* *
Лей толком не помнила тот день, не считая вечера. Он был совершенно обыденный, не предвещавший трагической развязки. Она играла в саду, сбегала от глупых учителей, что пытались в очередной раз её чему-то научить.
А затем наступил вечер, словно незримая сила щелкнула пальцами, и вместо солнца появилась луна. Девочку тогда уже уложили спать, а затем со стороны главного здания раздались крики и какой-то громкий шум.
Ей стало очень любопытно, что же там такого происходит.
«Может кто-то напал на поместье клана?» — думала она. — «Вот бы кто-нибудь напал на поместье!»
Ей подобна ситуация казалась веселой, ведь любой глупец, кто решит напасть на клан, познает гнев её отца. А её отец сильный. Самый сильный во всем белом свете! Даже Луй, её лучший друг, это признал.
Не сумев справиться с любопытством, она выбралась из постели и прошмыгнула в коридор, молясь о том, чтобы не встретить кого-нибудь из слуг. Если её поймают, то отправят спать, и тогда она не увидит, как отец расправится с нападающими.
«Нет, я точно не могу такого допустить!»
Вначале она кралась как мышь, страшась каждого шороха, но чем дольше шла по пустым коридорам поместья, тем страннее это ей казалось. Почему тут нет прислуги? Если подумать, то Лей никогда прежде не видела эти коридоры настолько пустыми.
Она вошла в главный зал, где обычно её отец принимал гостей, и замерла в ужасе. До этого момента она не сталкивалась со смертью, не видела столько крови. Сражения отца с врагами казались просто сказкой, веселой и задорной, но то, что Лей видела сейчас, веселым не было. Настоящие реки крови, в которых плавали разрубленные на множество частей тела. И многих из них Лей знала еще живыми.
Она хотела броситься назад, обратно в спальню, и сделать вид, что это просто страшный сон, но остановилась.
«Враг невероятно силен! Я должна помочь отцу!»
Девочка пересилила себя, переступила через страх и омерзение и направилась через кровавую реку прямо к выходу. Она старалась не смотреть по сторонам, лишь вперед, лишь на выход.
Каждый шаг давался с трудом. Она хотела бежать сломя голову, но боялась поскользнуться. Отец учил её контролировать эмоции, и впервые в жизни девочка смогла это сделать.
Наконец страшное место осталось позади, она выбежала на лестницу, ведущую на улицу, и замерла, увидев ещё больше мертвых тел. И своего отца.
— Папа! — закричала Лей и бросилась к нему. Урад Досин неторопливо повернулся к дочери, и лишь когда их разделяла всего десятка два шагов, она увидела, что в одной руке отец держит меч, а в другой — голову дяди Куона. Веселого, неунывающего дяди Куона, что так любил баловать маленькую Лей.
Девочка замерла, смотря на своего отца. Она почти не видела его лица, но видела глаза, полыхающие алым.
«Это демон! Демон, что принял его облик!»
Дрогнув, она решила бежать, но не смогла сделать и шагу. Демон исчез и появился, преградив ей путь. Она оступилась, упала и стала испуганно отползать назад. Демон уже поднял меч, чтобы нанести свой подлый удар, но тут внезапно появился Луй.
Мальчишка с мечом в руках выглядел нелепо, но его решимость была подобна дикому зверю. Лей даже не поняла, откуда вообще тот взялся, но мальчик встал между демоном и ей.
— Лей, стой за мной, я защищу тебя!
Ему было страшно. Гораздо страшнее, чем самой Лей, и эта решимость её поразила. На миг она даже поверила, что Луй действительно её спасет. А затем демон взмахнул мечом.
Ни Лей, ни Луй не поняли, что именно произошло. Просто рука, сжимающая меч, упала на траву рядом, а в следующий миг и сам парень закричал так, что у Лей душа ушла в пятки. До конца жизни она будет помнить этот крик.
Мальчик упал на землю, держась за кровоточащую культю, и Лей поняла, что теперь лишь она может спасти их обоих.
— Демон! Забери меня, но не трогай его! — крикнула она, встав на пути у демона, раскинув руки в стороны.
Тот не издал ни звука, лишь занес меч для решающего удара. Лей зажмурилась от страха, ожидая смерти, но та так и не наступила. Когда девочка открыла глаза, то увидела отца, стоящего перед ней на коленях. Он выглядел печальным и очень уставшим.
— Я не смог. Не смог стереть прошлое…
Отец поднял руку и потрепал её по волосам.
И улыбнулся.
Теплой, ласковой улыбкой, какой улыбался ей всегда.
— У меня есть для тебя кое-что, — он вложил меч в алые ножны и что-то прошептал у самой горды, после чего протянул оружие дочери. — Пусть он побудет у тебя. Храни его и никому не отдавай. Однажды я вернусь за ним…
И в этот момент Лей открыла газа.
* * *
Урад Досин открыл глаза и равнодушным взглядом окинул собственные покои. На его постели спало шесть обнаженных рабынь, которых Рамуил подарил своему чемпиону. Среди них были и люди, и демоны, и зверолюди. Демон Сотни Звезд, как его называли, мог убить любую из них, и на место погибшей приведут новую.
В лучшие времена, когда бои шли один за другим, их было ровно сколько, нужно. После схватки, разгоряченный боем, он был слишком ненасытен. Одной рабыни ему было мало, да и сами они нередко «ломались». И чем яростней была схватка, чем сильнее кровь Урада кипела, тем чаще приходилось менять рабынь.
Но сейчас всё изменилось.
Рамуил не заморозил схватки на арене, но те стали менее впечатляющими и гораздо более редкими. Без Говорящей с Мертвыми владыке Двенадцатого витка приходилось следить, чтобы приговоренные не умирали раньше времени.
Урад все ещё дрался, но уже давно его кровь не кипела.
И теперь он все чаще ловил себя на мысли, что количество женщин надо сократить до трех, а может вообще до двух. Обычно они не проживают так долго, чтобы начинать ему надоедать, сейчас же
