— Послушай, мне ужасно не хочется портить тебе вечер, — сказал он уже спокойнее. — Иди, продолжай веселиться, обо мне не беспокойся.
Айлана пожала плечами.
— Мне как-то неудобно… Я пригласила тебя сюда, хотя могла и догадаться, что ты совсем не такой, как те, кто тут собирается. Я чувствую себя виноватой…
— Что ты! — Джей коснулся пальцами обнаженной руки молодой женщины, и им овладело властное желание притянуть ее к себе, уткнуться носом в густые каштановые волосы. Но он подавил в себе странный порыв. — Ни в чем себя не вини. Мне вообще лучше лечь сегодня пораньше. Завтра предстоит нелегкий день.
— Завтра воскресенье, — напомнила Айлана.
— Для нас сейчас выходных не существует. — Джей устало улыбнулся, осторожно убрал с ее лица тонкую прядку волос. — Собственно, как и для тебя. Завтра будешь заниматься книжкой?
Айлана довольно кивнула. Ее глаза засветились.
— В первой половине дня. А после обеда поеду к детям. Если хочешь, тоже приезжай, когда освободишься.
Джей почувствовал вдруг себя настолько счастливым, будто ему сообщили, что на свете больше не совершится ни единого преступления.
— Ты ведь не улетаешь завтра?
Джею показалось, что лицо Айланы немного напряглось. Неужели она не хочет с ним расставаться? Нет, вряд ли. Постоянство, обязательства ее не привлекают. Или, уверяя себя в том, что семейная жизнь не для нее, она тем самым пытается оградить себя от возможных бед? Подобных тем, которые ей уже довелось пережить?..
— Нет, я пробуду здесь еще несколько дней, — сказал Джей. — Кстати, твою идею о сумасшедшем организаторе ограблений мы обсудили сегодня тщательнейшим образом. Специалисты завтра же поднимут все схожие дела. — Говоря это, он пристально наблюдал за ее лицом.
Оно выражало тревогу, возможно, желание помочь чем-нибудь еще, но ничего более. Нет, она к преступникам отношения не имеет, пришел к выводу Джей. Хотя, если честно, не сомневался в этом ни секунды с момента их знакомства.
— Удачи тебе, — пробормотала Айлана задумчиво.
— Спасибо. — Джей пожал ей руку и стремительно зашагал к двери, но на пороге внезапно остановился и повернул голову.
Айлана все еще стояла на том же месте и смотрела ему вслед.
— Я приеду завтра! Как только освобожусь! — крикнул Джей.
Она, расцветая улыбкой, помахала ему рукой.
— Отлично.
Они разошлись сегодня сравнительно рано, в шесть вечера. Джей подумал было сразу рвануть в приют, но заехал-таки в гостиницу, принял душ, побрился и переоделся. Он привык всегда быть в форме и потом подсознательно мечтал понравиться Айлане, надолго ей запомниться. Мысль о том, что стать для нее самым близким человеком на свете ему вряд ли удастся, весь сегодняшний день почему-то не давала ему покоя. Вспоминать же о Фабио, раздумывать, кем он Айлане доводится, было вообще невыносимо…
Она была с детьми на площадке с горкой и качелями. Носилась по кругу, убегая со звонким смехом от погони — девочки лет трех в лимонном платьице и мальчика, в котором Джей узнал соседа Уильяма. Сам Уилли наперегонки с приятелем забирался по деревянной лесенке на самый верх.
Джей, умиленно улыбаясь, ступил на площадку, и только тогда Айлана обратила на него внимание. Поприветствовав его быстрым кивком, она резко повернулась, широко развела руки и сгребла маленьких преследователей в объятия. Те разразились хохотом.
— Привет! — воскликнула она, пожимая подошедшему Джею руку. — Мы веселимся, давно не получали от Марты нагоняй!
— От Марты?
— Директрисы, — пояснила Айлана, переведя дух.
— За что же вам устраивать нагоняй? — поинтересовался Джей, с любопытством разглядывая взбудораженных игрой подопечных своей знакомой.
— Перед сном нам положено гулять спокойно, — объяснила молодая женщина, убирая с лица растрепавшиеся волосы. Сегодня их украшали другие заколки — из прозрачных розовых камушков, под цвет обмотанного вокруг шеи шарфа с кистями. — А я считаю, что они быстрее засыпают, побегав. Правда, Лили?
Девочка согласно закивала.
— Ах ты моя прелесть! — Айлана наклонилась и чмокнула Лили в лоб.
Площадку, да какой там площадку, всю округу вдруг прорезал звонкий вопль:
— Джей!
Это кричал Уилли, только сейчас заметивший детектива. Если бы тот мигом не оценил обстановку и не подскочил к лестнице, мальчик точно свалился бы с верхнего бруса и сломал бы себе шею.
— Джей! — счастливо повторил он, когда его ловко поймали и поставили на землю. — Ты пришел ко мне? А что-нибудь вкусное принес?
Джей чуть не провалился сквозь землю от стыда. Кретин! — обругал он себя. Почему не додумался купить детям сладостей? Неужели было так трудно?
— Конечно, принес, — пришла ему на выручку Айлана. — Всем, не одному тебе. Только получите их завтра после завтрака. Договорились?
Дети нестройным хором ответили:
— Да!
Детектив вздохнул с облегчением и взглядом поблагодарил Айлану. Та подмигнула ему и улыбнулась.
— Джей! Джей! — затараторил Уилли. — Докажи Стэнли, что ты полицейский и что уже приходил ко мне завтра… — Он замолчал, нахмурил бровки. — Э-э-э… вчера… То есть…
— Позавчера, — четко выговаривая каждый слог, подсказала Айлана.
— Ну да, позавчера, — так же членораздельно повторил Уилли, кивая. — Он мне не верит, я же говорил. Докажи ему!
Стэнли не было еще и трех лет. Вряд ли он вообще понимал, о чем идет речь. Сейчас, во всяком случае, стоял, растерянно моргая, и смотрел то на Айлану, то на Джея, то на Уилли.
— Я полицейский, все верно, — сказал Джей, кладя руку на черноволосую голову Уилли. — И действительно уже к тебе приходил. Кстати, ты помнишь, что мне пообещал?
— Да! — ответил Уильям, сверкая глазами. — Я теперь очень послушный. К Джимми не лезу. Так ведь, Джимми?
Третий мальчик, тот, с которым Уилли забирался на лестницу, молча кивнул.
— Лили не дразню… вот эту, маленькую. Даже вдоль забора не гоняю. Скажи же, Айлана!
Айлана посмотрела на Джея с серьезным видом. Он же с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— В общем-то, да, так оно и есть, — произнесла она, умудряясь даже не улыбаться. — Уилли стал совсем другим.
— Слышал?! — торжествующе воскликнул малыш. — Я не вру. Правда, теперь очень послушный. — Он перевел дыхание. — Ну что, такой мальчик сможет стать полицейским?
Губы Джея сами самой расплылись в улыбке, он как будто потерял над ними власть.
— Такой, конечно, сможет.
— Ур-р-ра! — закричал Уилли, и у Джея заложило уши.
Айлана рассмеялась.
— Эй, мистер, а нельзя ли потише?
