– А тебе, друг, придется лезть прятаться за лодку! – сказал он зеленому верзиле. – По «легенде» мы тебя оставили в Карантинном Центре. Так что сиди и не жужжи!
Драк послушно полез в щель между бортом и овальным свертком лодочного чехла.
– Слушай! – восхищенно произнес крепыш. – Здорово ты выдрессировал эту зверюгу! Он тебя с одного слова понимает! Расскажи, как тебе это удалось?
– Да ничего необычного! – ответил Сашка, пряча улыбку. – Я же вырос среди них. Ел с ними, спал с ними, охотился с ними. Вот, попривыкли…. Правда, сплю все равно вполглаза.
– А что так?
– Боюсь, что его хищные инстинкты рано или поздно возьмут свое, и он меня сожрет! Живьем! Спящего!
– Но он вроде речь какую-то понимает?!
– Понимает! Но это не речь, а скорее набор нескольких команд. Сложных! – добавил он, вспомнив, что Ар'рахх на его глазах уже обращался с оружием. – А вообще советую тебе – сильно его не зли! И в глаза не смотри! Они этого не любят! Могут наброситься! Он сильно здоровый! Я не смогу отобрать тебя у него быстро….
Крепыша ощутимо передернуло. Он о чем-то серьезно задумался, направил машину к выходу из Карантинного блока…
Глава 5
Жуки и их коконы.
Та «гладкость», с которой прошло вызволение богомолки и вывоз её за пределы Централа должны, нет – просто обязаны были – насторожить звездных рекрутов. Однако, увы…. Сашка, положа руку на сердце, шаг за шагом «проматывая» в голове события тех дней, так и не смог понять, где именно он допустил ту роковую оплошность, которая едва не сгубила их всех троих и поставила под сильное сомнение успех вообще всей миссии Звездной Академии по поискам следов таинственных людей-змей, напавших на систему Тороса. Скорее всего, причина была не в какой-то единственной осечке. Ошибок было слишком много….
Однако последней гранью их беспечности, за которой она, беззаботность, неминуемо переходит в преступную халатность, стал «захват» транспортного корабля «охотников за головами».
Александр потом часто вспоминал этот на редкость удачный «захват» и его всегда покрывала краска стыда за свои глупость и наивность….
– А как мы проникнем на территорию космопорта? – более дурацкого вопроса землянин задать не смог бы больше никогда.
– Как обычно! По моему пропуску! – бодрым голосом отозвался крепыш, весело манипулируя джойстиками управления. Сейчас подъедем во-он к тем воротам, меня там тоже все знают. Думаю, проблем не возникнет…
Все произошло именно так, как «предсказал» «хедхантер». Едва тяжелые литые колеса бронетранспортера коснулись каменной плиты у дальних ворот космопорта единственный охранник, лениво, словно напоказ, зевающий наверху, в стеклянном кубе вышки, коснулся какой-то кнопки на панели перед собой. Ворота послушно поползли в строну. Транспорт «охотников за головами» на КПП почти не притормозил….
Если бы Сашка или Ар'рахх тогда задумались хотя бы на секунду! Да что – на секунду; на долю мгновения….. У трапа в длинный пятидесятиметровый «челнок» тоже никого не было.
Хотя челнок – это прозвучало из уст «хедхантера»; для звездных рекрутов корабль выглядел иначе….
Сашка за свою не очень долгую службу в статусе курсанта Звездной Академии имел возможность лицезреть не слишком много шатлов и боевых кораблей, как, например, старший офицер Дягилев или первый пилот Паршин. Однако даже он хорошо понимал разницу между вполне мирным «челноком» и боевым кораблем, коим, вне всякого сомнения, являлся «игрушечный монстр», прочно стоящий на широченных металлических «лапах» недалеко от КПП.
Крепыш, совершенно не удивленный таким потрясающим везением – найти бесхозный боевой корабль – выскочил из машины, забежал внутрь; вернулся через десяток секунд.
– Быстрее! Быстрее! – закричал он, неистово жестикулируя. – На корабле сейчас – никого! Наверное, все еще спят в гостинице!
Землянина тогда в первый раз кольнуло. Не по-настоящему, но первый холодок тревоги между лопаток у него все-таки прошел.
«Странные какие-то люди» – подумал тогда Заречнев. – Бросают на чужом аэродроме абсолютно без присмотра такую дорогую машину! Совсем мозгов нет»!
Однако, увлеченный всеобщим движением вперед, к свободе, он решил вслух сомнения пока не высказывать, оставить их «на потом», когда все уляжется и утрясется. Улеглось и утряслось все довольно скоро. Но совсем не так, как хотелось землянину….
