Цербер. Чистилище
Глава 1. Казнь
Я стоял в окружении толпы, будучи привязанным к металлическому столбу и смотрел себе под ноги. Кровоточащие шрамы, оставленные прошедшей битвой, испускали бордовые капли крови, падающие на деревянный помост, и смешивались с льющим как из ведра ливнем. В носу стоял стойкий запах железа, а голова гудела, как после пьянки.
Стоявший рядом стражник в золотых доспехах, подчёркивающих его статную фигуру и аристократичные черты лица, держал в руках белый пергамент. Некогда аккуратно выведенный указ, растекался чёрными полосами, превращая белый лист в измазанное мазутом полотно.
Застывшая в томительном ожидания толпа, собравшаяся на площади, чтобы поглазеть на мою казнь, молчала и с трепетом ожидала начала. Стражник не сразу решился зачитать приказ, решив для начала изучить его лично. Его взгляд несколько раз соскальзывал с текста, падая на меня. Он словно в чём-то сомневался, стараясь подметить во мне нечто, что могло бы помочь ему принять верное решение.
Наконец… он громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание, и заговорил уверенным, величественным голосом. Каждая фраза, вылетающая из его рта, указывала, что этот человек стоит над всеми нами. В нём ощущалось нечто божественное, но я отбросил эти мысли в сторону, сославшись на самый обычный страх.
— Меня зовут Деспо-Ре-Мари! Я, никто иной, как глава стражи Хар-Тауна, округа Сета! В моих руках указ, изданный советом города! — опустив свой взгляд на пергамент, стражник нахмурился. — Преступник, именуемый трёхглавым демоном, или же Цербер. Преступник, нарушивший множество законов, таких как: попытка ограбления Центрального Банка Хар-Тауна; множественные убийства; буйство в городе; мошенничество и многое, многое другое… Приговаривается… приговаривается к смертной казни через отсечение головы! Приговор обжалованию не подлежит и будет приведён в исполнение мною! Сэром Деспо-Ре-Мари!
Мужчина свернул пергамент и повернулся в мою сторону. Подняв глаза, я смог получше его рассмотреть. Это был мужчина средних лет с прекрасной густой шевелюрой, зачёсанной назад и пышными, гусарскими усами. Его карие глаза, пропитанные тяжёлым, но по-своему добрым взглядом были направлены мне прямо в душу.
— Цербер. — он подошёл ко мне и выхватил кинжал откуда-то из-за спины. — Прошу, без лишних сложностей. Нам ни к чему сейчас устраивать сцены и драться. К тому же, шансов на побег у тебя нет…
Вжик!
В следующую секунду, верёвка на моих руках ослабла, а затем и вовсе упала на эшафот. Я взглянул на своего «освободителя». Он стоял непоколебимо, абсолютно уверенный как в своих словах, так и в действиях.
— Прошу, за мной. — Деспо указал рукой в сторону постамента, предназначенного для меня. — Голову на скамью.
Стоявшая рядом с моим смертным одром золотая двуручная секира заставила всё моё тело съёжиться. В голове появилось желание сбежать, но осознание того, что бежать некуда — прибило меня колом к земле.
Бросив последний взгляд на толпу, а заодно и на сэра Деспо, я положил голову на скамью и закрыл глаза. Шум толпы нарастал, а моё время утекало сквозь пальцы чертовски медленно. Последний раз оно текло так медленно тогда, когда я был ещё совсем молод. Каждая секунда тянулась минутами и с каждым ударом моего сердца шум толпы стихал и не казался таким уж шумным.
Ведь я реально боялся. Не сколько боялся умереть, а сколько боялся потерять то, что было мне дорого. Висп, Хлоя, Алекс, Белла, Немо… все они сейчас проходят через не меньшие трудности и всё из-за моих необдуманных поступков. Я корил себя за содеянное, но так до конца и не понимал, мог ли я поступить иначе?
Вставший рядом со мной стражник, подхватил золотую секиру и, опершись на неё, аккуратно сложил руки в молитвенном жесте. И тут я услышал молитву. Самую настоящую, коих слышал бесчисленное множество, но в этот раз она сильно отличалась. Она… словно лилась из сознания этого мужчины и заставляла мою душу покрываться мурашками.
Закончив с молитвой, мужчина тяжело вздохнул:
— Да простит меня господь… — едва слышно произнёс сэр Деспо и занёс секиру надо мной.
— И как всё так повернулось… — прошипел я и стиснул зубы, услышав над головой свист лезвия.
Вжух!
За пять часов до…
— Трёхглавый демон Цербер. — стражник достал какой-то бланк и начал читать с листа. — Вы обвиняетесь в покушении на убийство трёх законопослушных граждан Хар-Тауна, а так же в попытке ограбления Центрального Банка Хар-Тауна, округа Сета. Вы проговариваетесь к казни! Приговор будет принесён в исполнение незамедлительно!
Закончив, стражник откинул свиток и своей меч из ножен.
— Вот же срань… — прорычал я.
Быстро отодвинув раненного Моруга в сторону, я поднялся с земли и едва успел уйти с острия атаки. Меч прошёл в опасной близости с моей шеей, но оставил на ней лишь царапину.
Отпрыгнув на метр, я схватился за шею и обрадованно зарычал, нащупав лишь каплю крови:
— Всё ещё могу! Давай, подходи! Поиграем!
Вслед за моими словами я выпустил острые металлические когти и царапнул им по полу, высекая искры. Увидев, во что превратились мои руки, стражник с ужасом дрогнул и отступил назад, роняя меч из рук. Попятившись назад, стражник споткнулся об ногу Моруга и испугавшись до усрачки — закричал как резаный.
— В самом деле?.. — произнёс я, несколько расстроившись, и выпрямился.
Убирая металлические когти, я с сожалением наблюдал, как перепуганный стражник убегает из ванной комнаты:
— И где вас таких «смелых» только набирают, а? — почесав затылок, я перевёл взгляд на Моруга.
Изо рта демона прыснула кровь. Он с силой сжал зубы и схватился за торчащий из живота обломок лезвия.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — вскричал я и подбежал к нему, помогая положить голову на сложенное в несколько слоёв полотенце. — Что, чёрт возьми здесь произошло?!
Прорычав, я оглянулся в проход, из которого доносились не самые приятные звуки: лязги мечей, крики, стоны боли и звуки разбиваемой посуды. Неожиданно в проёме пробежал Рузир. Он появился в нём буквально на мгновение, но я отчётливо увидел на его лице неподдельную, животную ярость.
— С-с-сука… — Моруг снова кашлянул кровью и схватил меня окровавленной ладонью за шею, подтягивая к себе. — Цербер… нас предали… Какая-то тварь слила тебя и нас с потрохами… Теперь мы все тут изменники, покрывающие преступника… Троян и Спайк погибли, стараясь защитить Мари! Но у них не вышло!.. Слишком много стражи сбежалось!
— Мари…? — мои глаза опустились вниз и налились кровью. — Кто…?
— Какой-то урод, в чёрных, словно копоть доспехах!.. — Моруг неожиданно скривился и кровь из его рта полилась рекой, заливая пол вокруг нас. — Вот же срань… Кажись, я уже не жилец…
Моруг посмотрел мне в глаза и искренне улыбнулся:
— Хороший ты мужик, Цербер!.. Жаль, что мы больше не сможем выпить вместе!.. Слушай, а сделай мне одолжение, раз уж от работы отказался…
— Одолжение?..
Улыбнувшись, демон протянул мне свой кинжал.
— Закончи мою жизнь славно, а… — он ухмыльнулся. — Те два придурка… погибли в бою, вот уж чего от них не ожидал… Я, знаешь ли, тоже хочу встретить смерть достойно и без страха… А там, а там уж я встречусь со всеми, кого когда-то потерял… Может и Мари на меня наконец внимание обратит…
Я цокнул языком, глядя на устремившийся в никуда, взгляд Моруга. Этот демон чем-то напоминал меня в момент гибели Ур-Арката.
— Ты уверен в своём решении?.. — произнёс я, не желая противиться воле того, кто уже избрал свой путь.
— Уверен и даже не пытайся меня переубедить. Я всё для себя решил. Меня ждут мои друзья и я обязательно с ними встречусь… — очередной приступ кровавого кашля не дал демону закончить фразу.
Я решительно сжал кинжал в руке и скривил лицо. Как бы плохо я не знал его, но убивать кого-то вот так всегда сложно. Заплывшие кровью глаза демона уставились на меня и буквально молили убить:
