Сашка надеялся, что рано или поздно «загонщики», притаившиеся в машине, должны как-то отреагировать – например, выскочить навстречу раненному товарищу, чтобы помочь ему добраться до машины. Но время шло, а бронетранспортер покидать никто не спешил.
Землянин и его «конвоир» практически доковыляли до транспорта, когда солдаты, засевшие в нем, наконец, соизволили принять участие в «спасении» своего коллеги. В борту бронемашины открылся тяжеленный люк, из него на камни выскользнул коренастый малый. Он поправил автомат на груди, сделал шаг навстречу, но вдруг остановился…. У Заречнева кольнуло сердце….
«Неужели догадался? Неужели все понял»? – мелькнули в его голове мысли. Он медленно завел руку назад, куда он сдвинул ножны с клинком, нащупал рукоять тесака. Нужно пройти еще метров десять, и тогда можно будет метнуть оружие….
Однако поведение молодого «хедхантера» объяснилось проще. Следом за ним в люке показался другой солдат, повыше и постарше, наверняка более главный по званию или по должности. Очевидно, субординация здесь приписывала ждать прямых указаний старшего.
Командир внимательно осмотрел «пленного» и «конвоира» (Сашка голову не поднимал и вообще старался глазами с «загонщиками» не встречаться), разрешающе махнул рукой.
Заречнев повернул голову назад, встретился глазами с пленным. Наверное, настоящий пленный должен был вести себя именно так – прежде, чем совершить какие-то действия, спрашивать разрешения у своего конвоира. «Конвоир» мотнул стволом автомата в сторону открытого люка. Александр медленно двинулся вперед….
В последний момент командир, видимо, все-таки что-то заподозрил. Может, ему не «понравились» слишком свежие раны; может, он задал-таки себе вопрос: если у его сослуживца есть раны, то почему на них не повязок? Однако он сделал ошибку.
Вместо того, чтобы скрыться в машине, захлопнуть поплотнее за собой люк и превратить бронемашину, тем самым, в неприступную крепость, он решил сам, немедленно «урегулировать» возникшую «неурядицу». Он резво выскочил из люка, шагнул вперед и навел на Сашку автомат….
– Лечь! – рявкнул он, пожирая землянина глазами, полными ненависти. – Лечь, дерьмо! А то я тебе сейчас яйца отстрелю!
Заречнев остановился, как копанный, кивнул в знак того, что понял командира, стал медленно припадать на колено, показывая, что он ранен и ему очень больно.
– Помоги этому ублюдку! – рыкнул старший, двинув стволом в сторону «конвоира».
Эта доля секунды, которую ствол оружия не смотрел в грудь Александра, решила участь командира.
Мелькнула серая сталь, раздался глухой стук….. «Хедхантер» повалился назад, захрипел, обеими руками обхватив большую рукоять, появившуюся в его горле.
Сашка метнулся вперед, подхватил раненного им солдата, не давая тому упасть – он был нужен ему в качестве прикрытия от второго «загонщика».
Второй солдат среагировал молниеносно. Он передернул затвор, навел ствол своего оружия на Заречнева. Но его командир был еще жив. И хотя он уже не держался на ногах самостоятельно, человек силой своих рук все еще удерживал его в вертикальном положении.
Солдат побоялся, что если он начнет стрелять, то попадет в своего командира. Он отбросил автомат, наклонился вперед, вынул из-за голенища свое холодное оружие – кинжал с длинным и тонким лезвием. Звездный рекрут прошипел:
– Хочешь поиграть? Значит – поиграем! – он выдернул свое оружие из шеи «хедхантера», перестал его поддерживать. Командир свалился на галечник.
Солдат не закричал и не бросился на преступника. Он встал в боевую стойку, на носочках, медленно пошел прочь от машины, увлекая за собой землянина.
– Ар'рахх! Последи за пленным! – на дракском крикнул Сашка, делая шаг вслед за солдатом. В тоже мгновение сверху на машине появилась огромная фигура зеленого верзилы. В руках он держал свой могучий тетивник….
Крепыш понял, что проиграл, но сдаваться без боя не собирался. Он перебросил нож из одной руки в другую и бросился на Александра.
Ножевым боем он владел очень хорошо. Это Заречнев понял уже по первым движениям «загонщика». С парнем можно было посоперничать, побороться, поискать бреши в его обороне….
Но времени, да и какого-то особого желания – не было. Землянин поступил, как обычно, просто. Он сделал вид, что «играет» в «игру», предложенную соперником, сделал один ложный выпад в его голову, другой…. А когда тот слегка приподнял руку с ножом, защищаясь от неотвратимой атаки клинком в голову …от души припечатал солдату ногой в пах. Парень выронил нож, упал на камни, согнулся в «позе эмбриона», застонал.