Пока зеленый верзила перетаскивал скарб звездных рекрутов внутрь корабля, Сашка занялся устройством кокона богомолки. Он заволок по трапу чехол вместе с лодкой, за сиденьями командира и штурмана нашел место, где мешок с плавсредством и богомолкой не сорвут с места никакие тряски и перегрузки, для страховки накрепко привязал его альпинистскими веревками ко всем доступным в этом месте выступающим частям корабля.
– А на вашем корабле – там много народа? «Хедхантер» ответил, не задумываясь:
– Не очень. Четыре специалиста, наверное. Вахтенный и трое подвахтенных. Система работает автономно, а эти четверо следят только за тем, чтобы автоматика работала. Хотя! – хохотнул он. – Следят – это слишком громко сказано! Спят, пока начальства нет, или смотрят местные развлекательные каналы. Я покажу, где они все находятся! Вахтенный должен быть в командирской рубке, а остальные – своих кубриках. Мы их передушим, как….
Конец фразы крепыша потонул в реве маршевых двигателей, уносивших «челнок» «охотников за головами» прочь с планеты Анджи.
…Корабль был огромен. Заречнев попытался оценить размеры металлического чудовища, выраставшего на передних обзорных экранах, и него захватывало дух. Длина бронированного космического монстра (Сашка отчего-то не сомневался, что космическая махина покрыта толстым слоем титановой брони) не превышала одного километра, зато ширина….. Она была не менее трети от длины космического корабля, висевшего на орбите Анджи.
«Червячок» сомнения на этот раз заговорил в человеке сильнее. И землянин даже озвучил некоторые его мысли.
– Неужели такой громадой может управлять всего один человек?
– Нет, не сможет! – успокоил землянина «хедхантер». – Кораблем управляет автоматика. Я уже говорил об этом!
– Но в такой громаде должно быть очень много солдат! Неужели они все направились на поиски меня и его?! Мы видели всего несколько! А где остальные? Внутри?
– Ну, зачем? Что им там делать, особенно в то время, когда наш дом висит на орбите такой большой планеты? Небольшая часть экипажа занята поимками вас, а остальные…. – он ненадолго задумался. – Остальные – на другой стороне планеты! Там что-то вроде огромного развлекательного центра. Город-сказка, город-мечта…. Развлечения, о которых мы в космосе можем только мечтать!
– А тебе не жалко оставлять здесь своих товарищей?
– А кто сказал, что я их оставляю? После того, как мы продадим кокон жучихи, мы с вами, скорее всего, расстанемся. Думаю, вам вряд ли нужен такой огромный корабль, как этот. Вы улетите по своим делам на этом шатле-разведчике, а я вернусь обратно; заберу с планеты своих товарищей. Думаю, мне простят недолго отсутствие, ведь я вернусь с кучей золота! Вон там, в «брюхе» есть запасный портал! – продолжил крепыш. – Через главные ворота нельзя! Заметят обязательно. А так, я думаю, мы так сможем обмануть вахтенного.
У Сашки «чесался язык» спросить о системе контроля за всеми пребывающими и отбывающими судами, но до сих пор все шло «гладко» и причин не верить «хедхантеру» вроде бы и не было. И он снова промолчал.
– Придется подождать, пока выровняется давление! – спокойно пояснил землянину причину их временной задержки крепыш, время от времени поглядывая на наручные часы. – Ангар – большой, а насосы сюда поставили в соответствии с размерами портала – не слишком мощные, слабоватые для такого помещения.
– Все готово! – бодро известил солдат, первым поднимаясь со своего кресла. – Можно выходить!
Их «повязали» настолько просто и буднично, что у Александра даже не возникло сомнений, что «фокус» с «захватом заложника» «хедхантеры» проделывают отнюдь не в первый раз. Произошло это так.
Заречнев сошел по траппу первым, следом – драк. Едва ноги Ар'рахха коснулись металлического пола ангара, в помещении вспыхнул мощный свет. Он лился со всех сторон и мгновенно ослепил драка и лишил зрения человека. Сашка присел на корточки, прикрыл веки ладонью….
– Ну, вот! Поздравляю с прибытием! – раздался в молочном мареве чей-то мягкий голос. – Поздравляю майор, Вы, как всегда, были безукоризненны! Завтра мы подумаем о Вашем поощрении. Сейчас мы займемся нашими гостями….
«Гости» попытались оторвать руки от глаз. Тщетно…. Белый свет жег глаза даже через плотно закрытые веки.
– Согласно акруару, нам выплатят двойное вознаграждение, если вы будете убиты немедленно, либо в любой период времени до того момента, когда мы передадим ваши тела заказчику. – произнес все тот же голос. – Однако, согласно традиции, перед тем, как вы лишитесь жизни, мы должны поинтересоваться у вас – не хотите ли вы выплатить нам больше половины вознаграждения, назначенного за ваши головы? Причем выплатить вы обязаны немедленно, сейчас, не сходя с этого самого места! Вам есть, чем платить?
