бетонному забору, но бой окончился так же внезапно, как и начался. Пёс, почти добежавший до Макара, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух под аккомпанемент двух стволов. Одна пуля попала в шею спереди, вторая — пробила грудь сбоку. Макар рефлекторно отпрянул в сторону, и тело пса на излёте стукнулось в шершавую плиту за его спиной. К ржавым потёкам на бетонной ограде прибавилось неровное тёмно-пунцовое пятно.
Стволы автоматов двинулись из стороны в сторону, готовые поймать очередную цель, но на людей уже никто не нападал. Один пёс, поджав хвост, метнулся к спасительной траншее и исчез за её краем. Другой, с перебитой лапой, с трудом поднялся с земли и неуклюже поковылял вслед за сбежавшим сородичем. Между бетонным забором и траншеей осталось лежать около десятка тел.
Макар быстро поменял магазин, медленно вздохнул и так же медленно выдохнул.
— О, как тут у вас, — проговорил он. — Едва экзамен не завалил…
Ждан хлопнул его по плечу.
— Не прибедняйся! Почуял ты их, как заправская ищейка, да и со стрельбой перестроился на удивление быстро. Сенсорность не хуже звериной.
Макар пожал плечами.
— Какая там сенсорность. В городе всё порастерял. Образ жизни сидячий, а образ мысли и того хуже…
— Ничё, тут всё быстро восстанавливается. На-ко вот, изучишь на досуге…
Ждан выволок из-за пазухи потёртую брошюрку, раскрыл нужную страницу, протянул Макару.
— У долговцев сегодня раздобыл. Псов ты уже видел, можешь скорректировать разницу между натурой и её изображением.
— Натура — дура, а художник — молодец! — задумчиво продекламировал Макар, принимая книжонку.
На развороте теснились блёклые фотографии, рисунки и наброски слепых псов в разных ракурсах. На некоторых были указаны размеры особей, дата и названия локаций. Внизу страницы был проставлен цифровой код 1/1-6/6.
— А чё за цифры?
— Коэффициент опасности-агрессивности, чтобы заочно составить себе более или менее полную картину по каждому виду здешней фауны. Первая цифра означает потенциальную опасность и силу. Если число не больше трёх-четырёх, то есть все шансы отбиться без огнестрельного оружия. Вторая цифра, которая через чёрточку, показывает вероятность того, что животное будет активно атаковать и преследовать, если увидит или учует. Если число не больше трёх, то есть шанс просто обойти стороной или убежать от прямого контакта.
— А чё тут два значения через дефис.
— Первое значение для одиночного экземпляра, второе для стаи.
— Понятно, одиночки вообще предпочитают слинять…
Макар глянул на обложку, прочёл выцветшее название «Краткий каталог-регистр аномальных явлений и эндемичной фауны», перегнул книжонку, быстро пролистал несколько страниц с пожелтевшими изображениями животных.
— И сколько тут этой красоты?
— Со временем увидишь. Пока изучай на досуге, усваивай.
Сквозь шелест травы послышался уже знакомый вой. Звук летел откуда-то из-за седловины между холмами и был значительно слабей первого, услышанного Макаром возле бункера. Так и не показавшись на глаза, псевдособака, уходила с этой территории и звала за собой слепышей, выживших после неудачной охоты.
— А что в той стороне?
— За холмами-то? — Ждан задумался. — Налево дорога на Юго-Восточный блокпост… направо пара тропинок на Дикие Территории и дорога к Научному Лагерю… прямо направление к железнодорожному депо и на Свалку. Собственно начало многих здешних достопримечательностей.
— Прямо как в сказке. А камень там посреди развилки стоит?
— А пойдём, прогуляемся, сам всё и посмотришь.
Макар с готовностью убрал брошюрку и, по-американски тупо вытаращившись перед собой, браво щёлкнул каблуками.
Ждан, как сержант Пейпер, придирчиво осмотрел его с головы до ног, покровительственно положил ладонь ему на макушку и, пряча улыбку в бороду, неожиданно толкнул вперёд.
— Комон, блин!
Макар сделал вид, что еле удержался на ногах. Неуклюже взмахнув руками, восстановил равновесие, да так и остался в ссутулено-обиженной позе.
— Е-эсть, сэ-эр… — уныло прогундел он и, шмыгнув носом, поплёлся в указанном направлении.
Ждан подобрал с земли несколько стреляных гильз и, сунув их в карман, припустил вдогонку. Через секунду оба бодро шагали к холмам, довольно поглядывая на волны перестоявших с прошлого года трав. Зона выписала аванс хорошей погоды и, казалось, внимательно изучала новичка, щедро подсветив происходящее весенним солнцем.
Когда седловина оказалась позади, Ждан повёл рукой влево от холмов.
— Вон там, в полутора километрах, проходит дорога с Промзоны на Кордон. Перед поворотом стоят несколько полуразвалившихся ферм, которые считаются границей относительно спокойных мест. Дальше, километра через три, дорога утыкается в насыпь и ныряет под мост старой железки. Там военные частенько устраивают пост и шкурят всех проходящих не хуже материковых гаишников. Поэтому народ обычно обходит тот мост стороной, по насыпи, хотя это и дольше, и хлопотней…
— Из-за зверья? — уточнил Макар.
— И из-за человеков тоже, — пояснил Ждан и продолжил:
— Ближе к Кордону несколько развалин, деревня с бункером одного из тутошних торговцев и армейский блокпост.
Ждан оглянулся в другую сторону.
— Вон там железнодорожное депо и дорога на заброшенный завод и бывшее предприятие Агропрома. Места нехорошие, но хабарные. Ходят туда часто, и иногда чаще, чем возвращаются. А вон там, — Ждан посмотрел прямо перед собой. — Знаменитая Свалка. Половина из тех кочек, что отсюда видно, это горы мусора. Между ними музей советской механизации и вертолётостроения… под открытым небом. Поначалу было несколько сотен автомобилей, автобусов, грузовиков, бульдозеров, вертолётов и прочей техники, свезённой туда после первой аварии. Сейчас много меньше. Растащили, несмотря на радиацию.
Макар внимательно слушал, запоминая названия и прикидывая ориентиры по сторонам света. Обернувшись в ожидании продолжения, заметил, как Ждан внимательно всматривается в редкий перелесок со стороны депо. Посмотрев в ту же сторону, Макар заметил между жиденькими деревцами желтовато-бурые комья, тулящиеся на чёрных голенастых ножках.
— Эт что за смешарики?
— Это так называемые псевдоплоти. Глянь в каталоге.
Ждан закурил, подождал, пока спутник откроет нужную страницу и ознакомится с её содержанием. Через минуту Макар закрыл регистр-каталог и, ещё раз посмотрев в сторону стада плотей, дурашливо шмыгнул носом.
— А мы сейчас куда пойдём? На этих смотреть?
— Не-е, — поморщившись ответил Ждан. — На них вблизи лучше не смотреть. Вблизи они раздражительны. Так что запоминай издалека. Это одно из немногих животных в Зоне, чьё мясо при необходимости можно сожрать, если конечно это мясо не фонит.
Ждан обернулся в противоположную от плотей сторону. Поднял руку.
— Во-он туда прогуляемся. Глянем на пару аномалий и вернёмся по дороге со стороны Кордона.
Макар убрал книжицу в карман и зашагал рядом
