Лучше бы я этого не делал... Стресс, который я испытал перед этим, не шел ни в какое сравнение с шоком от увиденного. Статья, которая привлекла мое внимание, была помещена на первой полосе и называлась просто и без излишних словесных излишеств...
'Кто убил Господина Почтмейстера?!!' - вопрошал падких на жаренное читателей броский заголовок 'Криминальных войн'.
'Что еще за ерунда? - ошеломленно пронеслось в моей голове. - Через три дня я буду мертв? Не может этого быть!!'
Мой взгляд впился в фотографию, сделанную на месте убийства. Человек, разительно смахивающий на меня, лежал на полу в характерной для покойников позе с беспомощно разбросанными в стороны руками, закатив вверх глаза... Контуры его тела были обведены мелом...
'КАК это произошло? Или вернее: КАК это произойдет? - обессилено подумал я. - Кто нашел тело? Каким образом отключили защитные поля? Но самое главное - КТО?!! КТО заказчик моего убийства???'
Ответы на эти вопросы я должен был как можно быстрее отыскать в почему-то плывущих перед глазами газетных строчках...
Глава 11
Телефон звонил долго. Монотонно-надоедливые звуки, издаваемые мобильным телефоном с завидной настойчивостью, вовсю пытались разбудить колоритно похрапывающего на широкой кровати в полумраке комнаты крупного мужчину, лежащего на спине с разметанными по сторонам руками. При каждом новом витке музыкальной трели мобильной трубки мужчина вздрагивал сквозь сон. Наконец, Бромель, а это был именно он, с трудом открыл глаза и глянул на часы: 7.10 утра. Он что-то недовольно пробормотал себе под нос и протянул руку к лежащему на тумбочке телефону, переливающемуся разноцветными огоньками.
- Бромель слушает, - буркнул Иван Александрович в трубку, садясь на кровати. Ему снились пальмы и бескрайний простор залитого ярким солнечным светом океана. Шум прибоя все еще стоял в ушах Бромеля...
- Подымайся, бери ручку и записывай! - без предисловий скомандовала трубка голосом главного редактора 'Криминальных войн'. - Мы пробили в базе данных адрес твоего патлатого, ставшего затем лысым уродом. Тебе надо к нему съездить и разговорить парня!
Бромель еще раз, уже более осмысленно, глянул на часы, собрался с мыслями и недоуменно покачал головой:
- К чему такая спешка? Вчера вы отнеслись к моей информации без особого интереса, а сегодня звоните ни свет, ни заря и приказываете мне, чтобы я во всю прыть мчался к парню по прозвищу Рыба! Что изменилось за это время? Пепел, который я собрал в кабинете на двенадцатом этаже - причина в нем? Вы сделали анализы? Вы что-то раскопали?
- Слишком много вопросов, Иван Александрович, - по привычке отрезал главный редактор. - Пепел здесь ни при чем. Дело совсем в другом - 'МП-5', найденный тобою в лифте, оказался чистым. На нем не висит ни одного убийства! Вот ключевая информация. Следовательно, парни, предположительно нанятые Боксером, действительно получили серьезную ответку от некого неизвестного господина, возможно - и Господина Почтмейстера. Настолько серьезную, что в спешке они забыли дипломат с чистым стволом в кабине лифта. Вывод: их здорово напугали! Судя по сделанным тобою фотографиям, нагнать страху на таких ребят - почти невыполнимая задача. Но тому господину, с которым им пришлось иметь дело, удалось поставить их на место. Это в корне меняет весь расклад. Итак, у нас есть цепочка: Боксер - Рыба - пятеро бойцов, названных Боксером 'камикадзе', - и некий господин 'Икс'. В этой цепочке самое слабое звено - Рыба. С него и следует начать. Пиши адрес, диктую. Кстати, он живет один.
Сбросив с себя во время непривычно длинной тирады главного редактора остатки сна, Бромель поднялся с кровати и достал из ящика стола ручку и чистый лист бумаги. Затем он записал координаты Рыбы и отрапортовал:
- Привожу себя в порядок и выезжаю.
- И вот еще что - попытайся встретиться с девицей, в квартире которой застрелили владельца сети казино Зубова, и разговорить ее. К часу дня жду тебя с докладом, - подвел черту под разговором главный редактор. - И не вздумай в такой ответственный момент наступить на пробку!
- Есть! - вяло рявкнул Бромель. - Я буду печален и трезв!
Из трубки донеслось сдавленное рычание Бармалея. И почти сразу же за этим - короткие гудки.
Желто-малиновый попугай по прозвищу Адмирал Нельсон постучал клювом по прутьям клетки, сверкнул единственным глазом и вдруг громко закричал, перевирая на свой манер слова:
- Привет! Завтракать! Завтракать!
