Прежде, чем что-то делать, нужно установить защитный круг. Я начертила пентаграмму, зажгла свечи по углам, попросила фей не вмешиваться и, как заключительный штрих, соединила углы сплошной линией, описывая круг. До тех пор, пока я нахожусь внутри, никто не сможет причинить мне вред.
" Земля - Основа всего, из тебя мы вышли, в тебе и упокоимся, когда придет срок. Обращаюсь к тебе за помощью...
Воздух - Сила твоя неодолима, ты везде бываешь, всё видишь, всё знаешь, помоги мне...
Вода - Суть самой жизни, главная составляющая. Что знает ручеек, то знает каждая капля, где бы она ни была, прошу о помощи...
Огонь - Активная Движущая Сила, Источник энергии, Искра, пробуждающая жизнь, помоги мне сейчас...
Я, человек, носитель Силы, прошу помощи всех стихий для спасения жизни умирающей девушки. Покажите, кто держит нить её жизни в руках сейчас!"
Мягкое ласковое тепло обняло моё тело, поднимая над полом. Закрыв глаза, я полностью растворилась в силе стихий, становясь их частью, принимая их, как себя. Три биения сердца прошло, прежде чем невидимой тенью встала огненная сущность моя за спиной у темной сгорбленной фигуры. Все, что мне удалось рассмотреть в небольшом круге света от трех свечей, это изуродованные подагрой руки колдуньи. Одной рукой ведьма прижимала к деревянному столу, сбитому из необструганных досок, тряпочную куклу с наклеенной фотографией девушки и прядью волос, обмотанной вокруг шеи. Муляж лежал в луже крови, вытекшей из мертвого черного петуха, погибшего не своей смертью только что. Кровь еще не застыла, в помещении чувствовался её металлический запах. Тушка, покрытая перьями, дожидалась своей очереди на углу стола. Черная ведьма взяла иглу из коробки, обмакнула в кровь и замахнулась, чтобы с силой вонзить в тряпичную грудь. Три такие же иголки уже торчали из головы, шеи и груди куклы. Когда ведьма замахнулась, мне удалось рассмотреть браслет, сделанный из человеческих косточек у нее на запястье. Нужно было уничтожить связь, между куклой, изображающей девушку, и самой девушкой. Хватило одного взгляда на нелепое подобие живого существа, чтобы в тот решающий момент, когда рука с иглой резко опускалась для завершающего укола, игрушка вспыхнула ярким пламенем. Колдунья отшатнулась, а я вернулась. Мгновенно, как будто кто-то выдернул меня из чужого помещения назад, в тело.
Открыв глаза, мне захотелось сразу же их закрыть. Потому что в комнате обнаружилась сладкая парочка, состоящая из свирепого Сайгоша и разъяренного МакКуинси. Я вяло помахала им ручкой, слабо улыбнулась и провалилась в обморок, предусмотрительно стерев ногой часть нарисованной мелом линии. Не то, чтобы моя светлость на самом деле потеряла сознание, просто так легче не отвечать на их неизбежные глупые вопросы. Перед глазами снова всплыл браслет. Косточки - фаланги пальцев просверлены поперек, и соединены между собой черной нитью, сплетенной из волос. Для чего служат такие вещи в магии Вуду? Что-то такое с душами связанное. Мои в высшей степени важные размышления прервали, вылив на лицо холодную воду. Пришлось в срочном порядке открывать глаза и хлопать мокрыми ресницами, пытаясь рассмотреть, кто сотворил эту мерзкую пакость.
- Мак, посмотри, девчонка порозовела, дышит ровнее. Надо узнать, что наша ведьма сделала. Несса! Открой глаза, а то Ромео сам в обморок шлепнется!
- Где? - Я тут же попыталась сесть, усиленно протирая платком лицо. А откуда в моих руках взялся платок? Постоянно теряю их, поэтому давно заменила на бумажные.
Рядом со мной обнаружился встревоженный колдун. Он считал мой пульс, и уже тянул ручки к глазам, проверить зрачки. Фиг ему.
- Кто меня облил?
- Я. Ты все-таки не послушалась моего совета. А ведь я предупреждал. Теперь старая Грейси знает о твоём существовании. Это очень опасно, очень. Она видела твоё лицо?
- Не знаю, но, если бы я опоздала на пару секунд, девочка могла бы умереть. Ни капельки не сожалею о том, что сделала, так что можешь не читать мне нотаций. И забери свой платок! - потребовала я и подняла глаза, невольно присматриваясь к мужчине, склонившемуся надо мной. Худое, немного угловатое лицо, точеные высокие скулы, породистый с горбинкой нос, чуть длиннее нормы, намекающий, что в предках у колдуна есть выходцы из стран Ближнего Востока. Выразительные черты. Темные волосы, седина на висках, смуглая кожа, под тяжелыми веками глаза такого темно-коричневого оттенка, что радужная оболочка почти сливается с черным зрачком. Взгляд пронзительный, всезнающий. Появилось ощущение, что Хан видит меня насквозь. Я непроизвольно попыталась отодвинуться, стало не по себе. Откуда такой интерес к обычной девушке? Ситуацию спас телефонный звонок. Сайгош подскочил на месте и вылетел в коридор, спеша к телефону. МакКуинси подал руку, помогая подняться на ноги, и, удерживая мою ладонь, потребовал:
- Обещай, когда все закончится, мы с тобой поужинаем только вдвоем, без твоего чешуйчатого друга.
