- Как же быть? - размышлял Ильсор. - Самому мне отсюда не выбраться. Зачем только я придумал этот тайник! По крайней мере, мог хотя бы предусмотреть кнопку изнутри, - бранил он себя. - Вот уж, действительно, знал бы, где приземлиться, сделал бы посадочную площадку! Или, как там говорят на Беллиоре: «Знал бы, где упасть, страшилку подстелил!» (Арзак по ошибке спутал Страшилу с соломой. Впрочем, это никому бы не повредило, Страшила всё равно соломенный.)
Воспоминание о Беллиоре подстегнуло Ильсора:
- Мне надо во что бы то ни стало выйти отсюда! Ведь от этого зависит не только моя свобода, но и свобода всех арзаков и возвращение Криса. Придётся ещё раз потревожить сон генерала. Только бы он догадался заглянуть в тайник!
И арзак негромко постучал в дверь. Он рассчитывал оглушить Баан-Ну, когда тот откроет дверцу, спрятать его в тайнике и успеть вернуться в пещеру, пока генерал не очнётся, не поднимет шум и не организует погоню.
Когда со времени ухода Ильсора прошло около часа, пушистые заподозрили неладное. Ведь для того чтобы забрать изумруды, достаточно было и пятнадцати минут. Может быть, менвит проснулся и помешал арзаку? Гоу пробрался в спальню как раз в тот момент, когда генерал, опять проснувшись от какого-то стука или шороха, решил всё-таки убедиться, закрыл ли он тайник и на месте ли сокровища. Он уже открывал дверцу, когда пушистый, сразу поняв, что Ильсор находится внутри и будет сейчас обнаружен, решил отвлечь внимание человека на себя. Он с места, одним прыжком, вскочил на туалетный столик, смахнув на пол несколько лежащих там коробочек.
Генерал резко повернулся и увидел ранвиша:
- А, так вот кто мне мешает спать! Брысь, воришка! - закричал Баан-Ну и бросился к ранвишу, пытаясь поймать его на ходу. Ну где там толстому неуклюжему менвиту было изловить проворного зверька! Гоу ужом проскользнул между руками генерала и выскочил в коридор. Стараясь подальше увести менвита от спальни, ранвиш сдерживал свою прыть. Так они пробежали через все комнаты. Раза два генералу удалось даже коснуться хвоста ранвиша, но большего ему достичь не удалось. В одной из дальних комнат Гоу незаметно шмыгнул в какую-то щёлку, оставив Баан-Ну недоумевать по поводу внезапного исчезновения ранвиша.
Генерал ещё немного поискал зверька, уже не сомневаясь в безнадёжности этой затеи, и побрёл спать, чертыхаясь на ходу:
- Правду говорят, что пытаться поймать ранвиша так же бесполезно, как гоняться за собственной тенью.
Тем временем Ильсор воспользовался суматохой и, выскользнув из тайника, бесшумно, крадучись, пробрался к выходу. И вовремя! Задержись на несколько секунд, он лицом к лицу столкнулся бы со своим бывшим хозяином.
Больше в эту ночь ничто не потревожило сон Баан-Ну. Успокоенный тем, что его посетил не грабитель, а всего-навсего ранвиш, и утомлённый погоней за ним, он крепко заснул. Настолько крепко, что не слышал, как ранвиши снова заперли все двери.
А Ильсор с пушистыми в это время был уже далеко от города. Приняв все меры предосторожности, чтобы сбить возможных преследователей со своего следа, они под утро вернулись в пещеру.
По светящимся часам штурмана вся операция похищения или, скорей, возвращения изумрудов заняла двести тринадцать минут. Но какими же долгими показались Кау-Руку и Крису эти минуты! Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, когда друзьям, может быть, угрожает опасность. Можете себе представить, как они обрадовались, когда наконец услышали шорохи, шаги и в пещере появился вождь арзаков вместе со своими помощниками - ранвишами, молча протянув штурману сумку, наполненную изумрудами.
Ильсор рассказал друзьям о том, как он оказался в ловушке и, если бы не ранвиш, мог бы оказаться в руках генерала вместе со всеми драгоценностями.
Тут уж Крис не удержался и поцеловал Гоу прямо в его лукавую мордашку.
ЗАМЫСЕЛ ШТУРМАНА
Осталась самая трудная часть дела: как достать лучевые пушки и незаметно доставить их к скале Криса?
У штурмана, пока он ждал возвращения Ильсора, возникла одна сногсшибательная идея. Так, по крайней мере, подумал об этом замысле Крис, когда Кау-Рук поделился с ним своими соображениями.
Отважный менвит решил пойти к самому Верховному правителю и рассказать, что он знает, откуда появился на Рамерии мальчишка с Беллиоры. Своё же исчезновение он хотел объяснить тем, что его ночью похитили заговорщики, посадили в вертолёт и пытались заставить участвовать в завоевании планеты беллиорцами. Под утро ему чудом удалось убежать. Опасаясь погони и расправы, штурман как будто бы весь день пролежал в пустыне, зарывшись в песок. Только ночью он осмелился выбраться из своего убежища и поспешил рассказать обо всем Гван-Ло. Дело в том, что со дня на день следует ожидать вторжения инопланетян. Беллиорцы хотят жестоко отомстить за попытку завоевания их планеты. Поэтому нужно немедленно окружить постоянно действующими лучевыми пушками место высадки десанта - таинственную скалу, внутрь которой невозможно попасть со стороны Рамерии, но не составляет никакого труда для беллиорцев, даже таких мальчишек, как пойманный лазутчик. А чтобы доказать свою преданность, штурман покажет место нахождения тайника с изумрудами, раскроет секрет их смертоносного действия на инопланетян-беллиорцев, который он случайно подслушал, и поможет установить изумруды в лучевые пушки. Зная жадность Верховного правителя, штурман не сомневался, что, увидев драгоценности, он поверит всему: и жажде мести беллиорцев, и преданности менвита. Конечно, в новом тайнике, устроенном у скалы, будет только небольшая часть изумрудов, необходимая для зарядки пушек и для подарка Гван-Ло.
После общего и всестороннего обсуждения замысел штурмана был одобрен. Несмотря на огромный риск, это была, пожалуй, единственная возможность осуществить задуманный ими план освобождения арзаков. На этот раз, к радости Криса, его осуществление требует участия всех заговорщиков. Нужно было найти то место, в котором Крис появился на планете, устроить неподалёку тайник и вернуться назад в пещеры. Только после этого Кау-Рук мог идти в столицу и добиваться приёма у Верховного правителя.
Чтобы не попасть в лапы менвитской полиции, решено было идти подземным лабиринтом. К счастью, Крис хорошо запомнил, в какой стороне было солнце, когда его обнаружил патруль, в какую сторону полетел вертолёт, и сколько времени, примерно, они летели до города. Поэтому штурман смог определить необходимое направление движения под землёй и приблизительное расстояние до скалы.
Ильсор не сомневался, что подземные лабиринты простираются под пустыней на несколько десятков километров, и им наверняка удастся найти вблизи нужного места один из вентиляционных колодцев, предназначенных для доступа воздуха в пещеры.
Уже через час они отправились в путь. Впереди шёл штурман, сверяя направление их движения со стрелкой компаса. За ним шагал Крис. Ильсор замыкал группу. Рамерийцы старались таким образом уберечь мальчика от непредвиденной опасности. Ранвиши бежали по сторонам и немного впереди Кау-Рука, обращая его внимание на препятствия и провалы. Так они двигались долго, стараясь не очень отклоняться от выбранного направления. Но всё равно приходилось поворачивать то налево, то направо, а иногда и возвращаться назад из тупиков. Несколько раз они останавливались, чтобы немного подкрепиться и отдохнуть.
Наконец штурман решил, что необходимое расстояние пройдено и пора искать выход на поверхность.
