Если не торопиться, то в прогулочном темпе до северной столицы России, на данный момент, можно добраться в среднем за час. И хоть это сравнительно не много, от монотонного цокота копыт и качки в седле, которых я вдоволь натерпелся во время летней компании, на меня начало накрывать острое и чертовски неприятное дежавю.
По приезде в Новгород, я первым делом направился в своё первое поместье, которое продолжало неплохо жить своей жизнью в моё отсутствие. Предусмотрительные и хозяйственные слуги, которых я поселил в казармах, некогда принадлежавших гвардейцам, отлично чувствовали себя, питаясь продуктами преимущественно собственного производства. Сами же гвардейцы на время моего сопровождения и охраны в процессе недельного отпуска, поселились в поместье, в котором до их заселения мрачно пустовали множество небольших, но уютных комнаток на первом этаже.
Конечно, держать скот в пусть и не очень плотно застроенном, но всё же городе было несколько накладнее, нежели чем в деревне, однако пара коров и две дюжины кур вполне комфортно ощущали себя на просторном подворье, некогда объединённом аж из трёх средних участков, обеспечивая местных жителей достаточным объёмом молока, которое лишь в небольших количествах употреблялось в изначальном виде, и яиц. Уже довольно давно мои городские крестьяне приловчились делать из молока самые разные продукты. От творога со сметаной, до масла с сыром. Последний стал неплохо получаться только недавно и только после не слабых вложений с моей стороны.
Первый день своего долгожданного отпуска я посвятил себе, просто умиротворённо лежа в мягкой постели, потягивая прохладный квас из ледника и заедая его местными деликатесами, которые хоть и не вызывали восторга, но со своей задачей вполне себе справлялись. Прислуга же получила от меня в тот день одно-единственное указание: не появляться на втором этаже поместья, где я и расположился, без совсем уж уважительного повода. Как оказывается иногда приятно просто побыть в тишине наедине с собой. И совсем нисколечко не скучно, ведь именно о таком состоянии я мечтал очень долгое время. Всё же какой бы увлекательной не была игра в помещика и первого на Руси бизнесмена-буржуа, вся эта суматоха ну очень выматывала неподготовленного к таким скоростям меня. Правда, справедливости ради, к концу дня блаженство и умиротворение мне поднадоели, а потому я позволил себе выйти во двор и даже присоединиться к вечерней тренировке гвардейцев. Как говорится: в здоровом теле — здоровый дух.
Второй день моего отпуска впервые за долгое время начался таким образом, что мне пришлось пропустить завтрак. И вовсе не потому, что очередная проблема требовала моего срочного решения, а потому что я банально проспал практически до обеда. Не помню, когда в последний раз спал так долго. Тем не менее, состояние моё мне скорее нравилось. Я неспешно пообедал, после чего так же неспешно прошёлся по двору, наслаждаясь забытой возможностью ничего не деланья.
Впрочем, долго сидеть совсем уж без дела я не мог, а потому очень скоро стал задумываться, чем бы себя занять. Однако решение пришло само собой, в виде юного парнишки, что принёс приглашение от Генриха с просьбой как можно скорее явиться к нему в гости. Что ж, не вспомню, когда я отказывался от приглашений Майера. Так зачем же нарушать традицию? И хоть фактически до поместья Генриха было не более пяти сотен метров, статус обязывал меня добраться до него верхом. Да и улицы города в это время года, как впрочем и всегда, чистотой своей не баловали, а потому обязательство ехать верхом я принял скорее как положительное.
Впрочем, я не могу предположить, что именно приготовил для меня Генрих этот раз. Потащит на охоту или на рынок? А может снова званный ужин? Хотя вряд-ли. В таком случае это было бы прописано в приглашении. А может Майер-старший и вовсе наконец собрался с силами и выполнил давно данное хмельное обещание собрать футбольную команду из своей прислуги?
