— Как дела с Анной? — Вновь поднял старую тему Майер.
— Всё так же неплохо, как в прошлый раз, Генрих, — Уклончиво ответил я. — И в позапрошлый. И позапозапрошлый. И…
— Я понял, Саша, я понял! — Усмехнулся он. — Просто мне, как главе дома, это очень важно.
— Хочешь скорее со мной породниться? — Скосился я на Генриха.
— О, а смотри какие сапоги! — В чем в чем, а в смене темы Генрих был столь же хорошо, сколько я в у управлении космическим шаттлом. — Эу, хозяева! — Окликнул он продавца, который куда-то вдруг запропастился. Но стоило нам поднять небольшой кипишь, как из-за парусиновой занавески, укутанный в смешную меховую одежду, вышел наш старый знакомый.
— Мартин! — Разразился радостным криком Генрих, — А дальше шло множество быстрых фраз на немецком, некоторые из которых я с непривычки даже не смог перевести. Однако сам Мартин, как мне показалось, не спешил выражать взаимную радость встрече и на протяжении всего диалога сохранял напряжённость и даже какую-то недосказанность.
— Неужто прославленный датский торговец замëрз в русских землях? — Я указал на уж очень громоздкую накидку, в которую укутался купец.
— И не говори, — Отмахнулся он, — Если у вас так в конце осени, то я боюсь представить, что у вас здесь зимой.
— А что, в Дании разве зимой не холодно? — Удивился я.
— Холодно, конечно. — Нехотя согласился он. — Но я последние две зимы лично посещаю новые земли на западе. Говорят, их стали называть «Америкой».
— Бред! — Возразил Генрих. — Отец лично общался при мне с одним из моряков-первооткрывателей, отец же был одним из спонсоров экспедиции. Я тогда маленький был, но хорошо запомнил, как он уверял всех в том, что их капитан нашёл ни что иное, как золотую Индию! — Я даже имя того паренька запомнил. Как же его… Фриставор, Христатор…
— Христофор? — Уточнил я.
— Да, именно! Правда черт его знает, как судьба занесла этого испанца на английский корабль. — Вот же черт! Генрих видел самого Колумба! Правда, вряд-ли это был тот же самый Колумб, который открыл Америку в моей реальности. Скорее история просто старается всеми силами привести себя в порядок после активной деятельности попаданцев и полного переплетения всевозможных континуумов.
— Нет, всё же это не Индия. — Покачал головой Мартин. — О богатстве там и речи не идёт, лишь на отдельных островах есть какие-то ресурсы. Дикие племена, много леса, хищников и болезней. Только и всего. Впрочем, если везти туда оружие, да блага цивилизации, а обратно — диковинки местных туземцев, то весьма приятный отдых в тëплых морях окупается. — Слова Мартина второй раз за минуту ставят меня в ступор. Как же так? Америка без золота, серебра и драгоценностей? А где же они тогда… Ну конечно! Всё встаёт на свои места. Если я правильно всё понял, то ресурсная база территории Америки в этой реальности каким-то образом поменялась с европейской частью России. Но как тогда объяснить то, что Россия в данный момент очень сильно отстаёт от Европы технологически, даже имея налаженные торговые связи? Или эти ресурсы пока не добывают в полную силу? Вопросов всё больше, ответов всё меньше. — Только вот простые моряки гибнут бесчестно — зубы теряют, да от жара сильного помирают. И никто ума не приложит, от чего они мучаются.
— А ты им попробуй к сухарям да мясу сушеному капусты квашенной в паëк положить. — Улыбнувшись сказал я.
— Это ещё зачем? — Удивился он.
— А ты сначала сделай, а там увидишь. — Я-то понимал, что матросы Мартина каждый раз болеют цингой и им просто необходим витамин «C», которого в избытке в традиционном и долгохранящемся объекте русской кухни.
— Ты привёз кислоту? — Наконец перешёл я к деловой части диалога.
— Что, прости? — Не понял Мартин. И вновь я замечаю, что голос его подрагивает и говорит он как-то… Полу-шëпотом, что-ли?
— Ну, ту жидкость, что съедает живое. — Как только я озвучил примитивное определение термина «кислота», глаза торговца забегали, а сам он пару раз обернулся.
