– Зачем я вам нужен? – шепотом спросил пленный.
– Ты вечером. у костра говорил о каком-то коконе…. Помнишь?
– Да…. Было дело…. – замялся «хедхантер», мгновенно поняв, чем именно вызван интерес этих двух именно к нему. Однако через секунду он почувствовал заметное облегчение – выпрямил спину, гримаса на лице сменилась – она стала чуть-чуть спокойнее. – Теперь понятно, почему вы похитили меня и не убили остальных. Хотя могли…. Если я понимаю верно, если я ничего не знаю, вы постараетесь добыть информацию у кого-то еще из нашей группы?
– А ты дюже сообразительный! – похвалил пленника землянин. – Значит, ты понимаешь, что если ты нам ничего толкового не расскажешь, обратно мы тебя не поведем. Оставим здесь! Вот – с ним! – кивок в сторону драка. – Пока он с тобой обедает, я смотаюсь за другим кандидатом в депутаты….
Итак, вопрос первый: что ты знаешь о коконе, который вы захватили в деревне?
– Да практически ничего…. – начал мямлить пленный.
Ар'рахх перехватил выразительный взгляд «брата по крови», встал (он сидел на своем рюкзаке), подошел к солдату, нарочито медленно вынул свой огромный тесак. Он обхватил клешней голову пленника, повертел её, помял двумя цальцами плечи, коснулся ноги, что-то пробурчал на дракском….
– Изучает меню! – пояснил его действия Заречнев. – Размышляет, с какой части он будет начинать тебя жрать! Филейная часть у тебя вроде нормальная. С другой стороны мозги, если их правильно приготовить, тоже очень даже ничего!
– А что, эти чудовища едят сырым только мясо?
Сашка мысленно чертыхнулся за допущенную оплошность, тотчас же поправился:
– А всяко едят. Могут – сырым, когда нет времени, или кушать очень хочется, могут и приготовить на костре…. Это кому как повезет…. Тебе – не повезет…. Однозначно! Мой тебе совет: говоря все, что знаешь, и быстрее! А то – видишь, как у него аппетит разыгрался! Боюсь, еще немного, и я не смогу тебя у него отбить! Говори!
– Хорошо! Я понял! Я все понял! Кокон этот, о котором я говорил намедни вечером, у костра, мы захватили, как ты правильно сказал, в одной горной деревне. Он находился в спасательной капсуле, которая выпала из того корабля, который мы с местным внешним патрулем атаковали на орбите! Если я правильно понял – вашего корабля?!
– Дальше! – Сашка не опроверг, но и не подтвердил догадку пленного. – Что было дальше?
– Дальше мы отвезли кокон в Карантинный блок, в Централе. Это такое специальное место….
– То есть кокон теперь там?
– Да, он был там, когда мы выехали на задания.
– Когда это было?
– Трое суток назад!
– Очень хорошо! А где именно он там находится? Что с ним сделали?
– С коконом этих разумных насекомых производить какие-либо действия Законами запрещено. Но вы же знаете, что Законы всегда можно обойти….
– И это говорит тот, кто работает на Законы…. – пробурчал Александр. – Ладно…. продолжай.
– Есть места и есть люди, которые могут купить такой кокон. За ОЧЕНЬ большие деньги! – с придыханием в голосе сказал он, скосив глаза на зеленого верзилу.
– О-очень хорошо! – бодро ответил Сашка, у которого при упоминании об очень больших деньгах в голове стало складываться нечто вроде плана. – Ты сможешь снова выйти на этих людей, если мы добудем кокон?
– Смогу! – после некоторого раздумья подтвердил «хедхантер». – Но вам-то это зачем? В акруаре четко сказано, что преступники – все трое!
– Так-то оно так! – не стал спорить с «акруаром» землянин. – Но сам подумай: какой сейчас от неё толк? Никакого! Одна обуза! Лучше уж продать её, сейчас, пока она стоит хоть сколько-то денег. Потом, когда она перестанет быть куколкой, её уже не продать! Она сама нас кому угодно продаст!
– Хоть сколько! – с обидой в голосе произнес пленный. – Да этого «хоть сколько» мне хватит на три жизни! Или на четыре!
– Вот и отлично! – легко согласился с ним землянин. – Продадим кокон, а деньги поделим. Каждому хватит на одну жизнь! Идет?!
– Идет…. – пробормотал солдат, пряча глаза. – Лучше треть, чем вообще ничего!
– Тогда что? Ждем, когда уйдет туман и двигаем в город?!
– А кто сказал, что Централ – в городе?
– А где же он?
– В горах, недалеко от космопорта.
– Сколько времени туда идти?
– Зачем идти? – солдат заметно удивился. – Там, выше по течению – транспорт. В нем – два солдата. Думаю, я смогу их выманить наружу….
– А если их предупредят твои коллеги?
