затем описал другу увиденное.
– Ты точно не снимал тётин дом? Может, кто-то взял твой фотик вчера вечером?
– Я точно ничего этого не снимал, – ответил Нил, борясь с лёгкой тошнотой. – И вчера вечером он не работал, забыл?
– Дай посмотреть.
Нил быстро пролистал снимки. Но три последние фотографии исчезли.
– Но я же их видел! – растерялся Нил.
Экран погас. Трава по всему холму зашелестела от внезапно налетевшего ветра. Пальцы Нила сжались на фотоаппарате. Он почувствовал, как к спине прижалась чья-то ладонь, и повернулся к Уизли. Это точно был не он. Что-то надавило Нилу между лопатками, и его слегка качнуло вперёд, так что кроссовки протащило по земле. Он обернулся.
Но позади никого не было.
Нил вскочил и отбежал от качелей. А те продолжили качаться. Взад-вперёд. Взад-вперёд. Будто кто-то сел на них вместо него. Затем качели резко остановились, цепи вытянулись под прямым углом к земле. Нил отшатнулся и едва не упал.
– Меня кто-то толкнул, – прошептал он.
Уизли в шоке воззрился на деревянное сиденье.
Сам не зная почему, но Нил обернулся и глянул вниз. Посреди улицы, в сотне ярдов от них, стояла человеческая фигура и смотрела на него. Женщина в белом. Он прикрыл глаза от слепящего солнца, но всё равно не смог различить её лица.
Кто-то схватил его за запястье, и Нил взвизгнул. Уизли засмеялся.
– На что ты смотришь?
– Там женщина… – указал Нил. Но улица была пуста. У Нила всё тело зачесалось, будто ему заменили кожу наждачной бумагой.
– Женщина? – шагнул вперёд Уизли. – Нил? Ты странно себя ведёшь.
– Она там стояла! И не говори мне, что я один её видел!
– Прости.
Нилу всё это страшно надоело. Он бросил фотоаппарат в сумку.
– Я не выдумываю. Пошли, найдём её.
По дороге назад мальчики обошли все переулки, но женщина в белой униформе как сквозь землю провалилась.
Когда они ворвались в пирожковую, несколько покупателей повернулись на шум. Нил не задумывался, как выглядит: грудь тяжело вздымается, глаза расширены так, что вот-вот из орбит вылезут. Он торопливо нырнул за стол в ближайшем боксе и закрыл голову руками, хотя прятаться, конечно, было уже поздно. Последнее, чего он хотел, это вести себя как безумец, но именно таким он предстал в глазах окружающих. Даже Уизли с его верой в Зелёного Человека смотрел на него как-то странно.
Нил надеялся, что новая встреча с привидением отвлечёт его от всех остальных страхов. Но что, если ему всё почудилось: сначала загадочно «исчезнувшие» из памяти фотоаппарата снимки, затем женщина посреди улицы? «Ты должен вытащить нас отсюда», – умоляла во сне мама. Но, похоже, Нил лишь глубже увяз в мягком войлоке палаты.
Клэр помахала мальчикам, но отвлеклась на городской телефон. К счастью, она не заметила их эффектного появления.
– Что будем делать? – шёпотом спросил Уизли.
– Нужно всё рассказать Бри, – ответил Нил.
– И Эрику. Может, они что-то знают насчёт этих фоток. Включи ещё раз камеру.
Нил достал из сумки фотоаппарат, но сколько ни жал на кнопку «Power», экран не желал загораться. Разочарованный, он покачал головой. Опять батарейки сели! Значит, та женщина в белом была привидением? Он открыл боковой слот, вытряхнул батарейки и отдал их Уизли.
– Ты же не думаешь, что я сошёл с ума?
Уизли не успел ответить: подошла Клэр и села за их стол.
– Ну что ж! Оказывается, сегодня у нас дома будет вечеринка. И угадайте что?
– Что? – хором спросили мальчики.
– Вы оба приглашены.
Глава 16
У тётушек Нила и их друзей была традиция собираться раз в месяц для просмотра «худших фильмов». Из-за приезда племянников Клэр и Анна совершенно об этом забыли. И что хуже всего: была их очередь принимать гостей, то есть к половине восьмого к ним домой должны были прийти как минимум восемь человек в ожидании вкусностей и приятного времяпрепровождения.
Они в спешке вернулись домой, заглянув по дороге в магазин. Нил с тяжёлым сердцем вышел из машины и направился к входной двери. Ему не хотелось встречаться с друзьями тётушек. Что, если кто-то спросит, почему он приехал на лето в Хедстон?
Клэр зашла вслед за ним и крикнула:
– Анна, включай духовку! Мы купили замороженные закуски.
Анна выглянула из кухни и сморщила нос:
– Замороженные?
Нил, остановившийся в начале лестницы с бумажным пакетом в руках, виновато покраснел.
– Полегче, – пожурила Анну Клэр, занося оставшиеся покупки. – Их Нил выбрал. Я полностью ему доверяю.
Он невольно улыбнулся. Если подумать, Клэр была довольно классной, они вполне могли подружиться.
Наверху что-то грохнуло, за этим последовал испуганный вскрик.
Нил схватился за перила. Клэр и Анна выбежали из кухни и запрокинули головы к потолку.
– Бри? – позвала Клэр. – Всё хорошо?
Наверху лестницы показалась Бри и с громким топаньем побежала вниз, будто за ней гнались. Затормозила она лишь на середине лестницы, заметив, что на неё все смотрят.
– Я… я… – заикаясь и дрожа, начала она, но так и не договорила.
Анна бросилась к лестнице, едва не сбив с ног Нила. Поднявшись до Бри, она схватила её за плечи и быстро обняла.
– Милая, что случилось? – ровным тоном спросила она.
Бри сделала глубокий вдох.
– Я была в ванной. Подняла крышку унитаза. – Нил не был уверен, что хочет услышать продолжение. – А там… – Её всю передёрнуло. – Змеи!
Стоило признать, этого он совсем не ожидал.
– О боже, – выдохнула Клэр.
– Целые тонны длинных зелёных змей! – Спохватившись, Бри закрыла лицо руками и потёрла глаза. – Простите. Я веду себя как ребёнок.
Анна расправила плечи и глянула наверх с таким видом, словно нечто подобное было для неё делом обыденным.
– Я туда не вернусь, – высвободившись из рук тёти, заявила Бри. Сбежав вниз по оставшимся ступенькам, она встала рядом с Нилом. Не подозревая, что в нём проснулось любопытство.
– Я пойду, – сказал он, последовав за Анной на второй этаж.
Бри, несмотря на паническое бегство, умудрилась закрыть за собой дверь в ванную. Анна и Нил какое-то время молча смотрели на ручку, представляя, что будет, когда они толкнут створку. На них хлынет извивающаяся масса змей с разинутыми наготове пастями с ядовитыми клыками? У них хватит ловкости и сил всех их затоптать и не быть покусанными за лодыжки? Анна прижалась ухом к двери и помотала головой.
– Ничего не слышу. – Она повернулась к Нилу. – Как у тебя с отвагой, парень?
Он кивнул, хотя не то чтобы так уж был в себе уверен. Взявшись за ручку, он повернул её и открыл дверь.
Ванную освещала тусклая лампа –
