- Несса, не переживай. Я сегодня всю ночь читал рассказы о Шерлоке Холмсе. Нельзя "класть все яйца в одну корзину". Конечно же, мы скопировали записку. Идем, мы с Эмили тебе покажем.
Дальше начался какой-то цирк наяву. Сначала открылась дверь и в столовую влетела перепуганная горничная с вытаращенными глазами. Только она открыла рот, как следом стремительно вошла леди Александра, а уже за ней переступая мелкими шагами из-за узкого длинного платья и высоких каблуков, просеменила свежеиспеченная наследница. Девица радостно завизжала вместо "Здравствуйте", повисла на шее у вставшего из-за стола колдуна и подняла ножку, как в кино. От восторга, вызванного встречей с объектом нежных чувств, наверное. Будь проклят этот дурацкий обычай вставать, когда леди входят в помещение, подумала я, и, не желая задерживаться более ни минуты в столовой, схватила анимэшку за рукав халата, уводя прочь. Девушка не растерялась и взяла со стола корзинку с последними двумя булочками. Переступив порог, я оглянулась. Феечки с воинственными воплями носились над головой незваных гостей, с удовольствием рассыпая пыльцу на участников спектакля. Гэлвин заметил наше тактическое отступление, дернул за руку Эмили, и возмутители покоя незаметно покинули поле боя, радостно хлопнув в ладошки.
В спальне я закрыла двери на ключ, потом посмотрела на бледно-зеленую физиономию подопечной и усадила девчонку на кровать. Застилала постель я сама, так что не думаю, что кто-то посторонний успел здесь побывать. Не люблю горничную. Гэлвин уже возился с листочками на журнальном столике, когда Эмили подлетела ко мне:
- Несса, принести аптечку? Кажется, разбойнице плохо.
- Давай, проверим швы. Давление, опять же, померяем. Хотя, может быть, кому-то не следовало есть столько выпечки после голодания. Намного лучше подошел бы овощной суп. Или овсянка! - грозно ворчала я, сматывая сбившийся бинт с головы раненого бойца. А есть слово "боец" женского рода?
Фея принесла коробочку, поставила на кровать и принялась раскладывать на свежем полотенце содержимое. Швы держались крепко, покраснения на краях не было, гной мы с Эмили не обнаружили, поэтому просто на всякий случай обработали рану перекисью водорода, а затем положили марлевую салфетку с мазью-антибиотиком.
Заканчивая перевязку, я обратила внимание на то, что девушка дрожит, сжимая изо всех сил зубы. Мы вынули из её рук корзинку, пообещали, что не будем поедать трофейную выпечку, и уложили ниндзя на бочок, укрывая второй половиной покрывала. Я даже полезла в шкаф, чтобы достать запасное одеяло для больной.
- Ли Си Чань, - прошептала подопечная синими губами.
- Чего? - не расслышала Эмили.
- Меня так зовут. Ли Си Чань.
- Ну и что? - не поняла феечка.
- Простите меня, пожалуйста, не знала, что вы - хорошие. До недавнего времени, я вообще думала, что маленькие феи с крылышками - сказочные мультяшные существа.
- Угу, а я была абсолютно уверена, что кицунэ - выдумка восточных мультипликаторов, - проворчала я, рассматривая древний браслет с причудливыми узорами на левой лодыжке Ли. Маленькая босая ступня спряталась под одеяло. - Чего молчишь? С тобой всё нормально?
- Да, - шепотом ответила лисичка. - Ты теперь моя хозяйка. Приказывай, я повинуюсь. Старуха Грейс хотела убить меня, знаю, поэтому подослала к вам. Они отрезали мне волосы! - закончила речь девчонка и безмятежно засопела. Согрелась лисичка. Слава Богине. Одной проблемой меньше. Где же я видела картинку с этим изделием древних ювелиров? Надо сбегать в библиотеку, там поискать. Может, этот браслет и есть та самая таинственная вещь, которую мне нужно привезти в ситхен?
Гэлвин закончил царапать карандашом по бумаге и протянул мне розовый листик:
- Уф, перевел. Со словарем, конечно.
"Алекс, прости, но сегодня я занят. Помолвку нужно отложить, на время".
Я держала записку в руке, отказываясь верить собственным глазам. Неужели наша взаимная симпатия - всего лишь иллюзия?
Дверь задрожала от громкого стука. Открывая замок, сунула листик в карман. На всякий случай. Что-то здесь не так, как кажется.
- Несса!- заорал Сайгош. Я прижала палец к губам и кивнула в сторону кровати. - Ты ненормальная ведьма, знаешь? Оставила меня там с этими двумя высокомерными особами? Я чуть оборачиваться не начал. Брр. Что с кицунэ? Она в порядке? - понизив голос, продолжил свои расспросы дракон.
Я решительно уперла руки в бока, копируя Рель в ярости, и жестко пошла в атаку:
- А ты куда дел мой вампирский чек? Присвоил денежки? Бумажку зачем в камин бросил? Можно подумать, там были тайные сведения. Скажите, пожалуйста, какая секретная новость! Колдун пишет записки своим хозяевам! Мало того, ты знаешь, что вот эта девчонка - оборотень и молчишь!
