Щелкает клавишей. Лента шуршит, струясь между головками; шипит динамик.
Не сердись, не хмурься в нашем споре.Зря ревнуешь к морю ты меня.Я тебя люблю не меньше моря,А его не больше, чем тебя…
Но лирические песни нравились мальчику не особенно. Гораздо больше он тяготел к чему-нибудь хулиганскому, пусть даже и не вполне понятному:
Когда эвакуируюсь с пирушки я домой,Всегда поляризируюсь с проклятою луной.Зачем она, негодница, моей супруге врет?Как будто… угощаюсь я… всегда за ее счет!
Прослушав, подпевая, обе стороны катушки и зарядившись хорошим настроением, Петя все аккуратно убирает, выключает изрядно нагревшийся магнитофон и двигает во двор.
Уютный двор их, усаженный липами, березами и кустарником, окруженный со всех сторон домами, пуст, лишь несколько молодых мамаш с колясками дремлют на скамеечках. Поболтавшись по сонной округе и не обнаружив никого из приятелей, Петя направляется к большому, красного кирпича, зданию заводоуправления. Здесь располагалась библиотека, в которой мальчик обожал бывать.
Этот запах книжной пыли и бумаги… Деревянные стеллажи от пола до потолка, поскрипывающий пол… Солнце бьет во все окна, освещая корешки книг — мальчик осторожно дотрагивается до некоторых…
— Ты что так долго? — строго спрашивает востроносая очкастая библиотекарша из-за стенки. Он вздрагивает. Подозревать его в преступном умысле — все равно, что видеть злодея в ревностном христианине, пришедшем в храм божий.
— Я выбираю…
— Не больше трех книг в одни руки, — напоминает она. — Лучше придешь еще. Ты ведь недалеко живешь?
Он кивает, как будто она может его видеть. Конечно, недалеко. Он наведывается в библиотеку дважды в месяц, летом — чаще. Интересно, кто выдумал правило: три книги в руки? А если я прочитываю по книге в день, мне что, два раза в неделю сюда бегать?
Читать Петя обожал. Мама говорила — это у них наследственное. Получая в свои руки интересную книгу, мальчик застывал с ней в одной позе на много часов, погружаясь в повествование, выбывая из окружающего, реального мира и перемещаясь в мир выдуманный. Не было для мальчика лучшего подарка в жизни, чем книга и не было лучшего времяпрепровождения, чем чтение.
Он выбирает книгу Алена Бомбара «За бортом по своей воле», любимую книгу отца, о которой тот часто рассказывал. Петя решил наконец прочесть ее сам. Ален Бомбар в одиночку пересек в маленькой резиновой лодке Атлантический океан за 65 дней, пережив множество приключений, и мальчику не терпится узнать, как это произошло. Маме он берет «Лезвие бритвы» Ивана Ефремова. Вспомнив, что лимит не исчерпан, прихватывает сказку Юрия Томина «Шел по городу волшебник» — вдруг захочется легкого чтения… Правда, одолев зимой «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок» (пусть и не все поняв), Петя уже полагал недостойным читать детские сказочки.
Мальчик Петя идет из библиотеки домой, довольный, улыбающийся, прижимая к себе три внушительных тома в картонных переплетах. Вокруг душный, яркий летний день, но в тени деревьев что высажены по сторонам аллеи, нежарко. Там пристроились и сопят две грязные дворняги.
Петя идет и наслаждается окружающей природой, миром и покоем внутри себя и вовне, предвкушает интересное завершение дня, когда он станет читать о приключениях отважного мореплавателя.
Впереди, между домами, виден клочок ясного голубого неба — и мальчик улыбается ему.
Медленно сгустилась тьма.
Сердце старика пропустило удар и остановилось вместе с первым истошным воплем: «Помогите!»
* * *
В коридоре бегали и кричали люди. Надсадно выла сирена.
Сергей проснулся, вскочил с постели, следом поднялся Денис, и в этот момент в бокс, как ураган, ворвался Макс, экипированный для выхода на поверхность, с откинутым капюшоном. За его спиной маячил Ангин. В руках каждый держал по плащу химзащиты и по автомату с подствольником. За спинами — рюкзаки.
— Быстрее одевайтесь, — сказал Макс, захлопывая дверь и припирая ее спиной; кинул на стул плащ.
Сергей посмотрел в сторону кровати Дины — пусто — и спросил:
— Что случилось?
— То, что я и ожидал, — ответил Макс зло. — Шмели проникли в институт. Может быть, по системам вентиляции, не знаю. Пока их около сотни, но будет больше. Нужно скорее уходить.
