Ох уж эта его «стрижка». Не раз она доводила родителей, как говорят, «до белого каления». А что толку? Родителям все равно пришлось с этим смириться, как с «необходимым злом». Теперь они лишь, при случае, бросают колкие реплики и насмешки по поводу его прически.
В общем, Кирилл стоял и рассматривал заречную часть города. Видно было плохо. Заречная часть еле просматривалась сквозь туман. Этот вечный туман штука очень загадочная. Я об этом уже говорил. Он стоит над рекой постоянно: и днем и ночью, и в дождь и в солнечную погоду, и летом и зимой. Он никогда не меняет очертаний — никогда, даже при ураганном ветре, в сильный дождь, в снегопад. А еще странно, что туман виден только с этого места. С противоположного берега, из заречной части города, никакого тумана совсем не видать.
Вовка тоже подошел к краю и посмотрел вниз. Дуб, что растет под обрывом, был, как всегда, виден очень хорошо. Вовку всегда удивляло, как это так получается: все, что внизу под обрывом, скрывает туман, а дуб все равно видно.
Вовка не раз пробовал посмотреть на дуб вблизи — не получилось ни разу. Казалось бы, чего проще? Недалеко от «гиблого места» есть дорожка. Дорожка выложена такими же плитами, что лежат тут, на краю обрыва. Спустись по ней, подойди к тому месту, где растет дерево и смотри на него, сколько душе угодно. Но, оказывается, ничего подобного. В общем, спускаешься вниз и никакого дуба там не находишь.
Ну так вот, Вовка рассматривал тот дуб, а Кирилл Заречный район. Вовка ждал. Наконец Кириллу надоело рассматривать противоположный берег. Он повернулся к Вовке и сказал:
— Ладно, Вовчик, не будем терять времени, начнем. Только учти, все, что ты сегодня увидишь и узнаешь, очень необычно. Не прими это за сон.
— Что ли, я такой большой лопух, чтоб спутать сон и не сон? — ответил Вовка.
Большой лопух, говоришь? Это большой репейник, что ли? Ну тот, который по-латыни называется «Арктиум Лаппа» и относится к семейству сложноцветных? Ты про это?
— Че, ты, все время к словам придираешься? — обиделся Вовка.
— Не придираюсь, а учу тебя нормальному языку. Ладно, не дуйся. Давай отправляться в путь.
Кирилл ударил в ладоши и с обрыва вниз свесилась веревочная лестница с деревянными перекладинами-ступеньками. Лестница была крепко привязана к плите, к той самой, что лежала на краю обрыва.
— Ничего себе! — удивился Вовка. — Вот это фокус!
— Не фокус, а магия, — уточнил Кирилл.
— Шутишь!
— Зачем мне шутить? Ты же знаешь, что я кое-что умею?
— Ну, знаю, вообще-то…
— Что ж ты удивляешься?
— Ну, я… это… не удивляюсь… только лестница-то зачем? Что ли, нам по ней лезть надо?
— Ага, что ли, надо, — передразнил Кирилл.
— Ты чего! — испугался Вовка. — Тут вон высота какая! А если сорвемся?
— Не дрейфь, не сорвемся. Ну, а сорвемся — все равно никуда не упадем. Тут если сорвешься, просто попадешь не туда, куда надо.
— А куда нам надо?
— Вон, гляди. Видишь там внизу уступ?
— Ну, вижу. — Вовка только теперь разглядел уступ. Он находился примерно на половине высоты обрыва, как раз над тем дубом, что растет внизу. Раньше Вовка уступа не замечал. Это, наверное, из-за тумана. Уступ, в отличие от дуба, был еле виден.
— Нам как раз туда и надо, — сказал Кирилл.
— А как мы там поместимся? Там и одному встать негде.
— Ну… места там не только нам хватит, а… в общем, сам все увидишь.
Итак, лестница была готова. Она свешивалась с обрыва, а ее нижняя часть пропадала в тумане. Обрыв был очень высокий. Вовка представил себе эту высоту, и ему стало страшно. Он всегда боялся высоты, особенно после одного случая. Он, тогда, сорвался и упал с крыши интерната, в котором учился. Но это в еще не измененном прошлом.
Кстати, насчет Вовкиного прошлого, вернее, «прошлых». Мне придется посвятить вас в эту тайну. Без этого вы кое-чего не поймете в этой истории. А тайна состоит в том, что у Вовки было два прошлых. Да-да, не удивляйтесь, так оно и было — два прошлых, как и у Кирилла, как и у их родителей.
Одно прошлое — то, в котором не было у Вовки никакого брата, потому что Кирилл… умер, когда Вовка еще не родился. В том прошлом погиб Вовкин отец, умерла мама, а Вовка оказался в интернате. В другом, исправленном Вовкой и Кириллом прошлом, этих бед не случилось. Ну, с бабушкой и с дедушкой отдельная история. Не буду вас утомлять подробностями, скажу лишь, что их не было в неизмененном прошлом.
