— Ты, Вовочка, пойди, приляг, пока пирожки в животе не улягутся.
— Ага, сейчас, улягутся, — усмехнулся отец. — Они у него только к вечеру в туалет улягутся.
— Да ладно тебе, — заступилась за Вовку мама, — ребенку плохо, а тебе смешно.
— Не-е-е, ребенку хорошо-о-о, — съязвил Кирилл. — Ребенок наелся, а теперь и поспа-а-ать может. Давай, ребенок, иди, ложись и переваривай.
«Ребенок» уже и впрямь хотел отправиться «переваривать», но в это время в дверь постучали. Вовке стало интересно, кто это пришел.
— Заходите, не заперто! — крикнула баба Шура.
Дверь отворилась. На пороге Вовка увидел тетю Женю, что жила в середине деревни.
— Сейчас она скажет: «надео ж, как вы выросли», — шепнул Вовке на ухо Кирилл.
— Ой! Кто приехал! — сказала тетя Женя, увидев Муравкиных. — Вовочка! Кирюша! Надо же, как вы выросли!
Вовка не смог удержаться от смеха, зато сразу перестал болеть живот. Наверное, о таких случаях говорят, что смех лечит.
— Здрасте, теть Жень, — поздоровался Кирилл.
— Здравствуйте, здравствуйте. Как здоровье? На что жалуетесь?
Вот это, «на что жалуетесь» — у тети Жени было профессиональным, потому что она работала доктором в больнице на станции.
— Я на Вовку жалуюсь, — сказал Кирилл.
— А я на Кирилла, — парировал Вовка.
— Ну, эти симптомы не столь уж тревожные. Главное, чтоб гомеостаз был в норме.
На это Кирилл ответил, усмехнувшись:
— Ага, будет в норме, если Вовка не будет пирожками обжираться.
А Вовка говорит:
— Чего ты пристал со своими пирожками? У меня живот уже и не болит совсем.
А тетя Женя:
— Ай, Кирюша, как некультурно. Что за слова такие — «обжираться»?
— Ну ладно, пусть будет «обкушиваться», — с ехидством «поправил» Кирилл.
— Ну вот и ладненько, — и, обращаясь к бабе Шуре:
— Шур, я, ведь, чего зашла-то. Там у нас к бывшему правлению колхоза приехали какие-то бритоголовые типы. Они собирают народ и всех агитируют продавать дома, а цены предлагают такие, что несколько раз в магазин сходить хватит. Не нравятся они нам.
— Как это продавать?! Какие еще бритоголовые?! — удивился отец.
— А, леший их знает. Говорят, из какого-то агентства недвижимости, а документы не показывают.
— Ну-ка пойдемте, тетя Женя, посмотрим, что там за бритоголовые.
Вовка с Кириллом увязались следом за отцом. Пришли. Там, в тени от развесистых ив и берез, собрались почти все деревенские. На обочине дороги стояла, как говорят на жаргоне, «прокачанная иномарка». Около машины стояли пятеро парней с бритыми головами. У них были очень неприятные, даже бандитские лица. Один из них уговаривал собравшихся:
— Вы че, не понимаете, в натуре, что если продадите дома, то получите хоть какие-то, но бабки? Да и хазы мы вам подыщем в городе. Это же лучше, чем остаться безо всего.
— Простите, — крикнул отец, — а почему это мы должны остаться безо всего?!
Тот, который выступал, на мгновенье замолк, обернувшись на голос, а потом ответил:
— Потому что бывают пожары. Я это уже объяснял. Ну сколько можно спрашивать, в натуре? Кстати, бывает, во время пожаров сгорают не только хазы, но и люди.
— А поджигаете вы сами, или нанимаете алкашей?
— Ну ты че, в натуре?! Ты за базар-то отвечай! Мы че, бандиты?! В деревне пожар — дело житейское, не то, что в городе.
— В общем, так! — громко, чтобы все слышали, сказал отец. — Ни в коем случае не ведитесь на их агитацию. Это бандиты, люди криминального авторитета Юры Луганского. По нашим сведениям…
— Ты че фуфло гонишь, чмо?! — заорал один из бритоголовых. — Какой еще, нафиг, Луганский?! Ты сам-то кто такой?!
— Это не местный, — сказал кто-то из бритоголовых, стоявших около «тачки».
— Точно, не местный, — догадался другой бритоголовый. — Местных я всех запомнил. Ты валил бы отсюда, пока тебе рожу не поправили!
— Все сказал? — спросил отец. — Помолчи, теперь. Товарищи, не слушайте этих бандитов. Гоните их к чертовой матери, пока и вправду не остались безо всего. Вы у них не первые, они уже многих обманули. На эту банду было заведено уголовное дело, вот только они сумели откупиться. Те, кого они обманывали, становились бездомными. Многие бесследно пропадали целыми семьями. Я не знаю, кто закрыл уголовное дело, но я обещаю его снова открыть и довести до суда.
К отцу направились два здоровенных амбала из тех, что стояли около машины. Они пробивались сквозь толпу, расталкивая людей и выкрикивая угрозы. Но навстречу вышли свои: одного из них Вовка знал, это был местный кузнец Иван Разин. Парни резко «притормозили» бритоголовых, а Разин сказал им очень недвусмысленно:
— Давайте-ка, ребятки, валите отсюда подобру-поздорову. Не доводите до греха, — и потряс у них перед носами своим огромным кулачищем.
— Ну ладно, — сказал выступавший с «речью», — подумайте над нашим предложением, пока не поздно.
После этого все пятеро сели в машину и уехали.
Остаток дня прошел без происшествий. Вовка успел сходить с Кириллом в лес «на разведку». Потом пришли Васька и Юлька Беловы — внуки бабы Кати. Они жили в крайнем доме деревни. Это через два дома от дома Муравкиных. Все вместе до вечера гоняли по лугам за ближним леском, что под горой, на которой стоит деревня. Играли в прятки, в догонялки, построили шалаш из сухих веток и травы — в общем, провели день весело и с пользой.
Вечером, после ужина, Вовка заметил, что Кирилл чем-то обеспокоен. Он всегда замечал, когда брат нервничает. Кирилл то подходил к окну, то выходил на крыльцо и долго смотрел с него куда-то вдаль. Потом он позвал Вовку в сени и там шепотом сообщил ему:
— Вов, тут такое дело. Этой ночью в деревне может случиться что-то плохое. Я это точно знаю. Мне придется улизнуть из дома, чтобы никто не заметил. Надо проследить, чтобы ничего не случилось. Ты, это… не шуми, чтоб родители не проснулись, ладно? А то еще заметят, что меня дома нет.
— Тогда я тоже с тобой, — сказал Вовка.
— Тебе-то зачем?
— А, что ли, мне все равно, что плохое случится?
Кирилл задумался. В это время дверь в сени открылась.
— Что, вы, тут, в потемках торчите? — спросила мама.
— Да так, просто, — ответил Кирилл, — это, чтобы Вова к темноте привык и перестал ее бояться, ну, типа, воспитания силы духа.
— Ах, вон оно что, Вова темноты боится. Вот это новость. Ну-ну, давайте, воспитывайте дух. А то шли бы лучше в комнату. Скоро по телевизору начнется ваш любимый мультик — «Гусиные истории».
— Не гусиные, а утиные, — поправил Вовка.
— Ладно, мам, мы сейчас придем, — сказал Кирилл.
Когда дверь закрылась, Кирилл сказал:
— Ладно, пойдем вместе. Только ты будешь снимать все нашим фотоаппаратом. Надо все запечатлеть для «истории». Договорились?
— Ладно, договорились.
Фотоаппарат фирмы «Canon» Кирилл получил как приз. Это случилось, когда он занял первое место на художественном конкурсе. «Видео» он снимал не хуже видеокамеры.
Когда Вовка с Кириллом вернулись в комнату, по телевизору показывали, как дядюшка Скрудж купается «в море» из золотых монет в своем деньгохранилище, и… в этот момент отключилось электричество.
— Ну вот, — расстроился отец, — свет отключили, на ночь глядя.
— Может ненадолго? — высказала надежду мама.
— Вот здорово! — «обрадовался» Кирилл. — Теперь еще лучше характер воспитывать — в темноте! Вован, пошли бояться в сени, — и чуть ли не силой утянул его за собой.
— Слушай, — сказал он, — уже начинается. Это бандиты электричество отрубили. Это они специально, чтобы все спать легли. Сейчас все лягут спать, а мы пойдем на улицу и будем наблюдать, что там делается.
— Ты что, родители же сейчас не уснут. Они же раньше одиннадцати не ложатся.
— Об этом я уже позаботился — уснут, как миленькие.
Дверь в сени открылась.
— Кирилл, Вова, — сонным голосом сказала мама, — мы сейчас спать ложимся, а то устали мы что-то. В сон клонит — сил нет. Вы бы тоже спать ложились, а то все равно нет света.
— Мам, мы сейчас, — ответил Кирилл.
— Давайте, хватит в темноте торчать. Да, и входную дверь заприте на засов, а то бабушка с дедушкой уже спят.
— Ладно, мам.
Мама закрыла дверь, а Вовка спросил, расстроенно:
— Ты чего? Ты же сказал, что мы на улицу пойдем, а сам — спать.
— Тише ты, мы для вида ляжем. Они уснут — мы пойдем.
Глава 5. Поджигатели
Как только родители уснули, Вовка с Кириллом вышли из дома на улицу. Было еще достаточно светло, но никого из деревенских они на улице не встретили. Прежде чем спуститься с крыльца Кирилл прикрыл входную дверь и провел по ней ладонью. Вовка услышал звук задвигающегося с той стороны засова.
— Это, что ли, ты дверь запер? — удивился Вовка.
