поцеловав в щеку взволнованную Иниру, которая прошептала:
– Пожалуйста, будь осторожнее, ила. Если почувствуешь что-то неладное – не строй из себя героя! Просто возвращайся домой! Мужчины сами все сделают и не дадут в обиду наших медведей!
Я быстро кивнула подруге в ответ, но была настроена крайне решительно.
Первая группа охотников выехала в этот же час.
Кто-то на снегоходах. Кто-то на собачьих упряжках.
У всех были рации и сигнальные ракеты.
Я отправилась вместе с ними.
В темноте полярной ночи под яркими острыми звездами, чьей свет завораживал и блестел особенно через мороз, я ехала только вперед, не включая фары, чтобы не привлекать внимание любопытных медведей.
И тех, на кого теперь охотились мы.
Люди охотились на людей, чтобы не допустить жестокой охоты на медведей.
Едва ли