— Сынок, давай… — Сергей лихорадочно одевался, чувствуя страшную пустоту внутри: такими усилиями создаваемый мир рухнул в одночасье.
— А где… — начал Макс.
— Как ушла вечером, помнишь? — так и не возвращалась.
— Ну и черт с ней. Вы быстрее можете?! Натягивайте теплые вещи.
В дверь ударили.
Собрались быстро. Под аккомпанемент леденящих душу звуков, несущихся из коридора, Макс подгонял их и помогал экипироваться. Вытащив из кармана какой-то предмет, он бросил его Денису.
— Надень на шею, Дэн, это амулет, один из тех, которыми торговал Джедай. Клык птеродактиля. Защищает. Мне случайно достался… А ты — расстраиваться и обдумывать будешь потом, когда выберемся, — проницательно сказал он, глядя на Сергея. — Идете за мной, Ангин прикрывает. Не останавливаться, не разговаривать, по сторонам не глазеть, никому не помогать. ПОНЯЛ?!!! — страшно заорал он Сергею.
Тот торопливо закивал.
— Этот костюм тварь не прокусит. Будет лететь в лицо — уворачивайтесь.
Сергей подхватил дрожащего Дениса на руки. В теплой одежде и костюме противорадиационной защиты тот был довольно тяжел.
— Бедняга ты мой, — пробормотал Сергей, — шоколад так и не попробовал… Ладно, успеешь еще… Ничего не бойся. Дядя Макс и дядя Ангин нам помогут.
Они помчались по коридору к лестнице среди всеобщего безумия, носящихся с угрожающим гудением роев больших черных мохнатых насекомых. Люди пытались отбиваться, но спастись не могли: твари облепляли жертву, валили на пол и копошились в ней, пока человек не замирал, отравленный.
Кто-то первое время успешно использовал подручные средства — доски, деревянные и металлические предметы с широкой частью, действуя ими, как битами или ракетками… Но тварей было слишком много и, даже отлетая после внушительного удара, ударяясь о стену, падая на пол, они, не будучи немедленно раз-давленными, приходили в себя и снова бросались в бой.
Мужчины, женщины, дети обезумев, бежали по коридорам; кто-то залезал под кровати, столы, в шкафы. Шмели доставали везде. Военные начали палить из огнестрельного оружия — количество жертв среди людей немедленно увеличилось: попасть пулей в летящее насекомое, даже такое крупное, нелегко.
Вокруг были паника, смерть и кровь.
Сергей с Денисом на руках ловко уклонялся от чудовищных насекомых.
Они поднялись на административный уровень. У лестницы лежал Хирург в луже крови — десяток тварей вгрызались в его тело.
— Быстро к Залу, — скомандовал Макс.
Денис старался не смотреть по сторонам — но не мог не смотреть. Вот отец Серафим склонился и кричит над мертвой Лизой, словно не замечая, что в его голову и спину вцепились несколько жуков; вот идет и падает дядя Марат — его почти не видно под густым слоем облепивших шмелей; учительница Анна Васильевна бежит, мотая головой, отгоняя нависшее над ней облако из насекомых, и орет страшным голосом…
— Ру-у-сла-ан!!! — прорезал коридор дикий, нечеловеческий вопль, перекрыв все остальные звуки: крики людей, гудение сотен насекомых, визг сирены.
Беглецы оглянулись на голос.
С противоположной стороны, от медицинского блока к ним, облепленная жуками, бежала Дина. Столкнувшись с какой-то женщиной, не удержавшись на ногах, она упала и, не в силах подняться, катаясь по полу, все тянула руки к Денису:
— Руслан!!! Руслан!!!
— Некогда, — сказал Макс. — Мы у цели.
Они ворвались в неосвещенное, большое и пустынное помещение Зала. Здесь насекомых не было. Ангин мгновенно захлопнул и запер дверь. Сергей опустил Дениса на пол; руки ныли от напряжения.
— Удивительно, что пока никто не догадался использовать Зал, как убежище, — сказал Макс. — Здесь ведь можно пересидеть… Не отставайте.
Как ледокол, сдвигая на своем пути мебель, он двинулся в угол помещения.
— Ты почему дверь в Зал не запер, идиот?! — послышался голос.
Макс мгновенно остановился и вскинул автомат.
Шкафы в углу были сдвинуты, часть книг валялась на полу. Из-за шкафов появился Аркадий Борисович, напуганный, бледный, взъерошенный, одетый по-домашнему. Следом с пистолетом в руке показался его помощник и подручный Гриша, высокий, худой и кудрявый парень, также не экипированный для выхода на поверхность. Ходили слухи, что с Аркадием его связывают не только деловые и соседские отношения — они жили в одном боксе, довольно просторном.