В любом случае, мотаться туда-сюда мне не хотелось, а потому я взял с собой и арбалет, который с недавнего времени удобно хранился в эксклюзивном чехле, пристроенном к седлу, и длинный чëрный плащ, который завязывался в районе шеи, однако оставлял рукам частичную свободу и сделанный из практически непромокаемой ткани, на случай, если моему германскому другу вдруг приспичит покинуть блага цивилизации. Захватил я и кошель с парой тройкой рублей мелочью, который, из-за впечатляющих размеров, так же пришлось привязывать к седлу. Это на случай, если благородный господин, падкий на разного рода ноу-хау вновь потащит меня на торговую площадь. Взял я с собой и удобную обувь из будущего. До сих пор кроссовки в этом времени я надевал лишь пару раз, и те были приурочены к нескольким тренировкам новоявленной команде в ногомяч, с которыми я провёл несколько совместных тренировок, так сказать, вспоминая молодость. Вот только у недавно появившегося в Борках портного всё никак не получается создать что-то похожее на продукт фирмы «Найк».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И вновь лай псов, раздражённых чужим духом, зазвучал, стоило мне постучать в ворота поместья Майера. Хотя стоп, сейчас лаяла только лишь один грейхаунд. Что ж, странно. Натренированный к подобному конь лишь презрительно фыркнул паром из широких ноздрей и продолжил меланхолично пощипывать редкую жëлтую траву, скромно выглядывающую из под тонкого слоя снега. Я же ещё пару раз ударил по высокой дубовой калитке. Так, на всякий случай.
— О, Саша, дружище! — Разразился чередой любезностей вечно приветливый мне Генрих. Стоило ему заговорить, как всякие недовольные звуки со стороны собаки резко прекратились. — Проходи, проходи, у меня для тебя есть кое-что. — Мы под весëлые и, вероятно, малость хмельные рассуждения Майера вошли в дом, где мы сначала встретились глазами с его благородной матушкой, которая лишь бросила на меня холодный взгляд и, на удивление, поздоровалась на очень хромом русском языке.
Гораздо приятнее была встреча с Анной, которая вначале смущённо опустила взгляд, но потом всё же опомнилась и, как велит положение, с почтенным поклоном поприветствовала меня. Натянутая серьёзность и покорность вовсе ей не идут. Но, стоит заметить, что играет эту роль она отнюдь не плохо, и лишь блеснувшие на мгновение глаза дали мне понять, что передо мной всё та же остроумная девушка, которая составляла мне компанию чуть ли не каждый вечер моего пребывания в городе в предыдущие недели.
Мы прошли насквозь почти всё вытянутое здание поместья, пока наконец не вышли к заднему двору, где в небольшой комнате, играющей роль некоего тамбура, остановились. Света здесь было очень мало, лишь пара свеч бессильно трепыхались, борясь за существование. Генрих наклонился куда-то вниз, в тёмный угол. Заглянув ему за плечо, я заметил свернувшееся калачиком, томно дышащее мохнатое тело. Сначала я подумал, что один из грейхаундов заболел, но стоило собаке поднять голову, как мне открылись трое совсем маленьких щенят, с жадностью прилипших к своей матери.
— Очень… — Я старался подобрать слова, чтобы выразить своё искреннее удивление. — Очень мило. — Наконец выдавил я из себя банальную фразу.
— С твоего позволения, Саша, как они подрастут, я подарю парочку тебе. — Вдруг, улыбнувшись, заявил Генрих.
— Что ж, это очень любезно с твоей стороны. — Мы, рассмеявшись, пожали руки и направились в гостиную. Следовало соблюсти формальность и отметить моё появление в городе, которое стало редкостью за последнее время.
Впрочем, долго сидеть мы не планировали, а потому уже через пол часа прогуливались по вдоль и поперёк истоптанной нами торговой площади. Компактный арбалет разместился на левом бедре и вообще не выпирал благодаря широкому плащу. Достать же его можно в одно движение благодаря, опять же, продвинутому универсальному чехлу. Хм, пожалуй стоит начать их массовое производство и добавлять в комплект к самострелу.
Однако, нельзя сказать, что мне подобные прогулки мне докучали. Скорее даже наоборот — во время них мы с Майером могли поговорить, а торговцы очень часто удивляли своим товаром даже меня. Правда, в связи со скорым приходом зимы приток купцов как с технологичного севера, так и с богатого юга очень сильно потух. Однако этот факт не помешал нам пройтись по изрядно поредевшей, но все ещё величественной торговой площади.
