– Простите, Ваше Величество, – проблеяла, стараясь извернуться в сильных руках.
Мужчина перехватил за кисть и дёрнул платок, разорвав надвое. Его хватка усилилась, а глаза сузились. Он поджал губы и отпустил меня. Правитель пытливо осмотрел и занял своё кресло.
– Пригласи полковника Цвейга, – приказал мужчина в артефакт.
Через пару минут к нам зашёл Бартольд. Без лордов. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась мужу.
– На чём мы остановились? – сложив руки в замок, спросил король.
– О пересмотре вашего решения, – подсказала я, пряча за спину татуировку и становясь рядом с мужем.
– Ах да, мой ответ – нет!
Не нашлась что ответить, очень старалась не показать свою злость и не обматерить правителя. Сжала кулаки, мысленно придумывая новые доводы. Резко вскинула голову, зло смотря на расслабленно сидящего мужчину. Он с непроницаемым выражением лица наблюдал. И ни один мускул не дёрнулся от моего испепеляющего душу взгляда.
– За пять лет…, – начала новую речь, но правитель выставил ладонь, молчаливо приказывая замолкнуть.
– В данном случае вопрос закрыт. Эти лорды по глупости, незнанию или ещё в силу каких-то обстоятельств посягнули на святое. Они призвали вас и должны нести ответственность за свои деяния.
– Они должны были нести эту самую ответственность пять лет назад! – запальчиво воскликнула я и подалась вперёд.
– Согласен, – хмыкнул король, переводя взгляд на Бартольда, полковник еле сдерживался и остановил меня. - Но повернуть время вспять не в моей власти. Вы уже знаете, что они воевали за наше королевство и были вынуждены оставить вас.
– Оставить меня в разрушенном храме? Без знаний языка, без денег, без крыши над головой? Вы воевали и знали, за что воюете, вы знали своего врага в лицо!
Дёрнула рукой и ткнула в короля. Его взгляд опять остановился на брачной метке, но меня это меньше всего волновало. Как говорится, Остапа понесло.
– Я же воевала за собственную жизнь! Каждый день я так же, как и вы, готовилась к новой битве с неизвестным противником. Без магии, меча или клинка. Потому что и этого у меня не было! Единственный помощник – вера!
Замолчала, поняв, кому и что говорю. Испуганно зажмурилась и, попятившись, ударилась об грудь полковника. Бартольд погладил по предплечьям, даруя немного своего тепла.
Король выглядел разъяренным, не привык, когда на него орут девушки и оспаривают его слова. Он сжимал зубы так, что желваки ходили ходуном, и взгляд был очень недобрый. Кажется, меня прибьют. И опять это давящее ощущение на плечах.
– Покиньте мой кабинет, леди Наталия, – сухо приказал он. – А вы, полковник Цвейг, останьтесь.
Бартольд сжал ладонь и улыбнулся уголком губ в немой поддержке. Сделала реверанс и, не поднимая головы, вышла. Очень надеюсь, нас не казнят. Передёрнув плечами, нервно улыбнулась секретарю и уселась на софу. Осталось только дождаться Бартольда. Как бы я не сделала хуже своим спичем. Пока раздумывала над случившейся перепалкой, не заметила Аарона. Герцог подсел рядом и тронул за плечо. Он, оказывается, уже несколько раз спросил, а я не услышала. Встрепенулась, посмотрела внимательно.
– Я спрашивал, как всё прошло? Выглядите бледновато, – улыбнулся герцог. – Удалось прийти к консенсусу?
– Наверное, нет, – пожала плечами и отвернулась.
– Лео рассказал мне, – заговорил мужчина. – Каким бы он ни был, он мой брат, и я его люблю.
– Понимаю. Только вы воевали, а он призывал девушек, чтобы друзьям не скучно было. А когда его наказали, он решил отыграться на той, кто в принципе не виноват в его проблемах.
– Я лишил его ежемесячных дотаций и отправил в закрытую военную академию. Там ему быстро вернут на место мозги.
– А они у него есть? – тихо хмыкнула я, но герцог услышал.
– Есть. Он не всегда был повесой и прожигателем жизни.
– Прошу, избавьте меня от душещипательной истории, в которой бедный богатенький мальчик свернул на скользкую дорожку, – прервала я его.
