- Время, - произнес я и шагнул в комнату, расположенную в центральной части этажа, настороженно глядя по сторонам.
В небольшой по размерам комнате никого не было. Я облегченно выдохнул: и на этот раз обошлось без сбоев. Если бы я столкнулся сейчас хоть на одно короткое мгновение с самим собой прошлым, последствия были бы непредсказуемы. Тот мой 'я', который три дня назад отправлялся в сегодняшний день за свежей прессой, уже должен был сделать свое дело и вернуться назад, в свой день...
Машина времени стояла в центре комнаты. Да-да, самая что ни на есть настоящая машина времени. Супераппарат, нацеленный на пронизывание временного пространства. Мечта всего человечества, ставшая достоянием одного индивидуума! Но, если бы я не знал, что это - устройство, предназначенное для перемещения во времени, то совершенно не обратил бы на нее внимания. И действительно - что загадочного и таинственного в продавленном стоматологическом кресле (моя бывшая жена работала зубным техником и списанное за выслугой лет кресло, валявшееся в подсобке стоматологической больницы, мне пришлось весьма кстати), в простеньком квантовом генераторе и двадцатилитровой пластиковой канистре, наполненной обычной водопроводной водой, которые соединяются между собою тремя десятками разноцветных проводков? И тем не менее, все это и было тем абсолютно функциональным аппаратом, с помощью которого я стал известен в определенных кругах столицы под именем Господина Почтмейстера.
'Все гениальное - просто!' Эту непреложную истину любил повторять Слепнев. Кроме работы над загадками Николо Теслы, он вплотную подошел к созданию действующей машины времени, и только его смерть помешала довести до конца все, задуманное ним. Но я действительно оказался способным учеником, сумевшим воплотить в жизнь разработки Николая Игнатьевича...
Дальность перемещения моей машины времени составляет всего три дня в будущее и находиться в нем я могу не больше десяти минут. Мне с головой хватает этого, чтобы спуститься вниз в вестибюль к киоску за газетами и вернуться обратно. Если я задержусь в будущем хотя бы на одну секунду дольше - обратно я уже не вернусь. Из уравнения, которое вывел Слепнев, следует, что система теряет свою устойчивость строго пропорционально количеству времени, в период которого открыт портал в будущее. То есть, чем дольше я нахожусь в будущем, тем большему риску я подвергаюсь и тем меньше у меня шансов возвратиться! Из этого же уравнения следует, что оптимальное время пребывания в будущем равно шестистам секундам. А потом... Меня может забросить в далекое прошлое или необозримое будущее, я могу оказаться пленником временных искажений и прочих гипотетически возможных вещей. По какому именно из этих сценариев пойдет выражение неустойчивости системы - я не знаю, но в одном убежден твердо - куда бы меня не забросило, ОТТУДА я уже никогда не вернусь... Как бы то ни было, теоремы пишут теоретики, а практическим их воплощением занимаются практики. Я принадлежу к последним...
Я сел в стоматологическое кресло и щелкнул тумблером, вмонтированным в подлокотник, запуская аппарат. Машину времени и меня в ней охватило голубоватое свечение. Временной портал открылся. Я приготовился к Телепортации, то есть перемещению по каналу с нуль пространственной характеристикой, не подвергаясь при этом воздействию встречных частиц. Кстати, это явление, при котором происходит мгновенное перемещение массы, в физике полупроводников называется туннельным эффектом...
Контуры комнаты на моих глазах стали расплываться, затем на один короткий миг наступила абсолютная темнота и я вновь оказался в этой же комнате. На часах высвечивалось: 8.31 утра, 26.04.12. Из двадцать четвертого апреля я переместился в двадцать шестое!
'Получилось', - удовлетворенно отметил про себя я и поднялся из кресла. Теперь мне нельзя было терять ни секунды. Через девять минут я должен снова сесть в это кресло и отправится назад, в прошлое, в день из которого прибыл...
Когда я нахожусь в будущем, то предпочитаю пользоваться не лифтом, который зависит от электропитания и может дать сбой, зависнув где-нибудь между этажами, а спускающейся на второй этаж лестницей, вертикально проходящей через десяток расположенных друг под другом кабинетов, двери которых практически никогда не открываются. Таблички на этих дверях самые разные. От 'Общественной Организации УПРАКС' до 'Спортивного Общества Трезвенников'. Кстати, что такое 'УПРАКС' я и сам не знаю, написал первое, что взбрело тогда в голову.
