В пятницу во время раннего ужина Остин понял, что постоянно поглядывает на часы.
Идея про бар, пришедшая в голову несколько дней назад после занятия с Анджело, Джейд не понравилась, и она была категорически не согласна, чтобы муж пропускал ужин. Так что они нашли компромисс. Остин шёл в бар сегодня, потому что Джейд планировала вместе с Райли навестить своих родителей в Делано и остаться там на выходные. Лучше не придумаешь.
— Я всё! — заявила Райли и отодвинула тарелку. — Можно посмотреть телевизор, пока мы ещё дома?
— Конечно, — проговорил Остин одновременно с Джейд, которая ответила: — Нет.
Райли сморщила нос и посмотрела на родителей, которые озадаченно уставились друг на друга.
— Мы ужинаем, — настаивала Джейд. — Так заведено.
Однако Остин не захотел уступать. Не сводя с Джейд пристального взгляда, он сказал дочери:
— Можешь идти, малышка. Только отнеси сначала тарелку в посудомойку.
Райли тихо поблагодарила за ужин, положила посуду в посудомоечную машину и быстро сбежала из кухни, в которой появилось ощутимое напряжение.
— Какого чёрта, Остин? — проскрежетала Джейд. — Такое чувство, будто тебя подменили.
— Нет! — громким шёпотом ответил он. — Сколько раз тебе повторять? — Остин пытался. Господь свидетель, правда пытался. В основном после встреч с Гейл Остин приходил домой с намерением поговорить «о них», но Джейд не хотела. Она неохотно слушала, пока не находила нечто очень срочное и крайне важное. — Я говорил, что чувствую себя иначе, что мне нужно время…
— Я хочу, чтобы мой муж вернулся, — сказала Джейд, и на глаза ей навернулись слёзы. — Тебя у меня забрали, и теперь, когда ты снова дома, ты — не ты.
Остину казалось, что он разговаривает со стеной.
— Джейд, ты меня не слушаешь? — понизил он голос и попытался сохранить терпение, что было непросто: изнутри уже распирал гнев. — Я ничего не могу с этим сделать. — Он положил руку на грудь. — Мне нужно время адаптироваться, потом всё изменится…
— Но я не хочу, чтобы всё менялось! — воскликнула Джейд. — Я хочу, чтобы между нами было всё как прежде. Я хочу, чтобы мы вернулись к нормальной жизни. Но ты ничего для этого не делаешь. — Она смахнула пару слезинок. — Ты всегда на взводе, не можешь усидеть спокойно… С тобой рядом приходится осторожничать и ходить на цыпочках!
Остин в растерянности покачал головой. Да, он был на взводе — постоянно, — но никогда не делал ничего, что напугало бы Джейд или заставило «ходить на цыпочках». Чтобы «вернуться к нормальной жизни», он пытался выполнять её требования, насколько мог, но ничего не получалось.
— Я не волшебник, — тихо ответил Остин. — Я не могу щёлкнуть пальцами и забыть, через что прошёл. В этом доме я не прожил ещё и месяца. Ты требуешь от меня слишком много.
— Тогда у нас проблема, — с трудом произнесла Джейд.
— Ты серьёзно? — Остин не мог поверить, насколько равнодушно жена это сказала. — После пятнадцати лет, проведённых вместе, ты не можешь даже поддержать меня?
И почему он тогда сидит и обсуждает это? Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями, выяснить, что именно он желал или кого хотел видеть в своей жизни, но совершенно точно не собственную жену, раз та зациклилась на возвращении старого Остина. Для Джейд, похоже, это был вопрос жизни и смерти.
— Прости, — всхлипнула она почему-то с виноватым видом. — Но мне тоже трудно, Остин. И я не справляюсь.
— Ты даже не пыталась! — ответил он резко и зло. — Джейд, мы даже не говорили об этом дерьме! — начал он заводиться. — Тебе предложили консультации, как и другим членам семей, но ты отказалась. Я пытался поговорить с тобой о том, через что я прошёл, и через что прошла ты, но ты снова отгородилась. — Покачав головой, он встал и бросил салфетку на стол. — Поговорю с Райли, потом ухожу.
Может, выходные в одиночестве станут тем, что сейчас нужно.
Прощаться с Райли было непросто. Дочка пыталась убедить его съездить к «ба и деду» вместе, но он не мог. И чем дольше думал, тем больше был уверен, что время в одиночестве должно пойти на пользу. Но всё равно пообещал Райли позвонить, и оба начали планировать совместную поездку в Лос-Анджелес на следующей неделе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мы выедем рано утром, проведём весь день на пляже и вернёмся домой поздно, — сказал он дочери, отчего та снова заулыбалась.