Принцип "лучшая защита - нападение", как ни странно, сработал. Сайгош почесал нос и устроился на полу, рядом с журнальным столиком. Феи сделали вид, что им срочно нужно по делам, оставляя меня одну выяснять отношения с возбужденным змеем. Друг прищурился, рассматривая мою воинственную позу, хмыкнул и протянул руку:
- Ладно, давай записку. Вон, хвостик из кармана торчит. Гэлвин перевел? Слушай, сними проклятие со вздорных баб, а? Я так хочу побыть дома без их воплей. Надоели, сил нет. Сварливые, высокомерные, требовательные. Не удивлюсь, если там давно уже нет никакого проклятия, а мужики просто так сбегали. Не выдерживали. Ужас, летящий на крыльях ночи, а не женщины. Как только Мак с ними общается.
Заметили? Про деньги - ни слова. Точно, он взял чек. Ладно, пойдем другим путем.
- Сай, радость моя, посмотри-ка на вот этот чудненький артефактик, - с этими словами я приоткрыла одеяло, оголяя лодыжку спящей девицы. Не прошло и секунды, как змей оказался рядом, легко касаясь древнего браслета длинными пальцами волшебника. Он даже глаза прикрыл, исследуя вещицу Истинным зрением. Услышать мнение эксперта не получилось, потому что в комнату вошел очередной посетитель. Не спальня, а проходной двор, холера его забери. Судя по выражению лица, Алекс была готова разорвать меня на тысячу мелких кусочков. Змей встал между нами в последний момент. Зря. Мне хотелось подраться. В груди разгоралось пламя, требующее немедленной жертвы. Если бы не маленькая лисичка, спящая в моей кровати, я бы показала этой выскочке, где раки зимуют. Но, у меня другие планы, поэтому и не стала возражать, когда Сайгош взял даму под белы рученьки и вывел в коридор. Я вышла следом, плотно закрывая за собой двери.
Надо же, не сидится гостям в столовой. А кое-кто даже без инвалидного кресла способен передвигаться. Интересно, почему? Леди Александра с колдуном заняли пост чуть дальше от моих дверей. Видимо что-то опасное светилось в моих глазах, потому что никто и слова не сказал, только все потихоньку потянулись вниз по ступенькам. Я спускалась последней, наблюдая, как Алекс бесстыже вешается на почти чужого мужчину. В гостиной горел огонь в камине, воздух прогрелся. Можно разговаривать спокойно.
Не обращая внимания на остальных, налила себе в стакан немного бренди и села, скрестив ноги, на коврик возле камина. Шар тут же выкатился из угла, подрулил мне под спину, служа подпоркой усталому позвоночнику. Такое ощущение, что вибрация внутри оранжевой субстанции стала сильнее. Чуть-чуть, но все-таки заметно. Рядом на коврик опустился коварный изменщик. Это я образно выражаюсь, не подумайте чего другого. Отнял стакан, и сам выпил одним глотком согретый моими руками бренди.
- Агнесса, пожалуйста, мы все тебя просим. Объяви нам свое решение.
- Какое из двух? - съязвила я, глядя, как саламандра кувыркается в алых язычках пламени.
- Прямо сейчас меня интересует проклятие, - не удержалась леди Александра. - Ты поможешь нам, или придется ехать к твоей бабке?
- Строго говоря, я обещала найти наследника и передать документы. Больше - ничего. К тому же вы мне не симпатичны. Поэтому пока не знаю, снимать с вас поводок или пусть дальше болтается. Мне-то это зачем?
Послышался сдавленный кашель, как будто кто-то подавился. Или бренди не в то горло пошло. Я повернула голову и уничтожающим взглядом уставилась прямо в глаза покрасневшему колдуну. Потом мягко добавила:
- Хотя, если подумать, я тут поиздержалась немного в связи с этой поездкой. Каков будет размер вашей благодарности?
Леди Александра встала, выпрямила спину и дребезжащим от возмущения голосом, заявила:
- Ах, так ты денег хочешь? Твоя бабка прокляла мою семью, изуродовала мне всю жизнь, а ты требуешь плату?
Я тоже поднялась на ноги и, гордо выставив подбородок, подтвердила, сузив глаза от разгорающегося внутри бешенства:
- Да, требую. Имею право. Или вы мне платите, или живите дальше по-прежнему. Во тьме нелюбви и потерь.
Леди Александра яростно сверкнула глазами и, не говоря ни слова, вышла из гостиной. Алекс тоже не промах, демонстративно фыркнула и побежала следом, поманив колдуна за собой согнутым указательным пальчиком. МакКуинси развел руками, виновато поклонился и ушел вслед за разъяренными дамами. Захотелось плюнуть от злости. Но, нельзя. Я не у себя дома, вдруг дракоша обидится. Под ногами завозился шар, поворачиваясь вокруг своей оси. Я наклонилась и обняла его обеими руками. Казалось, рыжик вытягивает из меня негативную энергию, перерабатывая злость, бешенство и раздражение во что-то другое. Вибрация ощутимо усилилась, но, когда я убрала руки, снова притихла. Сайгош не пошел провожать гостей. Он замер возле дверей и внимательно следил за моими манипуляциями, медленно подходя все ближе. Наконец, он решился, задержал дыхание, положил свои руки на поверхность шара. Спустя несколько мгновений, он разочарованно выдохнул. Погладил монстрика и поднял на меня свои хитрющие колдовские глаза:
