— Девочку нужно вывозить немедленно! — отец с силой тёр лицо руками, похоже, ему так и не удалось поспать этой ночью. — Не знаю, чем она так ценна для Файлинна, но он приказал перекрыть доступ в город и начать повальные проверки. Улицы кишат паладинами, стражниками и даже личными гвардейцами Его Первосвященства!
Я смотрела на отца, наматывая локон на палец. Где искать помощи? Да, думала вчера об этом, но ничего не пришло в голову кроме одного — увозить Асси следовало туда, где Файлинн её не найдёт!
— Тами, — вдруг спросил паладин, — а в соседних странах есть монастыри Великой Матери?
Я посмотрела на него с изумлением. Ну, конечно! Любой из монастырей примет нас с радостью, ведь новости о происходящем в Вирховене становятся известны и за границей! Но…
— Что? — спросил Викер, а я удивилась — надо же, уже и читать по моему лицу научился.
— Мне надо вернуться в Фаэрверн, — тяжело вздохнув, ответила я. — Меня просила об этом мэтресса Клавдия в последнем письме!
Я лукавила, и оттого, что врала отцу, становилось гадко. Но если бы он знал то, что знаю я, никогда не отпустил бы меня!
— Тами, по всей стране идут аресты и убийства твоих сестёр по вере! Фаэрверн был самым крупным монастырём земли Костерн, но и он не устоял! Тебе надо уезжать вместе с девочкой! — заявил отец, подтверждая мои размышления.
Сердце рвалось на части. Я хотела бы уехать с ней — не потому что боялась охоты Файлинна, а желая быть рядом и видеть, как исчезает из прозрачных глаз Асси пережитой ужас, сменяясь желанием жить и познавать новое! Хотела бы… Но совсем недавно держала в руках письмо, написанное тётей Клавдией, читая: ‘Я не прошу тебя выполнить то, о чем буду просить. Прошу лишь сжечь это письмо, отправив в небытие тайны Фаэрверна…’ Да, она не настаивала, однако я прекрасно понимала, что тайник необходимо уничтожить! Иначе над Асси будет висеть постоянная угроза, а Файлинн всегда будет искать её!
— У меня есть деньги, ата! Посоветуй надёжного человека, и я заплачу, сколько он скажет, лишь бы доставил девочку в целости и сохранности в один из монастырей Великой Матери! А мне придётся вернуться…
Отец смотрел на меня, прищурившись.
— И что же такого написала тебе Клавдия? — поинтересовался он.
Я промолчала, обдумывая, в какой из зарубежных монастырей отправить Асси. Наверное, лучше всего подойдёт не уединённая обитель на отшибе, где все знают друг друга, как облупленных, а крупный монастырь, среди многочисленных послушниц и монахинь которого можно легко укрыть ребёнка! За заливом, неподалёку от Роковиц, столицы соседнего королевства Артанстана, находился один из крупнейших монастырей Великой Матери — Таграэрн, величайший научный и библиотечный центр этой части материка. Когда Первосвященник, будь он проклят, начал свои ‘реформы’ мы радовались, что большинство оригиналов сакральных текстов и священных книг хранятся не в Вирховене, а именно там.
— Асси нужно отправить в Артанстан, ата, в монастырь Таграэрн! Кораблём будет быстрее и безопаснее. Помнится, ты сам предлагал мне покинуть страну подобным путем. Найди мне сопровождающего для девочки!
В дверь постучали.
— Позже! — крикнул отец, но стук повторился.
Створка открылась и внутрь проскользнул один из охранников отца — убийца в черном.
— Они уже в квартале, — коротко сказал он.
— Не думал, что сюда сунутся! — удивился отец, поднимаясь. На мгновение я залюбовалась им — его гибкой, несмотря на тяжеловесную фигуру, грацией опасного человека.
— Ребята дадут им жару, но ненадолго, — пояснил вошедший. — Вам надо уходить!
— Тебе придется поехать с ней! — с нажимом повторил отец. — Я приказываю!
Я смотрела на него, не веря своим глазам. После того, как мы потеряли и вновь обрели доверие друг к другу, он опять говорит со мной в таком тоне? Опять приказывает, будто собачонке? Опять решает за меня?
Неожиданно ощутила на плече руку паладина. Легко отодвинув меня с дороги, он встал перед отцом и сказал негромко:
— Я отвезу девочку. А вы помогите Тами выбраться из города!
* * *
Впервые эмоции в ореховых глазах показались ему не замутнёнными ни скорбью, ни ненавистью, ни иронией. Чистое изумление плескалось в них, чистое неприкрытое изумление.
— Ты? — воскликнула Тамарис. — Ты?!
— Я, — кивнул ар Нирн.
— А как же твоё желание разобраться с… тем кто покушался на тебя?
Он оценил её тактичность. Ей тогда, в минуту слабости, открыл имя Астора, но другим слышать его не стоило. Она и не сказала.
— Он никуда не денется от меня, — спокойно и горько ответил Викер. — Пока я отвезу Асси, здесь немного успокоится, и мне будет проще… посмотреть ему в глаза.
— Но я обещала помочь!
Паладин позволил себе слегка улыбнуться.
— Ты можешь сделать это после моего возвращения, Тами!
— Почему ты помогаешь? Как я могу верить тебе… после всего?
Ар Нирн молча смотрел на неё. Сейчас он был честен перед собой — да, поступал, как отступник, как еретик. Нужно было убить их всех — и монахиню, и её отца, а девчонку вернуть Первосвященнику. Именно так призывал поступать долг. Однако впервые за многие годы Викер ар Нирн слушал не его жестяной голос, а тихий голос собственного сердца. Голос, который говорил ему, что в ребёнке нет зла, а жизнь — ценнее, чем смерть… Голос говорил ещё много чего, но остальное Викер старался не слушать.
— Если ты предашь меня, ответишь жизнью, — пронзительно глядя ему в глаза сказала рыжая, — я приду за тобой даже с того света!
— Не предам, — покачал головой тот.
— Ата, — Тамарис посмотрела на отца, — помоги им выбраться из города и обеспечь корабль. И дай проводника мне, чтобы вывел за стены!
— Я — твой проводник, дочка! — тяжело вздохнул Стам. — В Фаэрверн ты едешь со мной… или не едешь вообще! — он посмотрел на своего ‘черного человека’. — Гас, забирайте девочку и дуйте в порт. Корабль ты знаешь… Пусть отчаливают, как только они будут на борту. Выдай парню все, что он скажет — деньги, оружие, документы. И отправляйтесь.
Тот кивнул и скрылся за дверью. Спустя мгновение заглянул обратно, поманил за собой Викера.
Тами коротко вздохнула. Так вздыхают люди, готовящиеся прыгнуть с обрыва.
— Я попрощаюсь с девочкой?
То ли вопросительно, то ли утвердительно посмотрела она на отца. Тот кивнул:
— Иди. А твой друг пока подберет одежонку и документы на себя и нее.
Еще раз взглянув на ар Нирна потемневшими глазами, Тамарис быстро вышла.
— Не доставишь девочку в нужное место или обидишь ее… — тихо и угрожающе начал Стам Могильщик.