- Посмотрим, - ответила я, глядя снизу вверх на высокого, сильного шотландца. Похоже, он успел переодеться в джинсы, черную футболку и твидовый пиджак с заплатками на локтях. Интересно, его шикарный костюм удастся спасти, или он погиб безвозвратно? Со стороны больной послышался негромкий стон. Девушка с трудом открыла опухшие глаза и спросила хриплым голосом:
- Где я?
- Только не спрашивай, кто ты, - не дала я открыть рот Маку, - мы не знаем. Как себя чувствуешь? О, поверни голову на бок, у тебя на затылке рана, поэтому так больно. Швы опять же мешают. Выпей-ка морса, небось в горле-то пересохло.
Я стояла рядом с кроватью, держа в руках кружку, а Мак занялся проверкой нервных рефлексов, температуры, состояния глаз. Наконец, он закончил и развел руки в стороны:
- С девушкой все нормально. Но полежать дня три необходимо. Тело ещё не адаптировалось, как положено.
МакКуинси сосредоточился, потер ладони, прикоснулся кончиками средних пальцев к вискам больной. Лазутчица расслабилась, потом мягко соскользнула в сон, подложив ладошки под щеку, как маленький ребенок. Хан встряхнул руками, сбрасывая лишнюю энергию. В комнату медленно вошел Сайгош. Поговорил, значит, по телефону, справился, молодец! Он вертел в руках курительную трубку и о чем-то напряженно думал. Поднял на нас глаза, потом страдальчески вздохнул.
- Несса, скажи, ты когда-нибудь научишься одеваться, как положено леди? Прическа, маникюр, платье, туфельки. Неужели так трудно? Почему у тебя всегда такой вид, будто ты кувыркалась на сеновале с трубочистом?
- Мне нравится,- неожиданно вступился Мак, - пусть ходит, как ей удобно. А прическу переделать не сложно. Сам переплету, если будет нужно. Кто звонил?
Сайгош закатил глаза, сунул в зубы трубку и отошел к кровати. Он потрогал лоб спящей девушки. Помолчал. Почесал затылок погрызенным мундштуком. Тянет время, догадалась моя светлость. Практически Штирлиц я, круто!
- Леди Александра приглашает нас сегодня на традиционный осенний бал. Маленький праздник в честь её наследницы, внучки Алекс. Старуха подписала завещание. Несса, тебе прислали особое приглашение. Велено передать, что форма одежды - праздничная, а перчатки до локтя - обязательны.
Я облегченно вздохнула и отказалась:
- Не пойду. Обойдутся без меня. Не такая уж я и важная персона. Лучше тут посижу, кое-что у девочки выспрошу, когда в себя придет. Особняк посторожу на пару с шариком.
Услышав про шар, Сайгош оживился, но тут снизу раздался звонок во входную дверь. Пришлось хозяину спускаться по ступенькам и открывать, впуская гостя. Оказывается, леди побеспокоилась и прислала свою машину с шофером для доставки нашей компании. Сайгош определил водителя на кухню, пить кофе с пирогом, а сам вернулся к нам. К этому моменту мы с Маком не сговариваясь уже заняли удобные места в гостиной перед камином. Феи давно отправились спать в мою комнату. А я планировала поразмыслить, как любит говорить любимый литературный герой Эркюль Пуаро. Шевелить серыми клеточками просто необходимо. Фактов набралось много, но все они пока вне логики.
- Несса, нам что, одним идти на съедение к потомственным аристократам? - возмутился друг.
- Не одним, а одному, - невозмутимо поправил его МакКуинси, раскуривая трубку. - Сходи, извинись за нас. Скажи, мисс Агнесса простыла. Лечится. В свете неприлично разговаривать о болезнях, они и отстанут. Съешь два бутерброда с креветками и вернешься домой. Вежливо, тактично, красиво. А я составлю компанию нашей даме. Заодно расскажу о проклятии семьи Бишопов. Вместе подумаем, что можно сделать. Согласен?
- А что я скажу, если леди спросит, где ты? - наполовину согласился с доводами МакКуинси Сайгош.
- Ничего, - спокойно ответил Хан, - ты же не можешь знать, где находится посторонний человек.
Дракону не понадобилось много времени, чтобы из домашнего, приятного во всех отношениях, мужчины превратиться в напыщенного светского льва. Уже через сорок пять минут в гостиную спустился джентльмен с головы до самых каблуков туфель из крокодиловой кожи. Сверкающий бриллиант в перстне и трость с набалдашником в виде хищной птицы делали образ денди совершенным. Получив наше одобрение и пожелание повеселиться, Сайгош позвал водителя и отправился на бал.