— Да, да, конечно. — Мартин удалился обратно за ширму. Не было его минуты две и почти всё это время он с кем-то активно спорил. Это было слышно, даже при том, что Мартин, похоже, старался говорить как можно тише.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Наконец, пошатываясь, Мартин вынес сначала Один крупный глиняный горшок. Сразу за ним вышел долговязый мужчина лет пятидесяти. Цепкий взгляд его зелëных глаз остановился сначала на Генрихе, потом на мне.
— Простить прошу, — Начал он на ломаном немецком. — Вы покупать это? — Он указал на горшки с кислотой.
— Да, — Почтенно ответил я, — А что? Мартин явно напрягся и занервничал. Пожилой же мужчина обрадованно удивился и поспешил ко мне.
— Моё имя — Оскар Ларсен, — Пролепетал он, фанатично пожимая мне руку. — Это я делаю сию чудную смесь, милорд. — Я строго взглянул на Мартина, от чего тот испуганно отвёл взгляд. Похоже, этот торгаш просто не хотел выдавать мне этого химика, а в наглую сбывать мне его товар, наживаясь на этом. Генрих, похоже, тоже понял нехитрую схему и, нахмурившись, замолчал.
— Очень приятно, Оскар. Меня зовут Александр. Вы знаете, ваша кислота имеет огромный потенциал.
— Благодарю, милорд, — Мужчина скромно поклонился. — Я занимаюсь алхимией уже довольно долго, однако в христианском мире это не очень-то поощряется. — Оскар озадаченно почесал седой лоб.
— Вы знаете, господин Ларсен. — Я наклонился к прилавку, чтобы придать нашему разговору элемент конспирации. — Меня так же как и вас не сильно привлекают религиозные запреты. Однако в моей деревне приют и возможность для работы получают все светлые умы, которые только есть. Я бы хотел предложить вам работать на меня. За солидную плату, разумеется.
— О, господин, я польщëн вашим предложением, однако звон монет влечёт меня гораздо меньше, чем тяга к познанию этого мира. — Только сейчас я заметил, что для успешного химика Оскар выглядит уж очень… Скромно. Блеклый плащ, заношенные туфли и повидавшие виды штаны с заплаткой на колене. Одним словом — аскет.
— Это замечательно! — Воскликнул я. — Мне нужны в первую очередь умы, а не наëмники. Уверяю, вы получите полную свободу действий и достаточное количество ресурсов для ваших опытов. — Я заметил, как с каждым словом глаза датчанина загорались всё ярче. Рука его, как будто отдельно от тела протнулась ко мне в рукопожатии, а губы сами произнесли заветное «по рукам».
— Генрих, не мог бы ты проводить нашего нового специалиста и до моего возвращения отвлечь его у себя? Мне нужно зайти на стадион. — Я с невероятным облегчением перешёл на русский.
— Да, без проблем. — Пожал плечами Майер. — Подождав, пока они удаляться, я наклонился через прилавок к Мартину. Тот испуганно застыл в ступоре. Я же невзначай приоткрыл плащ так, чтобы был виден самострел.
— Спокойно, Мартин, не дёргайся. — Убедительным тоном начал я. — Мне известно, что ты желал нажиться на мне, не выдавая Оскара и продавая мне его товар.
— Господин, простить прошу, — Перепуганно залепетал он.
— Спокойно. У меня к тебе деловое предложение. — Страх в глазах Мартина потихоньку стал спадать, уступая место меркантильным искоркам. — Раз с торговлей товаром у нас с тобой не вышло, будем торговать людьми.
— Я честный христианин и рабство не приемлю, — Гордо заявил он.
— А я и не об этом. — Я ещё сильнее наклонился к Мартину так, что практически говорил ему на ухо. — Я буду платить тебе за умных людей, таких как Оскар, если ты сможешь их заинтересовать и доставить в Новгород. Вот это, — Я положил ему в руку увесистый мешочек, в котором ждали своего часа множество монет, общей суммой около пяти рублей. — За Оскара.
— Ваше предложение, милорд, весьма щедро. — Мартин спрятал кошель под прилавок, озираясь, — боюсь, я не смогу от него отказаться.
— Ну вот и славно, — Я подмигнул Мартину и, седлав подведëнного курсировавшими рядом гвардейцами коня, рысью направил скакуна дальше по шумной улице, оставив Датского торговца одного со своими мыслями.