– Не предупредят. Здесь, в горах, очень плохая связь….
Бронетранспортер «хедхантеров» звездные рекруты и их пленник увидели только к исходу второго дня путешествия вверх по долине реки. Тяжелый транспорт стоял практически в том же месте, что и тот, который намедни «унес ноги», оставив на галечнике четверых убитых солдат. С одной существенной разницей – между ним и ближайшими зарослями было не менее пяти десятков метров.
Единственная ночевка в горах прошла без приключений. Сашка и Ар'рахх всю ночь по очереди несли вахту, прислушиваясь к каждому шороху – шанс, что «хедхантеры» не поверили в «измену» солдата и бросились в погоню за своим коллегой, был все-таки велик. Но все обошлось.
– Ну, что…. Пусть идет к машине, уговаривает своих друзей выйти наружу, как и обещал! – предложил драк, которому Сашка вкратце пересказывал содержание всех разговоров между ним и пленным.
– Погоди! – остановил Заречнев парня, который по интонации зеленого верзилы догадался, чего именно от него хочет это ужасное зеленое чудовище. – Погоди! Не нужно действовать так прямо, «в лоб».
– А что ты предлагаешь?
– Если ты один, неожиданно появишься перед броником, последствия могут быть любыми. Могут выйти, а могут и расстрелять. Опять же никто не даст гарантию, что им не сообщили, что ты самовольно покинул лагерь…. Думаю…. Думаю, вот что мы сделаем. «Легенда» такая. Ты был захвачен одним из беглецов. Например, мной. Ночью ты освободился от пут, вступил в схватку…. Победил, разумеется…. И вот теперь ты ведешь пленного, то есть меня, к машине. Мы тебе дадим оружие…. Пока без патронов, разумеется. И вот еще что…. Схватка была тяжелая….. Даже – кровавая….. Ты – избит и весь изранен.
Землянин развернулся и ударил пленного в лицо. Солдат упал навзничь, из носа покатилась струйки крови. Парень сел, недоуменно посмотрел на землянина, тыльной стороной ладони размазал по лицу кровавые «сопли».
– Борьба была тяжелая…. Тебя вот здесь, здесь и здесь поранили ножом – человек вынул тесак, чиркнул пленного по лбу, по груди и по ноге…. Одежа солдата стала быстро пропитываться кровью.
– Ты меня тоже ранил! – продолжил Сашка, совершенно не обращая внимания на уже крайнюю степень изумления пленного. Он провел лезвием по своему лицу, по груди и по ноге.
– Вот видишь! – обратился он к «охотнику за головами». – Мы с тобой поранили друг друга примерно одинаково! Теперь ты должен доставить пойманного преступника, то есть меня, прямо к транспорту. Диспозиция такая: выходим как можно дальше от машины, идем медленно; спотыкаемся. Помни – мы оба измучены ночной схваткой. Я, как твой пленный – впереди. Ты, соответственно – сзади. Конвоируешь меня. Ар'рахх! Оружие! – уже на дракском произнес Александр. – И вынь патроны из магазина его автомата.
Зеленый верзила снял с плеча свое оружие, разрядил его, передал Сашке. Человек, не глядя, сунул пистолет-пулемет солдату.
– Идем! – выдохнул он. – И без шуточек! Мой друг нас подстрахует! Знаешь, как он стреляет? Нет?! Он попадает в муху, сидящую в пятидесяти шагах!
Пленный промолчал, но по его лицу видно было – он не очень верит в феноменальную меткость огромного страшилища с мощными зубами, способными разорвать такого, как он, за пару секунд. Впрочем, осторожность в нем победила скепсис и на этот раз…..
Раненного «загонщика» и его «пленного» в бронемашине заметили сразу, как только пара показалась из-за дальней излучины речки. В крыше транспорта мелькнул откинутый люк, пулемет на турели пришел в движение…. Через пару секунд его ствол смотрел точно в сторону двух мужчин, медленно бредущих в сторону бронетранспортера.
Сашка, который шел первым, внимательно следил за всем, что происходило впереди, сзади и вообще – вокруг. Землянин все время опасался подлого удара сзади, он наклонил голову, чтобы не потерять из виду пленного; краем глаза старался уловить изменения в «зеленке» вдоль реки. Но молодой охотник, не смотря на свои габариты, ничем не выдавал своего присутствия.
Четыреста метров, разделявшие излучину горного потока и заветный транспорт, человек и «охотник за головами» шли минут семь. Заречнев двигался медленно, спотыкался едва ли не на каждом шагу; его ощутимо мотало из стороны в сторону. Его «конвоир» волей-неволей, но тоже был вынужден принять правила игры, предложенные Александром. Да у него и выбора особого не было. Рана на ноге, нанесенная человеком, все время кровоточила, она существенно стесняла движение и – это видно было даже издалека – заставляла страдать солдата.