***
Подойдя к бару, который порекомендовал Анджело, Остин уже знал, куда шёл. Теперь стало ясно, что Анджело считал его геем, потому что после проверки информации в Интернете Остин обнаружил: бар был одним из немногих в Бейкерсфилде мест, куда люди нетрадиционной ориентации могли приходить спокойно.
Заведение оказалось дешёвым, а его помещение — небольшим, внутри вживую играла какая-то группа. Остин уселся в конце барной стойки и заказал пиво. Бар не походил на… гейский. Пол был липким, несколько мужчин постарше оккупировали бильярдный стол, парочка девушек помоложе визжали под… что-то… и толпа, похоже, кайфовала от блюзового рока местной группы. Но, чёрт, откуда Остину было знать? Он никогда не бывал в гей-барах, но сегодня почему-то захотел прийти сюда.
Интересно, бывал ли здесь Кэм?
Да, Остин постоянно думал об этом мужчине. Они не разговаривали несколько дней, и Остин боялся, что Кэм его сторонится. Чтобы не нарваться на отказ, Остин тоже не выходил на связь. Что в конечном счёте заставило задаться вопросом: он что, старшеклассник? Мужчина, которому почти сорок, должен действовать иначе — позвонить и положить конец недоразумениям, если необходимо.
Исподтишка осматриваясь, Остин тянул пиво и размышлял над самыми тупыми вещами: кто здесь гей, а кто нет. Интересно, а другие, когда на него смотрят, думают о том же? Вряд ли. Остин чувствовал себя нелепо. И неловко. Он был одет в тёмные джинсы и серую рубашку на пуговицах. Вроде ничего необычного.
— Здесь занято?
Наклонив и повернув голову, Остин увидел мужчину, который выжидательно смотрел на него.
— Нет. Свободно.
Мужчина был моложе, наверное, лет на десять или около того, и… окей, Остин признал, выглядел привлекательно. Хотя, возможно, немного по-мальчишески. Блондин, голубоглазый, стройный и больше милый, чем сексуальный.
Да что за на хрен с ним происходит? Остин понял, что во всём сомневался, но в то же время честно принимал всё новое. Он просто хотел понять. Он хотел найти что-то устойчивое, на что можно было бы опереться.
— Я Брайан, — протянул руку мужчина и улыбнулся.
Остин кивнул в приветствии и пожал чужую ладонь.
— Остин.
Улыбка Брайана стала шире.
— Приятно видеть здесь новое лицо. Но… ты выглядишь знакомо. Мы где-то встречались? — Он взглядом ощупал фигуру Остина, заставив того почувствовать себя немного неуютно. — Хм. Женат? — Брайан выразительно посмотрел на кольцо на пальце Остина.
— Да.
Брайан хмыкнул и сделал большой глоток пива.
— Сука-любовь. Я пытаюсь от своей избавиться.
— Правда. — Это был не вопрос. В некотором роде Остин не понимал. Он подумал, что, возможно, слишком долго не ходил по барам. Он не был любителем ночного образа жизни, но в студенческие годы иногда выходил прошвырнуться, когда соседу по комнате удавалось его вытащить.
— Да-а, наверное, нужно прекратить слать ему сообщения, — с тоской вздохнул Брайан. — Он вечно угрюмый, такой себе плохой парень в кожаной куртке. Из тех, на кого безнадёжно западаешь, хоть и знаешь, что для них ты только вариант для периодического перепихона. — Что ж, если у Остина и были какие-то вопросы о сексуальных предпочтениях Брайана, то теперь они отпали. — Я знал, что это долго не протянется, у нас не было каких-то особых отношений, но… — Брайан махнул рукой. — Не важно. Так что тебя привело сюда? Встречаешься с кем-то?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Остин отрицательно покачал головой:
— Захотел проветриться и выпить пару бокалов пива.
Или пару дюжин.
— Тогда ты пришёл по адресу! — На лице Брайана снова появилась широкая улыбка. — Вообще-то я тут работаю барменом, но сегодня у меня выходной. — Повернувшись лицом к бару, он громко позвал какую-то Кристину, и та сразу же появилась. — Дорогуша, принеси-ка нам выпить. — Он снова повернулся к Остину и спросил: — Какой яд предпочитаешь, красавчик?
