Нет! Разумеется нет! Как же я мог упустить это из виду? У меня есть работа. Я подхожу к ней со всей ответственностью, а она, моя работа, — ключ к безопасности людей, в том числе и самых маленьких, с родителями или без. И потом…
Джей зашагал быстрее.
И потом, вся моя жизнь теперь изменилась. Как именно? Надолго ли? Пока не имею понятия. Знаю одно: я перемене безумно рад.
Айлана ждала его в игровой, стоя у окна и о чем-то размышляя. Настолько печальной и задумчивой он ее еще не видел. Грусть шла ей не меньше, чем улыбки, окутывала пеленой загадочности.
— Уилли спит? — тихо, чтобы не напугать ее, поинтересовался Джей.
Молодая женщина вздрогнула, резко повернула голову и несколько растерянно поправила шарф.
— Не слышала, как ты открыл дверь, — пробормотала она, улыбаясь.
— Я так и подумал. — Джей подошел к окну. Из него была прекрасно видна детская площадка. — Чудесная песочница. И качели. Да и горка с лесенкой. Все как будто новое. Недавно купили?
— Да, буквально месяц назад, — охотно ответила Айлана. — Старая песочница была совсем маленькой, качели покосились. Теперь стало гораздо лучше. — Она опять взялась за шарф и стала его теребить. — Уилли заснул быстро. Очень уж постарался. Эта сцена, которую он устроил… Ты уж прости его, тебе, наверное, было ужасно неловко…
— О чем ты говоришь? — вспыхнул Джей. — Да разве можно за такое извиняться? Мальчишке не хватает родительского тепла!
Айлана посмотрела на него как-то странно, с недоверием и в то же время благодарно.
— Да, ты прав, — сказала она, решительно приподняв подбородок. — Если бы все рассуждали так, как ты, может, детям-сиротам жилось бы легче.
Джей вздохнул, виновато опуская плечи.
— Признаюсь честно: все эти мысли стали только сейчас меня посещать. До знакомства с тобой о детях, у которых нет родителей, я никогда особенно не задумывался. Мне казалось, работники приютов прекрасно знают, в чем бедняги нуждаются, и делают все необходимое, чтобы скрасить им участь. Но ведь мать с отцом не заменишь ничем и никем — я осознал это только теперь, когда взглянул в глаза твоим малышам. Наверное, мое детство прошло слишком благополучно, вот я и не смотрел на своих родителей как на подарок судьбы.
Краска медленно отлила от щек Айланы. Она напряглась, даже как будто перестала дышать. Джей смутился, подумав, что сказал лишнего.
— Тебе повезло, — произнесла Айлана, глядя в окно.
— М-да…
Джей растерялся сильнее. Может, и она сирота? — пронеслось у него в мыслях. Нет, мама у нее точно есть. А отец?
— Куда-нибудь пойдем вечером? — спросила Айлана совсем другим голосом.
Когда речь заходила о чем-то для нее неприятном, она резко переводила разговор в другое русло, не давая собеседнику ни малейшей возможности раскрыть секрет ее бед, посочувствовать.
— С удовольствием, — ответил Джей. — Но только не на танцы.
— О, не беспокойся! — рассмеялась Айлана. — Я имела в виду ужин.
Джей тоже засмеялся, но тотчас вспомнил о Фабио, и его настроение ощутимо испортилось. Он измучился вчера, представляя, как эти двое продолжают веселиться без него, даже долго не мог уснуть.
— Кстати… а этот Фабио, — спросил он, старательно скрывая свою заинтересованность в ответе, — он кто? Испанец?
— Итальянец, — ответила Айлана, ни капли не смущаясь.
— Вы с ним встречаетесь? — как бы между прочим, полюбопытствовал Джей.
— Нет, что ты! — Его собеседница снова рассмеялась. — Мы видимся только в клубе, обычно вместе танцуем. У него есть подружка, фотомодель. Длиннющая, просто ужас! — Айлана поежилась, словно стояла на ветру и озябла. — На полголовы выше самого Фабио. Она постоянно в разъездах. Сегодня в Милане, завтра в Париже, послезавтра в Нью-Йорке. А он художник. Живет в Окленде уже два года.
— Ты не пыталась отбить его у этой длиннющей? — спросил неизвестно зачем Джей. — Наверняка получилось бы, тем более раз она постоянно в разъездах.
— С какой стати! — воскликнула Айлана, и ее брови гневно изогнулись. — Во-первых, я с Джанет знакома и никогда не пошла бы на такую подлость. Во-вторых, сам Фабио, хоть и редкий красавец, вовсе не какой-нибудь гуляка. У них с Джанет любовь, они, может, даже поженятся.
— Что это за любовь такая: она всегда в разъездах, он бегает один на танцы?
Черт знает зачем Джей говорил ей все это. То ли из странного желания подразнить, то ли чтобы что-то доказать себе, он сам не до конца понимал. Но узнать, что с Фабио Айлану связывает только дружба, было чертовски приятно.
— Фабио обожает танцевать, — продолжила молодая женщина уже спокойнее. — А Джанет любит свою работу. По-твоему, им следует запретить друг другу заниматься тем, что для каждого важно? Думаешь, за первым запретом не последует второго, третьего? И чем все это закончится? Обоюдной ненавистью, обманом, изменами… Нет уж! На мой взгляд, они поступают совершенно верно. Пройдет год-два, и Фабио насытится танцами, а Джанет осточертеет подиум. Тогда они где-нибудь осядут и заживут вполне счастливой новой жизнью. Детьми обзаведутся — я почти уверена в этом.
— Наверное, ты права, — пробормотал Джей, мысленно добавив, что, если бы его невестой была она, он всю свою жизнь перевернул бы, лишь бы не разлучаться надолго…
— Итак, едем ужинать? — спросила Айлана обычным веселым голосом.
— Едем! — решительно ответил детектив.
Они уже шли к двери, когда Джей посмотрел на часы и вспомнил о подарках.
— Ой, послушай-ка, я совсем забыл…
— В чем дело? — встревожилась Айлана.
— Я кое-что купил в супермаркете, попросил привезти сюда к десяти. Придется подождать.
Молодая женщина растерянно захлопала глазами.
— Кстати, огромное спасибо, что выручила меня там, на площадке, — пробормотал Джей.
— Мм… — Айлану, по-видимому, что-то волновало, и она не сразу поняла, за что ее благодарят.
— Никогда себе не прощу, что явился сегодня сюда с пустыми руками! — воскликнул он. — Ведь прекрасно знал, что тут дети и что они еще не спят!
— А-а, вон ты про что! — Айлана засмеялась. — Перестань. Ты ведь сам сказал, что с детьми почти не общаешься. Поэтому и не вспомнил, что они постоянно ждут сюрпризов. — Она махнула рукой. — Не переживай. Завтра я куплю им по конфете, скажу, это от тебя.
Джей улыбнулся краешком рта, но о подарках ничего не сказал.
— Может, нам сюда что-нибудь заказать? — спросила Айлана после недолгого раздумья. — Или попросим Энн, чтобы нас покормила? Ничего изысканного она не предложит, тут еда довольно простая. Зато вкусная и полезная. — Она опять положила руку на живот и взглянула на Джея до того жалобно, что он, еще не догадавшись, в чем дело, чуть не бросился ее утешать. — А то до десяти я, боюсь, не выдержу.