Я подошел к вмонтированному в пол люку и поднял крышку. На одиннадцатый этаж вела отвесная лестница. Быстро перебирая руками и ногами, я соскользнул вниз, в кабинет под номером '1123'. Там я снова поднял крышку и опустился этажом ниже. На двери этого кабинета под номером '1023' висела табличка 'Фан-клуб художника-авангардиста Амадеуса Колинько'. Добравшись таким образом до пятого этажа, в кабинет, дверь которого украшала надпись 'Общество любителей классического вальса 'Сказки Венского леса'', я глянул на часы - прошло чуть больше минуты.
- Нормально, - пробормотал я продолжил спуск.
Очутившись на втором этаже, в кабинете, обозначенном как: 'Благотворительный фонд литературных критиков 'Свиток папируса', из которого я должен был выйти в общий коридор и спуститься по обычной лестнице в вестибюль, я на мгновение остановился и подхватил потертое темно-синее пластиковое ведро, стоящее у выхода.
Я приоткрыл дверь. Выглянув в коридор и ничего в нем не увидев такого, что могло бы меня насторожить, я шагнул из-за двери и спустился в вестибюль.
Там я подошел к газетному киоску и коротко произнес:
- 'Криминальные войны'. Свежий номер.
Бойкая девчушка тут же сунула мне в руку газету и взялась считать мелочь. Тут ее отозвал владелец этой торговой точки, сидевший в глубине киоска.
- Побыстрее, пожалуйста, - нетерпеливо сказал я, рассеяно окидывая взглядом полупустой вестибюль торгово-офисного центра и вдруг напрягся, интуитивно почувствовав какую-то угрозу. Что-то было не так... Я еще раз окинул взглядом пространство вестибюля и резко побледнел: стрелки часов на огромном табло, висевшим над входом, вели себя абсолютно алогично. Они на мгновение замерли, затем медленно вернулись на пол-оборота назад и вдруг наперегонки, со все нарастающей скоростью, ринулись вперед, лихорадочно отсчитывая минуты... Те минуты, за которые я должен был успеть вернуться в прошлое, в двадцать четвертое апреля две тысячи двенадцатого года!!!
Я судорожно вздохнул, вышел из короткого оцепенения и с надеждой глянул на запястье. Быть может, простая неполадка в самом табло? Но нет: часы на моей руке вели себя точно так же. Они словно сошли с ума! Или...
'Сбой в системе! - пронеслось в моей голове. - Внутренний фактор риска, который невозможно просчитать! Тот самый фактор 'Х', о котором столько раз говорил Николай Игнатьевич Слепнев! Та-а-к... Только без паники, десантура!'
Я сунул газету в карман, развернулся и, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, поспешно двинулся к ступенькам, ведущим на второй этаж. Взлетев по ним, я вихрем пронесся по коридору и ворвался в кабинет. Там я отбросил в сторону ведро, вскочил на лестницу и с небывалой скоростью принялся перебирать всеми своими конечностями, подымаясь все выше. 'Если до 8.40 я не окажусь в своем правильном дне, то последствия могут быть катастрофическими! - пульсировало в моей голове. - Нет, я конечно не верю в существование параллельных миров, но вот перспектива оказаться навечно застрявшим во временной петле меня совершенно не прельщает! Эх, что за работенку я себе выбрал? Все не так, как у людей!'
Я пулей вылетел из люка на своем этаже, с разгона плюхнулся в кресло и активировал режим возвращения. На часы я даже не смотрел - что будет, то будет!
Машину времени охватило голубоватое свечение. Временной портал открылся и...
Спустя минуту я выбрался из кресла. Мое тело до сих пор била мелкая противная дрожь. 'Успел!!!' - именно эта мысль пульсировала в моей голове. Тело ныло от немыслимой физической нагрузки - я выложился полностью в своем вполне понятном желании вернуться в свой день.
Часы показывали 8.45, 24.04.12. Я снова был в двадцать четвертом апреля!
'С чем же связан произошедший временной сбой? - подумал я, выходя из комнаты. - Такое случилось впервые за все время моих перемещений. Возможно правильного ответа я никогда так и не узнаю. А хотелось бы...'
Я прошел в свой рабочий кабинет, небрежно бросил на стол свернутую газету, доставленную мной из будущего. Затем отправился в душевую и принял освежающий контрастный душ.
Окончательно придя в себя после пережитого стресса, я сел за стол, достал из кармана желтый маркер и развернул газету.
Лучше бы я этого не делал... Стресс, который я испытал перед этим, не шел ни в какое сравнение с шоком от увиденного. Статья, которая привлекла мое внимание, была помещена на первой полосе и называлась просто и без излишних словесных излишеств...