- Привет, Адмирал, - Иван Александрович тяжело вздохнул и направился в душевую выгонять из организма последствия вчерашнего вояжа по столичным пивным барам, затянувшегося, как обычно, до глубокой ночи...
В половине девятого утра Бромель подъехал к многоэтажке, в которой жил Рыба. 'Если мне удастся расколоть этого урода, я наверняка узнаю много интересного, - подумал журналист, окидывая цепким взглядом пустынный двор, с кустами сирени и лавочками у парадных. - Судя по всему, Рыба - слизняк. Жестокости необузданной в нем нет, в отличие от Боксера. Вот и служит он тому, довольствуясь ролью приближенного-шестерки...'
Бромель припарковал машину на площадке перед домом, вышел из нее и двинулся к ближайшей парадной. В этот момент из нее пулей выскочил лысый уродец с пунцовым лицом и ошалело выпученными глазами. Он стремительно сбежал по ступенькам вниз и юркнул за угол дома.
'А вот Рыба! - пронеслось в голове у журналиста. - Что здесь происходит? От кого он убегает?!'
Бромель повернул голову вправо: неподалеку, скрытый от глаз разлогими кустами, отблескивал на солнце джип Боксера. 'Вот это да!! - азартно подумал журналист. - на ловца и зверь бежит!!'
Бромель не раздумывая спрятался за кустом сирени и как раз вовремя - дверь парадной снова распахнулась. На крыльце показался Боксер, яростно вспарывающий гневным взглядом пространство вокруг себя в поисках Рыбы.
- Я тебе сейчас покажу Хермана-Самца! Сам в натуре Херманом станешь!! - оглушительно гаркнул он, на мгновение остановившись, и проворно двинулся в том же направлении, что и беглец.
'Опять Боксер! Странные дела творятся со вчерашнего дня. Снова я в гуще событий... Самое время навестить квартиру Рыбы, - внезапно подумал журналист. - Пока Боксер будет за ним бегать, я попробую раскопать что-нибудь интересное! Что еще за Херман-Самец? Может, их подельник?'
Бромель подождал, пока широкая спина Боксера не скроется за углом, и быстро направился ко входу в подъезд. Мысль о том, что этими действиями он подвергает свою жизнь серьезной опасности, даже не приходила ему в голову - по своей натуре журналист был весьма рисковым человеком.
Дверь квартиры, в которой жил Рыба, оказалось приоткрытой. Бромель крадучись прошел в комнату и замер от неожиданности - с экрана компьютерного монитора на него насмешливо пялилось огненно-рыжее существо с растрепанной челкой. Слева, в углу изображения было написано: Herman. Расположенная под изображением надпись на английском языке гласила: 'Находится под защитой закона'.
'Херман-Самец - орангутанг? - несказанно удивился журналист. -Полный бред какой-то получается...'
Бромель прошелся по квартире и вернулся опять к компьютеру, пытаясь разгадать ребус с орангутангом. Внезапно со стороны лестничной клетки донесся хриплый голос Боксера:
- Я тебя, сволочь, все равно найду!
'Надо где-то спрятаться, - встревожено подумал журналист. - Не хватало еще встретиться с разъяренным Боксером на чужой территории!'
Бромель открыл дверку платяного шкафа, с трудом втиснулся в него, и тут же закрыл ее за собой, оставив для наблюдения маленькую щель.
Боксер ворвался в комнату и приблизился к монитору.
- Херман, значится, - с ненавистью пробормотал он, испепеляя взглядом изображение. - В натуре самец. Кто ж скажет, что самка? Нидерланды, мать твою! А фраер - приколист редкий, базара нет!
Он выхватил их кобуры пистолет, направил оружие на экран монитора и с шальным огоньком в глазах начал стрелять в него. Экран эффектно заискрился, проглатывая пули, и погас.
Лоб Бромеля покрылся мелкими противными капельками холодного пота. 'А если он обнаружит меня? - в легкой панике подумал журналист. - Что будет тогда?..'
Неожиданно заработал принтер. Из его недр неторопливо выехал стандартный лист бумаги формата А-4 с тщательно пропечатанной выразительной рожицей Хермана и надписью на английском языке: 'Находится под защитой закона'.
Боксер с идиотским выражением на лице глянул на фотографию. Затем он невнятно заматерился, схватил с подноса покрытую капельками оттаявшей изморози недопитую бутылку водки и опрокинул ее себе в рот.
Бромель с внезапной завистью проследил глазами, как прозрачная сорокаградусная жидкость убывает по назначению.
Боксер громко крякнул и поднес к свернутому вбок носу ломтик лимона. Затем он подошел к зеркалу, вмонтированному в центр платяного шкафа, и бессмысленно улыбнулся, обращаясь к себе самому:
