- Хотя, если подумать, я тут поиздержалась немного в связи с этой поездкой. Каков будет размер вашей благодарности?
Леди Александра встала, выпрямила спину и дребезжащим от возмущения голосом, заявила:
- Ах, так ты денег хочешь? Твоя бабка прокляла мою семью, изуродовала мне всю жизнь, а ты требуешь плату?
Я тоже поднялась на ноги и, гордо выставив подбородок, подтвердила, сузив глаза от разгорающегося внутри бешенства:
- Да, требую. Имею право. Или вы мне платите, или живите дальше по-прежнему. Во тьме нелюбви и потерь.
Леди Александра яростно сверкнула глазами и, не говоря ни слова, вышла из гостиной. Алекс тоже не промах, демонстративно фыркнула и побежала следом, поманив колдуна за собой согнутым указательным пальчиком. МакКуинси развел руками, виновато поклонился и ушел вслед за разъяренными дамами. Захотелось плюнуть от злости. Но, нельзя. Я не у себя дома, вдруг дракоша обидится. Под ногами завозился шар, поворачиваясь вокруг своей оси. Я наклонилась и обняла его обеими руками. Казалось, рыжик вытягивает из меня негативную энергию, перерабатывая злость, бешенство и раздражение во что-то другое. Вибрация ощутимо усилилась, но, когда я убрала руки, снова притихла. Сайгош не пошел провожать гостей. Он замер возле дверей и внимательно следил за моими манипуляциями, медленно подходя все ближе. Наконец, он решился, задержал дыхание, положил свои руки на поверхность шара. Спустя несколько мгновений, он разочарованно выдохнул. Погладил монстрика и поднял на меня свои хитрющие колдовские глаза:
- Звезда моя, а чего ты хочешь от старушки на самом деле? Только не говори, что денег, в жизни не поверю.
- Хочу знать, где живет старая Грейс. Побеседовать надо. О пользе томатургии. Конечно, если бы грязный доносчик сказал адрес жрицы, то проблему с проклятием можно было бы решить только что.
- Ты все не так поняла, - поморщился Сайгош. - Их здесь никто не ждал. Леди явились по собственной инициативе. Кто же знал, что Алекс будет так безобразно себя вести. С другой стороны, она же выросла в Америке. Там не принято сдерживать свои эмоции.
Я промолчала. Чем дольше здесь живу, тем сильнее хочется уехать. В свой маленький дом, под крылышко к заботливой домохозяйке, пёс там бегает. Кушик. Имя смешное. Нечаянные слезы полились градом из глаз. Вот холера. Даже не знаю, есть ли у меня ещё дом. Перед носом возник белоснежный носовой платок. Мак вернулся. Джентльмен. Проводил дам до машины и вернулся. А мне показалось, он уехал с ними.
- Спасибо, не надо, у меня бумажные есть, - повозилась в карманах и нашла мятую начатую пачку.
- Как хочешь, - сдержанно ответил МакКуинси. - Из того, что я рассказал пожилой леди о твоих родственниках, не следует делать вывод, что я - доносчик. В конце концов, она просто старая женщина, которая всю жизнь провела в страхе и беспокойстве. Думаю, ты могла бы простить её проступок, тем более что для твоей семьи все закончилось хорошо.
- Ты не знаешь, сколько болел мой дед, чего стоило семье его вылечить, и когда он смог встать на ноги, - разозлилась я. - Ты не знаешь, как это самое проклятие отразилось на моей матери. И ты понятия не имеешь, что пришлось пережить мне. Сильные заклинания всегда возвращаются. Разве колдунам эта Истина внове? В чем твой интерес?
Сайгош попытался вмешаться в разговор, но я остановила его взмахом руки.
- Хорошо, сниму проклятие. Мне их присутствие ни к чему. Но только по твоей просьбе.
Тишина воцарилась в гостиной. Дракон неподвижно замер на полу, в обнимку с результатом своего эксперимента. Даже дрова, сгорающие в камине, перестали издавать треск. МакКуинси встал напротив, взял мои руки в свои и четко произнес ритуальную фразу, слегка переставив слова:
- Я хочу, чтобы маленькая ведьма с цветными волосами была счастлива. Я хочу, чтобы давняя вражда прекратилась здесь и сейчас. Я призываю в свидетели Вечное Пламя и Северный Ветер, Капли слез на щеке любимой и Землю, на которой мы все живем. Да будет так!
Высоко в небе чуть слышно прогремел гром, а за окном снова пошел холодный дождь. Услышано и засвидетельствовано. Оба свидетеля расслабились. И неважно, что один из них обладает разумом в зачаточном состоянии. Главное - они здесь.
Пришло время и мне ответить добром на зло, совершенное семьдесят лет назад. Я выпрямилась, закрыла глаза, мысленно попросила прощения у бабушки, затем достала из внутреннего кармашка маленькую раковину, давно покинутую виноградной улиткой. Подошла к камину и бросила треснувшую под нажимом пальцев пустую оболочку в огонь. Обошлись без вспышки. Даже маленькая искра не промелькнула в пламени, беззвучно проглотившем боль и страхи прошедших лет.
- Доволен? Можешь бежать к леди Александре с хорошей новостью. Помолвку тоже незачем откладывать, - я отвернулась, скрывая непрошеную грусть.
- Спасибо, ты не представляешь, какой камень сняла с моей души. Кстати, я тортик купил. С воздушным кремом и шоколадным мороженым. Пойдемте все вместе на кухню? Отметим. Вода должна вот-вот закипеть. Я включил газ, перед тем, как зайти сюда, к вам. - В подтверждение его словам мы услышали пронзительный свисток закипающего чайника.
Из-за распахнутой двери просочились две смущенные фигурки. Подслушивали, догадалась я...
Глава 8. Не тот артефакт.
В октябре темнеет рано, даже на острове с загадочным названием Туманный Альбион. Почему туманный - понятно. Вечно с неба сыпется то дождь, то морось, то влажная сыпь, похожая на снег, полностью покрывающая непроницаемой для человеческого глаза мглой сад и соседние с нами дома. Отчего же именно "Альбион"? Из-за светлого оттенка вязких океанских туманов, окутывающих равнинные части Англии? "Альбус" - в переводе с латинского означает "белый". Или название родилось из кельтского языка...
Такие философские мысли отвлекали меня за столом от общих рассуждений о погоде. Все пили чай, а я заварила себе кофе.
После расправы с тортом феечек нужно было нести в спальню на руках. Меры в еде наши крылатые друзья не знали, они объелись до такой степени, что заснули рядом с тарелкой. Причем Эмили с кусочком шоколадного бисквита в руке. Я подошла к шкафу за чистым полотенцем и вздрогнула от отвращения. У входной двери неподвижно стояла фигура, прилепившись безглазым лицом к стеклу. Бледное, с черными провалами вместо глаз, с кожей, сползающей целыми фрагментами, лицо испугало меня до ужаса. Сердце задрожало, проваливаясь в пустоту надвигающегося кошмара.
- Несса! - позвал Мак.
Я повернулась к столу, открывая рот, чтобы сказать, кого увидела.
- Все хочу спросить, почему ты называешь меня Ханом. Не думаю, что внешне похож на Гаррисона Форда, - продолжал колдун, с недоумением глядя на мою перекошенную физиономию. - Что случилось?
- Там, - еле сумела выдавить слово, - зомби. У него изо рта течет что-то черное.
Не успела я договорить, как мужчины мгновенно оказались возле двери. Снаружи никого не было. Только ночь. И слабый ветер лениво шевелил полуголые черные ветки деревьев.
- Я схожу, осмотрюсь, - решительно заявил Сайгош. - Там, конечно, никого нет, но надо проверить. Мак. Стой здесь.
Выйти дракон не успел. Зомби бросился на дверь из темноты с такой силой, что у него отвалилась кисть правой руки. Стекло треснуло, осыпаясь мелкими осколками на кафель. Я уронила полотенце и прижалась спиной к холодильнику. Он же на меня смотрит! Нужен нож, топор. Хоть что-нибудь! Сайгош выбросил вперед руку, схватил мертвяка за горло и сжал, ломая шею. Чудовище осело на пол, двигаясь ко мне уже ползком. Свернутая на бок голова болталась безжизненным кулем. Останки существа, бывшего когда-то живым и дышащим человеком рвались к цели с безумием заведенной куклы, скользя по стекающим из мертвого тела жидкостям. Мак схватил швабру и, упираясь в расползающуюся плоть, принялся выталкивать существо из кухни. Сайгош ждал снаружи. Как только гниющая куча ошметков оказалась на плитках за дверью, поджег зомби огненным шаром. Все облегченно выдохнули, но в этот момент горящее существо вскинулось и снова двинулось ко мне, оставляя за собой куски пылающей плоти. Мак резко стряхнул с обеих рук молнии в грудь твари. Все замерли, не дыша до тех пор, пока от кошмара не осталась только серая кучка пепла. В довершение всех несчастий я попыталась вдохнуть воздух, икнула и сползла на пол.
Сайгош исчез, проверяя, нет ли во мраке ночи других незваных гостей, а колдун присел возле меня на корточки, протягивая стакан.
- Глотни, только залпом.
Слезы выступили на глазах после того, как я послушалась и проглотила полстакана виски. Пару минут получалось только махать рукой, раскрывать рот, стараясь вдохнуть прохладный воздух. Обжигающая жидкость волной пробежала по пищеводу, оседая в дрожащем от пережитого страха желудке маленьким теплым солнышком. Наконец, я прокашлялась и охрипшим голосом просипела:
