Обхватив себя руками, Клео подошла к окну и стала смотреть на залитый луной двор. Теплое дыхание ночного ветерка касалось ее кожи.
Вот тогда-то она и ощутила чье-то присутствие в комнате.
Она круто повернулась, вглядываясь в каждую тень.
– Кто здесь? Покажись!
– Приятный выдался вечерок, ваше высочество? – прозвучало в ответ.
Низкий голос раскатился по комнате, окутав принцессу пеленой отнюдь не забытого страха.
Она бросилась было к двери, но гость перехватил ее и, взяв за плечи, прижал к стене.
– Я закричу! – предупредила она.
– Вот это было бы крайне неправильно!
И он ладонью зажал ей рот, перехватив свободной рукой оба ее запястья, чтобы пошевелиться не могла.
От Йонаса Агеллона пахло лесом: вечнозеленой хвоей и теплой землей.
Клео попыталась двинуть его коленом в пах, но он легко увернулся.
– Уймись, принцесса, давай лучше обойдемся без этого! Я сюда поболтать заглянул, а ты устраиваешь неведомо что. – Голос звучал вроде бы дружелюбно, но Клео безошибочно распознавала угрозу. – Сейчас я уберу руку, понятно? Если заговоришь не шепотом, а хоть чуть-чуть громче, обещаю – пожалеешь. Поняла?
Клео кивнула, изо всех сил принуждая себя к спокойствию.
Йонас отвел ладонь от ее лица, но совсем выпускать и не думал.
– Что тебе нужно? – спросила она очень тихо. Пока.
– Просто шел мимо, дай, думаю, загляну – спросить, как поживаешь.
Клео не сдержала сухого смешка:
– Как мило!
Лицо Йонаса скрывала тень, Клео едва различила движение глаз – он смерил ее взглядом.
– Прошлый раз, когда я тебя видел, ты куталась в плащ и была вооружена кинжалом.
– Ага. Прямо перед тем, как ты уведомил принца Магнуса о моем присутствии в толпе.
Он поднял бровь:
– Не делал я ничего подобного.
– Так я тебе и поверила, – хмыкнула Клео. – Ты же на него раньше работал. И на самого короля. Похитил меня и неделю продержал без еды и воды, чтобы врагам передать.
– Не неделю, принцесса, а всего-то три дня. В течение которых тебя поили и кормили. Ну а мое сотрудничество с Кровавым королем и его присными прекратилось после того, как он обманул мой народ.
– Любой, у кого есть хоть капля мозгов, с самого начала распознал бы в нем обманщика.
– Теперь легко говорить! – Йонас зло посмотрел на нее.
Клео поняла, что задела больное место. Видимо, он сам себя винил, что по глупости помогал королю Гаю.
– Пусти, – сказала она.
– Я не доверяю тебе. Ты сразу бросишься к двери и позовешь стражу.
Но Клео весьма вовремя вспомнила, как обвела вокруг пальца Эрона, и решила попробовать проделать то же и с Йонасом. Гневный или требовательный тон явно не мог сейчас ей помочь; она заглянула в его темные глаза и придала своему взгляду страдальческое выражение.
– Мне больно…
Йонас рассмеялся, негромко и нехорошо.
– Кстати, насчет обманщиков и обманщиц… Я и не думаю недооценивать тебя, принцесса.
Клео лихорадочно оглядывала знакомую комнату, ища хоть что-то, чем можно было бы воспользоваться.
– А как, по-твоему, я должна была расценивать твое внезапное появление? Было же время, когда ты убить меня собирался.
– Поверь, принцесса, если бы я пришел сюда с намерением отнять у тебя жизнь, ты уже была бы мертва. Я просто решил своими глазами посмотреть, насколько близко ты с ними стакнулась, – ведь ты теперь помолвлена с принцем. Я присутствовал при объявлении помолвки. Внешне все выглядит так, словно после первоначальной заварушки тебя с распростертыми объятиями приняли в царствующую семью. А ты и рада небось.
Клео стало физически плохо при мысли, что кто-то другой может так думать о ней.
– По-твоему, я рада войти в эту семейку злодеев?
– Откуда мне знать? – Йонас внимательно следил за выражением ее лица. – Ничего нельзя исключать.
Значит, он решил, что, попав в гадюшник, она и сама стала гадюкой? Эта мысль не помещалась у нее в голове.
– И я должна оправдываться перед кем-то вроде тебя?! – с горечью воскликнула она. – Да какая мне разница, что ты станешь обо мне думать?
Йонас крепче притиснул ее к стене, Клео даже ахнула.
– А я, значит, для тебя просто грязный пелсийский дикарь?
Клео не позволила себе отвести взгляд.
– А ты будешь отрицать это?
– Я не дикарь, ваше высочество. Я мятежник! – с явной гордостью выговорил Йонас. Так, словно хотел произвести на нее впечатление.
