Квартира у Слепнева оказалась двухкомнатной, просторной и на удивление ухоженной.
- Семь лет уже один, - нехотя сказал хозяин, проводив меня в гостиную и усадив в старенькое, но опрятное кресло. - С тех пор, как жена представилась. Скоро и мой черед...
Слепнев подошел к находившемуся в углу серванту. На серванте в ряд стояло три больших портрета.
- Вот Любаша, жена, умница редкая, понимала меня, как никто другой, - он указал на фотографию русоволосой женщины. - Вот Андрей, сын, - с портрета смотрело лицо совсем юного парня в военном кителе, тельняшке и с залихватски заломленным набок голубым беретом, украшенным эмблемой воздушно-десантных войск, - погиб в Афганистане, в июне 1985 года... хороший парнишка был, путевый, тоже десантник, как и вы...
Я понимающе склонил голову, выразив таким образом свое соболезнование.
- А вот и мой учитель, - Слепнев показал на портрет, стоявший чуть в сторонке от двух остальных. - Узнаете?
Я напряг память: мужчина с портрета кого-то мне напоминал, где-то я уже видел эту склоненную вбок голову, пробор густых темных волос посередине, элегантные усики, пронизывающие умные глаза...
- Николо Тесла, - неуверенно произнес я. - Фотография из учебника по физике, не помню точно за какой класс.
Слепнев слегка оживился:
- Неплохо. Очень неплохо. Я бы даже сказал - впечатляет.
Он подошел к незатейливо сервированному столу в центре гостиной:
- Пора закрепить. Милости прошу. Помянем ушедших от нас...
Мы подняли рюмки и молча выпили.
- Я навел о вас справки. Отзывы весьма благоприятные. Вы ведь после школы нигде не учились? - Слепнев требовательно глянул на меня.
- Нет, - я опустил пустую рюмку на стол. - Как-то не вышло.
Хозяин внезапно улыбнулся:
- Пустяки. Никогда не поздно. Главное - созреть... Чего же вы ждете? Наливайте. Подымем за завтрашний день.
Мы выпили за будущее.
- Перейдем к тестам, - Слепнев положил на стол шахматы. - Вы как, владеете этим искусством?
- На твердый неуд, - честно ответил я.
- Не беда, - ободрил меня хозяин. - Раскладывайте фигуры. И не бойтесь мыслить. Охватывайте внутренним взором все поле битвы, прислушивайтесь к своей интуиции.
После пяти партий, четыре из которых я проиграл, а пятая закончилась патом, Слепнев погрузился в продолжительное раздумье. Наконец он вышел из него и совершенно осмысленно посмотрел мне в глаза.
- Итак, что вы знаете о работах Николо Теслы? - задал вопрос Николай Игнатьевич и сам же ответил на него: - Ничего.
Я согласно кивнул.
- Что знаю о работах Николо Теслы я? - хозяин квартиры поднялся из-за стола и в волнении прошелся по гостиной. - Я знаю о его работах все!.. Или почти все, что суть не важно. Важно другое - хотите ли и вы узнать об этом? Хотите ли и вы прикоснуться к разгадке тайн этого великого ученого, как это сделал я? Да-да, перед вами открываются блестящие перспективы! Вы можете узнать то, что больше не известно никому в этом мире!
Я ошеломленно пожал плечами. Перспектива, нарисованная моим собеседником, меня крайне заинтриговала - я уже давно где-то в глубине своей души интуитивно осознавал, что мне уготован другой жизненный путь, не тот, которым до этих пор жил я, инертно плывя по течению. Мой разум истосковался по твердой пище, он жаждал ежедневных и серьезных мыслительных нагрузок - и это являлось для меня бесспорным фактом.
Слепнев продолжил:
- Вы не получили в свое время высшего образования - меня это вдохновляет! Чистый лист бумаги - что может быть прекраснее для того, кто жаждет покрыть его своей мыслью, воплотив эфемерную субстанцию в материальные ряды строк и линий? Решайтесь - и в моем лице вы обретете мудрого и знающего учителя, а в вашем я обрету благодарного ученика!
- Мне надо подумать, - после долгого молчания ответил я. Затем я посмотрел на портрет парня в берете воздушно-десантных войск, в таком же берете, что хранился у меня в шкафу, и неожиданно для себя сказал: - Я согласен. Что для этого нужно?..
Николай Игнатьевич Слепнев умер через год и семь месяцев. 'Цирроз печени' - поставили диагноз соседи. 'Пришло время' - поставил диагноз я.
На похоронах нас было трое: я, сердобольная санитарка из родильного отделения и мой бывший школьный учитель физики, оказавшийся другом детства покойного. 'Так вот у кого Николай Игнатьевич наводил справки, - подумал я тогда. - Как все же тесен мир!'