А создать новую ветвь уже прошедшего времени сумел именно Вовка. Это, правда, не без помощи брата и его учителя, Главного Хранителя Миров. В неизмененном прошлом Кирилл и сам жил совсем в другом Мире. Вы спросите: «Как же это получается? Как он вообще мог где-то жить, если он умер?». Оказывается, мог. Все дело в том, что Кирилл — самый, что ни на есть, настоящий волшебник.
Нет, когда он умер, он еще не был волшебником. Просто в другом Мире, находящемся в другом пространстве, нашелся волшебник, который сумел перенести Кирилла сквозь межпространственную грань в свой Мир. В том Мире Кирилл остался жив. Попав туда, он многому научился у Главного Хранителя Миров и стал волшебником.
В общем, все это очень запутано. Разобраться в этом простому человеку трудно, да и вообще, я немного отвлекся от сути, поэтому давайте вернемся к нашей истории.
Ну так вот. Вовка представил себе, как он станет спускаться по этой лестнице, и ему стало так страшно, что он отшатнулся от края обрыва и сел на траву около бетонной плиты.
— Нет, так дело не пойдет, — сказал Кирилл. — Ты должен перебороть страх, иначе ничего не получится. Я ведь знаю, что ты не трус. К высоте ты привыкнешь, а сейчас просто не смотри вниз. Когда будешь спускаться по лестнице, смотри перед собой и не думай о высоте.
— Ладно, попробую, — пообещал Вовка.
— Вот это другое дело. Значит так, я спущусь первым, а ты спускайся следом. Я там тебя подожду. И не бойся того, что будет происходить вокруг. Я знаю, у тебя получится. Когда я спущусь, ты перестанешь меня видеть. Не бойся, так и должно быть. Как только я исчезну, сразу же лезь следом, понял?
— Да ладно. Что ли, полезай уже….
Кирилл подошел к краю, взялся за свесившуюся вниз лестницу, руками. На животе он съехал вниз, поставив ноги на перекладину-ступеньку. Перехватившись поудобнее, он быстро спустился к уступу и… исчез.
Вовка стал спускаться следом за братом. Было до ужаса страшно. Вовке казалось, что под ним бездна, и он может сорваться и упасть туда. Но пришлось перебороть этот страх: нельзя же было отступать, ведь тогда брат посчитает его трусом.
Вовка мертвой хваткой цеплялся за перекладины лестницы. Ему казалось, что вот сейчас он промахнется мимо очередной ступеньки и полетит вниз. Но ступня каждый раз загадочным образом попадала на ступеньку. Это происходило даже тогда, когда он делал не очень точное движение. Если бы это была просто лестница, то он не раз промахнулся бы мимо ступеньки. Но на этот раз он не промахнулся ни разу.
Вовка не сразу обратил внимание на эту странность. Когда он это заметил, решил проверить. Он отвел ногу подальше назад, чтоб не попасть на перекладину — все равно попал. Отвел ногу далеко в сторону — тот же результат. И руки каждый раз находили перекладину, даже если он не смотрел, за что хватается.
Эта особенность лестницы оказалось не лишней. Особенно это пригодилось, когда Вовка совсем окунулся в этот сизый туман. Вокруг вообще ничего не стало видно. Перед глазами стояла только белая пелена. Несмотря на это, руки и ноги четко попадали на перекладины лестницы.
Когда Вовка спустился ниже, туман неожиданно исчез, как будто его и не было вовсе, а внизу… нет, этого точно не могло быть…
Глава 2. Путь через портал
То, что Вовка увидел, спустившись вниз, казалось невозможным. Это мало походило на уступ. Если точнее, то никакого уступа вообще не было. Не было тумана над рекой, как и самой реки. Была только бескрайняя степь и горы — целая горная гряда уходящая вдаль. Ветер гонял по степи волны высохшей от знойного солнца травы. Несмотря на ветер, было нестерпимо жарко.
Кирилл стоял около каменной арки, встроенной в гору. От арки внутрь горы уходил тоннель, укрепленный каменным сводом. Сверху свисала лестница, по которой Вовка только что спустился. Но было странно, что на высоте около трех метров лестница заканчивалась. Выше ее просто не было, то есть она висела из ниоткуда. При этом лестница не падала, а продолжала висеть.
— Это чего это тут?! Куда мы попали?! — удивился Вовка.
— Мы в другом пространстве, — ответил брат, — это другой Мир.
— Так что ли, это не Земля?! Другая планета?!
— Это Земля, но в других пространственных измерениях.
— Ничего себе! А это что за ход в горе?
— А вот туда мы сейчас и пойдем. Это тоже портал — переход в другой Мир. Вот там уже не Земля.