– Если это правда, твоя голова рано или поздно окажется на пике рядом с головами твоих друзей-смутьянов. Это лишь вопрос времени.
Упоминание о недавней казни заставило его вздрогнуть.
– Возможно. Но я, по крайней мере, пытаюсь хоть что-то изменить!
– Пробираясь в мои покои и притесняя меня? А мне-то казалось, в этом дворце у меня обидчиков более чем достаточно и без тебя! Сказала же – отпусти!
Йонас наконец-то разжал руки и отступил на шаг, но продолжал настороженно смотреть на нее, словно ожидая, что она прямо сейчас бросится к двери и начнет звать охрану.
Кстати, Клео испытывала некоторое искушение именно так и поступить.
Вместо этого она отвечала ему таким же настороженным взглядом. И, не удержавшись, отметила про себя, что внешне Йонас Агеллон был весьма даже привлекателен. Черные волосы, темные глаза и кожа, покрытая густым загаром, как у большинства пелсийцев, – ведь их жизнь проходила в основном на улице. А еще Йонас был рослым, мускулистым, широкоплечим, с узкими бедрами. Под темно-серым плащом угадывалась самая простая бедная одежда, к тому же порванная и запыленная. Однако держался парень вовсе не по-крестьянски.
Была в нем некая нагловатая самоуверенность, определенно роднившая его с принцем Магнусом, невзирая даже на разделявшую их пропасть во всем, что касалось происхождения и воспитания. У Йонаса, правда, не было холодного змеиного взгляда, присущего лимерийскому принцу, но все равно глаза у него были пристальные и опасные. Он смотрел так, словно собирался в любой миг пригвоздить ее к стенке взглядом – с той же легкостью, с какой проделал это руками.
Не так давно этот человек смотрел на нее как на презренное существо, достойное лишь смерти. Подозрительность и теперь не ушла из его глаз, но ее потеснил зародившийся интерес. Кажется, он хотел знать, каковы ее права теперь, когда ее прочили замуж за сына их злейшего врага.
– Так ты встала на сторону короля Гая? – спросил он без обиняков.
Он определенно был самым грубым человеком из всех, кого она до сих пор встречала. Может, даже хуже самого принца Магнуса.
– Да как ты смеешь врываться в мои личные покои и задавать мне подобные вопросы? Ничего я тебе не скажу!
Его руки сжались в кулаки, взгляд стал убийственным.
– Принцесса, полегче на поворотах!
– Ах, прости, конечно прости! Ты-то ведь мне всегда таким добрым другом был!
Ее язвительность заставила его едва заметно улыбнуться.
– Не был. Но мог бы им стать.
Клео замолчала и некоторое время обдумывала услышанное. Потом спросила:
– Каким образом?
– А это от тебя зависит, твое высочество.
В его устах титул прозвучал как оскорбление. Почти как тогда в Пелсии, когда он взял ее в плен. Некоторые вещи действительно не менялись.
– Говори быстрее, – сказала она. – Не то застрянешь во дворце и выбраться не успеешь. Уже стемнело, и стражники вот-вот начнут обходить двор.
Йонас быстро оглядел небольшую комнату. Его взгляд остановился на просторной, увенчанной балдахином кровати.
– В таком случае придется мне остаться здесь до утра. Неужели откажешься спрятать меня под покрывалами?
Клео почувствовала, как к щекам прилила горячая кровь, и хмуро ответила:
– Хватит болтать чепуху, время и правда уходит. Давай дело говори! Прямо сейчас!
– Ну до чего привыкла распоряжаться! Это свойство принцесс, утративших свое королевство? Или это говорит будущая жена принца Магнуса? Ты пытаешься приказывать мне и это придает тебе значимости?
– Хватит! – Клео повернулась к двери и открыла рот, словно собираясь закричать.
Йонас мигом оказался у нее за спиной, его ладонь метнулась к ее рту, второй рукой он обхватил ее и крепко прижал к себе.
– Позовешь стражников – я заявлю им, что я твой тайный любовник. Интересно, что об этом подумает принц? Он как, ревнивый?
Клео укусила его за руку, и во рту остался вкус крови. Йонас отшатнулся, глаза у него округлились от боли, но губы кривились в ухмылке.
Клео тыльной стороной кисти вытерла рот.
– Запомни кое-что. Плевала я на то, что там принц Магнус может подумать. Я и его ненавижу, и отца его. И это никогда не изменится, что бы со мной ни произошло!
– И ты хочешь их уничтожить.
Это не было вопросом. Клео пристально смотрела на него и молчала. Было слишком опасно в чем-либо признаваться этому парню.
Но ему, кажется, не требовалось подтверждений. Он кивнул и проговорил:
– В тот день, в толпе, я сказал тебе, чтобы была наготове. Время пришло, принцесса. Мне нужна твоя помощь.
