— А ведь термиты тоже делают величественные сооружения, — начал размышлять он вслух. — И осы, и пчелы, и муравьи, и много кто еще. И как раз без рисунков.
— Жалко только, что неразумные термиты не освоили межпланетные перелеты, иначе как бы они тут оказались? — возразил Джон.
— Значит это разумные термиты, — сделал логичный вывод Ламберт.
— И где же они?
— Будем надеяться, что вымерли.
— Теперь главное держаться вместе, — Нил высказал вслух мысль, в которой все и так были уверены. Сейчас не время расходиться, чтобы не попасть в ловушку в неизвестном месте. Джон попытался связаться с базой, но здесь контакта уже не было, а возвращение к месту, где рация работала, заняло бы слишком много времени. Да и какую информацию можно было передать? Что коридор вышел к системе залов? Это не несло никакой полезной нагрузки, поэтому исследователи двинулись внутрь переплетения пещер, в надежде отыскать ответы на свои вопросы.
— Неужели Джим зашел так далеко? — задался вопросом Артур. — Ведь мы пока не встретили следов органики, обнаруженной на его шкафчике. Может, она не здесь?
— Или он двигался намного быстрее нас и зашел очень далеко, — возразил Джон. — Он все-таки был профессиональным астронавтом и физически был более развитым, чем мы.
Поисковый робот все еще не мог обнаружить следов кремния, что несколько тревожило участников экспедиции. Тревога нарастала. Нил шел, разглядывая гладкие стены. Мутное отражение также внимательно вглядывалось в него. Что хочет это размытое существо? Зачем оно наблюдает за ним? Нужно от него избавиться. Нил ускорил шаг. Существо не отставало, преследую доктора по стене. Паника делала ноги ватными, одновременно подстегивая Нила. Отбросив всякую осторожность, он перешел на бег. Сердце бешено стучало в груди. Только бы эта тварь отстала от него. Воздух рвался из пылающей болью груди. Нил открыл рот и беззвучно закричал от ужаса. Ужас преследовал его, перескакивая с одной стены на другую и подступая снизу по гладко отполированному полу. Бежать становилось все труднее. Усталость подступала все глубже. Паника расползалась от груди, захватывая руки и ноги, превращая кости в эластичный каркас, а мышцы в аморфную труху. Страх вот-вот разорвет тело изнутри.
Нил стоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Все закончилось внезапно. Как так получилось, что он испугался собственного отражения? И где все остальные? Нил стоял один среди большого зала, неотличимого от всех остальных.
— Артур! Джон! Ламберт! Ау! — ответа не последовало. Или остальные были слишком далеко, или ближняя связь не работала. Почему же они не остановили его? Может они тоже чего-то испугались и не заметили потери? Не заблудиться бы тут. Нужно найти дорогу ко входу и подождать остальных. Неизвестно, как велика эта сеть пещер, и какие опасности она скрывает. А еще непонятно, что является источником страха. Он может опять включиться. Надо с этим что-то делать. Нил достал походный нож и попытался оставить метку на стене. Остро застывший композитный материал ножа не оставил на стене даже намека на царапину. Глядя на тонкое лезвие, Нилу в голову полезли неприятные мысли. А ну как в следующий раз, когда он испытает искусственный приступ страха, воспаленный мозг примет решение покончить с этим и заставит руки прорезать скафандр? Тогда Нила постигнет мучительная смерть от удушья. Представив это в красках, он отшвырнул нож подальше. Тот упал на гладкий пол, не издав звука в безвоздушном пространстве. Кое как взяв себя в руки, Нил побрел сквозь величественные залы. Рано или поздно он дойдет до внешней границы системы пещер и по ней доберется до выхода. Главное, чтобы хватило сил. Кислорода в этом скафандре, оснащенном системой концентрации, хватит еще надолго.
Залы шли один за другим, не подсказывая своим одинаковым видом о правильности выбранного направления. Идя вдоль стены, Нил вскоре вышел к знакомому туннелю, ведущему вверх. Или это вход, через который он попал сюда, или еще один выход — от этого места можно было ожидать чего угодно. Отсюда уже можно было начинать поиск компаньонов. Залов было хоть и много, но они образовывали правильный геометрический рисунок, который можно было легко запомнить. Нил пошел по прямой от входа, считая пройденные залы и окликивая потерявшихся людей. Какой-то шум послышался совсем рядом. Кто-то из своих. Запомнив расположение выходов в зале, Нил изменил траекторию и пошел навстречу зову. Это оказался Ламберт. Теперь он его услышал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что случилось с рацией? Почему она ловит сигнал только так близко?