– Да, парень, обучали тебя хорошо, но ты, видно, плохо знаешь, что такое обычная пацанская драка! – сочувственно сказал он, наклоняясь над солдатом. Носком ноги человек отбросил далеко в сторону нож «хедхантера», спросил:
– Поедешь с нами, или можно оставить тебя здесь? Парень перевел дух, что-то прошептал.
– Что он говорит? – поинтересовался драк, соскакивая с бронетранспортера.
– Говорит, что здесь не останется!
– Это – правильно! – одобрил его выбор Ар'рахх. – Ночью здесь холодно…. Да и вообще – жрать хочется! Я не противник твоего решения, но, по-хорошему, этих двух надо бы чем-то связать….. Ехать долго. Можем и не уследить.
– Согласен! – после некоторого раздумья отозвался Сашка. – Но – чем? Веревками нашими альпинистскими, что ли? Но они слишком грубые для такого дела…. Хотя…. Постой, постой….. Они же нас с тобой должны были как-то конвоировать, когда поймают (драк вспомнил ночной спор «хедхантеров», ухмыльнулся). Должны быть какие-то средства усмирения. Ну, наручники там, или что-то типа этого. Эй, парень! – окликнул он «конвоира». – Подойди-ка сюда. Солдат подошел.
– А скажи-ка нам, милый (парня заметно передернуло от последнего слова), как вы собирались нас с ним конвоировать в Централ? Каким способом?
– На бронетранспортере!
– А если мы окажем сопротивление? Или поездка продлиться несколько дней?
– Ну…. Это просто! У нас для усмирения таких, как ты, имеются специальные средства!
– Какие? Сомневаюсь, что вон его можно усмирить хоть чем-то!
– Мо-ожно! – уверенно сказал солдат. – У нас такие прочные сети; они кого угодно усмирят!
– А в каком месте машины они хранятся?
«Хедхантер» выпучил глаза. Он неожиданно понял, что снова сболтнул лишку и весь это разговор «пленный» затеял с ним неспроста.
– Там! – упавшим голосом произнес он. – Справа от входа, наверху.
– Принеси! – попросил он парня. – Парочку! – добавил н, внимательно глядя тому в глаза. Тот зыркнул белками глаз и метнулся в сторону открытого люка.
– Постой! – остановил его резкий окрик человека. – Я с тобой пойду! Мало ли что….
– Вы мне не доверяете?
– Ну почему же…. Доверяю! Просто опасаюсь за твою жизнь! А вдруг там, в кабине, какой-нибудь ядовитый гад? Нападет на тебя, ужалит…. И ты умрешь…. А зачем ты нам мертвый? Ты нам мертвый не нужен. Ты нам нужен живой! Сети оказались там, где и планировал их найти «конвоир».
– Покажи, как им пользоваться! – приказал землянин, посматривая на «ножевика». Тот, судя по цвету лица, давно уже оправился от нанесенного ему вреда, но демонстрировать свою дееспособность не спешил. – А то тут кое-кто вот-вот деру даст…. Мне по горам ползать как-то не улыбается…. Налазился уже….
– Сеть действует по принципу ловушки!
– Поясни!
– Она – самозатягивающаяся! Стоит внутрь кокона попасть чему-то живому, сеть захватывает жертву и начинает её сжимать! Вот так! – солдат расправил ячеистое полотно и набросил его на товарища. «Конвоир» дернул её на себя, потянул…. Через десяток секунд пленный был плотно «упакован».
– А он не помрет? – на всякий случай уточнил землянин, внимательно изучая строение хитрой ловушки «хедхантеров».
– Нет! Это исключено! Когда человек засыпает, или теряет сознание, сеть ослабляет вою хватку. Но стоит жертве проснуться и начать активные движения….
– А как это удалось сделать?
– Не знаю. Я слышал – все дело в особом устройстве нитей, из которых устроена сеть.
– А как освободить пленного, когда потребуется?
– Резать сеть! А как же еще? – пожал плечами «конвоир».
– Тогда еще один вопрос: а какие-то еще средства для ограничения подвижности задержанных в машине имеются?
– Конечно! Наручники, например – ручные и ножные….
К Централу бронетранспортер со звездными рекрутами добрался только под утро.
Сашка, да и, пожалуй, Ар'рахх – тоже, измученные второй кряду бессонной ночью, прямо говоря, «не горели желанием» немедленно начать действия по поиску и освобождению богомолки. Однако «хедхантер» во время поездки намеренно, или нечаянно обронил, что в горах есть определенные точки, откуда можно выйти на связь и что остальные рано или поздно обязательно должны были поинтересоваться: не появлялся ли где-нибудь загонщик – дезертир, то есть он. И что лучше до цели добраться до того, как в Централе узнают о его «бегстве».