– Как скажете, – усмехнулся Аарон. – Просто знайте, он больше никогда не причинит вам вред. Я этого не допущу.
Мы замолчали, мне нечего было сказать. Все мои мысли сейчас были не здесь. Минуты текли мучительно медленно, Бартольд не выходил. И честно сказать, я была благодарна Аарону. За то, что сидит рядом и ждёт друга. За то, что молчит и не лезет в душу. За то, что даёт хоть какую-то поддержку, чтобы я не скатилась к истерике.
Наконец двери открылись, и Барт вышел. Я бросилась к нему на грудь и крепко обняла за торс.
– Всё хорошо, – шептал он, поглаживая по спине. – Твои лорды теперь под моим покровительством.
Неверяще отпрянула и заглянула в глаза. Аарон услышал весть и, хохотнув, подскочил к нам.
– Это как? – не поняла я, отодвигаясь в сторону, так как герцог подошёл слишком близко. – Разве так можно?
– И ты под моим покровительством, – подразнил Бартольд и поцеловал в нос.
– Я-то, конечно, согласна, но как лорды отреагируют? – хихикнула, выдыхая. Кажется, с меня рухнула вся тяжесть этого утра.
– Это уже не твои проблемы. Не находишь? – усмехнулся муж.
– Действительно, – согласилась я. – Пойдём пообедаем, есть очень хочется.
Глава 13
Бартольд Цвейг
– Вы соврали, полковник, – тихо констатировал правитель, как только за женой закрылась дверь. Его Величество потер переносицу и усмехнулся. - Я ожидал вранья и лукавства от этих болванов, но вы! Вы герой войны и не раз оказывались на краю гибели. Вы отдавали свою жизнь за процветание королевства и, не боясь, подставлялись под огненные залпы. И решили соврать своему правителю, зная, какие последствия обрушатся за столь необдуманный поступок.
– И готов вновь отдать жизнь за родину, Ваше Величество, – прервал я короля, склонив голову. – Но сейчас защищаю интересы жены.
– Защищаете от меня! – стальные нотки еле сдерживаемого гнева резанули по ушам.
– Да, повелитель, даже от вас. Она сказала вам правду о лордах. Ее призвали и бросили на произвол. Она смогла встать на ноги сама, без чьей-либо помощи, – я вскинул голову, смотря прямо в глаза. - Вы хотите наказать её, отдав в руки лордов?!
– У меня иная информация. Но я верю твоей жене, Цвейг. И наказываю я лордов! – чеканит правитель, медленно поднимаясь.
— Натали хочет разрушить связь между лордами. В скором времени мы отправимся в Дортмунд, в последний оставшийся храм Богини, – я не отступаю, твёрдо смотря прямо в пылающие гневом глаза.
– Хорошо, меня это устраивает. Вы закрепили связь? – сменяет тему король, обходя стол, прислоняется к столешнице и скрещивает руки на груди.
– Да, – киваю, чувствуя, как меняется воздух вокруг. Становится тяжёлым и давящим. Хмурюсь, пытаясь понять, что изменилось. – Я уже сказал это лордам и скажу вам, Ваше Величество. Я не допущу вмешательства лордов в жизнь моей жены. Так же, как и не принимаю их как побратимов. Пока я жив, буду отстаивать независимость жены и её выбор.
Он сверлит тяжёлым взглядом. Хмурится и обдумывает мои слова. С каждой секундой дышать становится труднее, но я стойко выдерживаю взгляд повелителя. Но всё же он кивает, и это вселяет надежду.
– Я меняю своё решение, Полковник Цвейг. Но!
Король выдерживает тягучую паузу, чувствуя, как внутренне напрягаюсь я и готовлюсь к самому страшному. Сжимаю кулаки, но не смею отвести взгляда, выдерживаю тяжелую тёмную энергетику.
О тёмной стороне правителя наслышаны все, но никто не знаком. Король привёл наше королевство к победе между двумя странами во многом благодаря своей силе. Слухами земля полнится, но самая распространённая версия – пережитая смерть в молодости. Поговаривают, он вернулся из мёртвых, приручив Тьму. Первозданную, живую, всепоглощающую и разумную. И сейчас я ощущаю её давление. Возможно, это проверка повелителя. Возможно, меня накажут за враньё и, соответственно, оскорбление правителю. Мысленно уже прощаюсь со своей хрупкой женой.