— Боюсь, что на этот вопрос ответ может знать только Джон.
— Ну так пойдем искать его. И Артура. И теперь постараемся не разделиться, — Ламберт достал веревку и привязал себя к Нилу. — Кстати, ты не видел моего Нюхача? Ну то есть моего… нашего поискового робота? И что вообще произошло?
— Не знаю. Я вообще никого не видел. Только испытал страх и убежал куда глаза глядят. А ты?
— Я тоже ничего вразумительного не помню. Прям наваждение какое-то. Но ладно. Пойдем остальных искать, а о причинах помешательства подумаем потом.
Долго искать не пришлось. Из-за поворота к ним вышел Джон. Его глаза были полны ужаса. Увидев Нила и Ламберта, он лишь ткнул куда-то себе за спину и прохрипел:
— Артур…
Глава 4
Утром Андрея разбудил коммуникатор. С работы пришло сообщение: «Всем сотрудником явиться на работу в соответствии с приложенным графиком дежурств». Судя по графику в запасе было еще несколько часов. Потянувшись, он встал с новой кровати. Было слышно, как девочка хлопотала на кухне.
— Раз уж я решил оставить ее, то надо наладить связь, — подумал Андрей. — А то уже скоро неделя будет, как она у меня, а я не научился с ней коммуницировать. Я даже не знаю ее имя.
Он встал и направился на кухню. Девочка что-то готовила в духовке. «Как же быстро она учится» — подумал Андрей и обратился к девочке: — Привет.
Услышав голос, девочка повернулась от плиты и заулыбалась.
— Меня зовут Андрей, Анд — рей, — произнес он по слогам, указывая пальцем себе в грудь. Переведя палец на грудь девочки, он спросил: — А как тебя зовут?
Девочка кивала головой, улыбаясь.
— Анд — рей, Ан — дрей, — не сдавался Андрей, указывая на себя. Девочка захихикала.
— Послушай, меня зовут Андрей. Это мое имя. По нему меня отличают от других людей. На него я отзываюсь, понимаешь? — Девочка закивала. — А как тебя зовут? — Девочка развела руками. — То есть ты меня понимаешь, но не можешь говорить? — Девочка опять кивнула головой.
Неожиданно зазвенел будильник, юная повариха открыла духовку и извлекла оттуда, к удивлению Андрея, вкусно пахнущий пирог. Уплетая аппетитный мясной кусок, он думал об удивительных особенностях свалившейся на него гостьи, а девочка смотрела на него с нотками обожания. Подкрепившись, Андрей продолжил налаживать контакт:
— Значит, имени у тебя нет? — Девочка замотала головой. — А как ты оказалась в каналах, там, где я тебя нашел? — И снова отрицательное движение. — Откуда ты пришла? Кто твои родители? С кем ты жила? Чем ты питалась? Сколько тебе лет? — На все вопросы о себе девочка только мотала головой. — Как-то это все странно, нет ответов. А ты меня вообще понимаешь? — Утвердительный кивок. — Значит, ты или не хочешь или не можешь мне сказать. — И снова кивок. Андрей задумался. Похоже, сейчас из нее никакой информации выведать не удастся. Возможно позже, когда она привыкнет к своему новому комфортному жилищу и его владельцу. А пока нужно работать с тем, что есть. Нужно придумать имя.
— Без имени тебе нельзя. Без имени нет индивидуальности. Без имени ты бесхозная, все равно, что и нет тебя. — Девочка внимательно слушала. — Какое бы имя тебе придумать, котенок? — А может? — Да точно. Назову тебя Катей. Поздравляю, теперь ты — Катя. — Девочка, нет, Катя смотрела на Андрея испуганным взглядом. Лицо девочки выражало удивление. В ее жизни происходили невероятные вещи, но сейчас произошла самая невероятная — она получила имя. По ее лицу потекли слезы. Она была счастлива.