Я выполнил последнюю волю Слепнева, продав квартиру, которую он завещал мне, и все деньги перечислив в фонд помощи инвалидам-афганцам.
Раз в год, сразу после Пасхи, я приходил на кладбище и возлагал цветы сразу на три могилы, расположенных в ряд: Николая Игнатьевича, его жены и их сына.
...Слепнев оказался великим ученым. Я это понял намного позже, разбирая его дневники. Самое главное - он указал мне путь и дал ту правильную основу знаний, без которой просто невозможно обойтись...
Я устроился еще на одну работу. Я тратил все заработанные деньги на приобретение оборудования и на опыты. В конце концов моя жена не выдержала и ушла, оставив мне прощальную записку: 'Мне тяжело было жить с неудачником, но я терпела. Когда же неудачник вообразил себя гением, мое терпение лопнуло...'
Это произошло ровно пять лет назад, двадцать четвертого апреля... С тех пор мы не виделись... А еще через год напряженной работы я вплотную подошел к воплощению мечты своего учителя в реальность...
Я отогнал воспоминания, поднялся с кровати и прошел в тренажерный зал. Часы показывали 7.25 утра...
Глава 9
Боксер провел долгую бессонную ночь в одном из фешенебельных ресторанов столицы, принадлежащем Колобку, в горестных размышлениях о том, что будет с ним, если он не справится с заданием босса. Развалившись на мягком диване перед столиком, сплошь заставленным полупустыми бутылками со спиртным, Боксер раз за разом прокручивал в голове то, что он увидел на автостоянке торгово-офисного центра. 'Куда могла подеваться взрывчатка? - в сотый раз подумал он, невидящим взглядом глядя сквозь соблазнительную красотку, сидевшую у него на коленях и что-то весело рассказывающую ему. - В натуре, наваждение какое-то! На стенах копоть, пластид испарился... А перед этим с Рыбой непонятка приключилась... и камикадзе нанятых этот фраер как мальчиков отделал... Прав Колобок, кончать надо гада. А для начала нужно еще раз попробовать вычислить, кто он такой...' - Боксер с силой сжал кулаки и утвердительно кивнул, соглашаясь с собой.
Небрежно сняв красотку с колен, он поднялся из-за столика, и быстро двинулся в сторону выхода. Боксер принял решение навестить Рыбу. Голова у Рыбы всегда работала хорошо, к тому же в школе он был отличником, в отличие от уверенного двоечника Боксера.
Боксер запрыгнул в джип и резко сорвался с места. Ему во чтобы то ни стало надо было выполнить возложенное на него Колобком задание. Вариантов уклониться от этого не существовало...
После пяти минут беспрерывных звонков, а затем и ударов в дверь, та приоткрылась и в проеме показался заспанный уродец.
- А, это ты, - вяло кивнул он. - Проходи.
Боксер стремительно шагнул в прихожую, миновал ее и оказался в захламленной вещами комнате. Хозяин квартиры вошел следом за гостем и опустился на диван.
- Меня девушка бросила, - вдруг плаксиво прошепелявил он, с тоской глядя на Боксера. - Сказала - голос твой, а все остальное - фуфель полный. Ни бороды, ни волос, ни бровей. Ты, сказала, подумай сам, как я с таким уродом зарисуюсь в приличном месте? Что подруги, мол, скажут: вообще крезанулась?
- А что? Люська в чем-то права, - признал правоту девушки Боксер, присаживаясь рядом с Рыбой. - А почему шепелявишь и фингал под глазом? - требовательно спросил он.
- Да так... - попытался уйти от ответа страдалец. - С кем не бывает...
- Опять нажрался и к стриптизершам в ночном клубе приставал? - не отставал Боксер. - Лапал в наглую?
- Ну, приставал... Но зачем же было головами от манекенов, на которые они парики цепляют, по лицу бить? Оно у меня одно! - Рыба недовольно нахмурился. - Еще и зуб в ихней раздевалке потерял...Передний...
- Ладно. Короче, дело есть, - переключил тему гость. - Как думаешь, вообще реально вычислить этого Господина Почтмейстера? Я всю ночь думал - полный нифель. Нифига в голову не лезет. - Боксер с надеждой уставился на Рыбу.
Тот неторопливо поднялся. Молча скрывшись на кухне, он хлопнул дверью холодильника и принес оттуда на небольшом подносе покрытую изморозью бутылку водки и две стопки.
- Сколько отстегнешь, если наколку дам? - с алчными огоньками в глазах задал вопрос Рыба, разливая по стопкам прозрачную жидкость.
- В натуре не обижу! - твердо заявил Боксер. - Отвечаю! Мне бы ситуацию по ходу разрулить, а дальше полный тик-так нарисуется. По чесноку!
Хозяин квартиры опрокинул стопку себе в рот, крякнул и с хитрецой прищурился:
