– Клянусь, всемогущий! Клянусь! – сказал один из мужчин и распластался на земле перед птицечеловеком.
– Встань, я принял твою клятву. Идите же теперь к себе домой. Там, за холмами, вас ожидают ваши верблюды. Помните, вы дали обет молчания! Идите, вы свободны. Мне надо побыть одному. Если увидите по дороге Идриза, скажите ему, что я его жду здесь.
Мужчины один за другим поклонились Хорру и быстро ушли в направлении холмов. Минут через пять послышались радостные возгласы, затем громкие команды верблюдам и вскоре всё стихло. Птицечеловек остался один.
– Идриз, где ты там? Куда ты пропал, как назло. Всё приходится делать самому.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, птицечеловек поднял руку к левому глазу. Глаз загорелся ярким светом и тонкий луч вырвался из него, направляясь на только что заложенную камнями дверь. Луч, скользнув по поверхности камней, стал плавить их, сглаживая все неровности и выбоины, и уже через минуту вся поверхность была ровна и полирована, без единого намёка на былой вход в тайник. Удовлетворённый полученным результатом, гигант вновь поднёс руку к глазу, и тонкий луч погас. Затем он уверенно двинулся вдоль скульптуры, казалось, прямо на наших путешественников. Все в летающей тарелке замерли, на секунду забыв, что они защищены от внешнего мира невидимым экраном. Птицечеловек прошел мимо их корабля, о чём-то глубоко задумавшись. На какой-то миг он насторожённо оглянулся вокруг, но потом продолжил своё движение. Только теперь наши герои увидели, что позади их корабля в метрах пятидесяти за небольшими зарослями высохшего тростника находится что-то большое, поблескивающее золотом. Гигант подошёл к этому предмету, встал на него и что-то скомандовал. Однако ничего не произошло. Великан нагнулся вниз, рассматривая что-то, а потом вдруг издал ужасный крик: «Идриз! Предатель! Я найду тебя!» В ярости птицечеловек вновь выпустил тонкий луч, который всё сжигал вокруг себя. Тростник падал на землю как подкошенный, издавая клубы дыма. Теперь нашим путешественникам стало видно, что великан стоит возле золотистого аппарата. Метров двадцать в длину, плоский, с невысокими бортами аппарат напоминал собой, скорее, плот. Нос и корма его заканчивались золотистыми шпилями, смотрящими в голубое небо. Гигант тем временем продолжал косить по песку лучом направо-налево, который оставлял за собой блестящий стеклянный след. Это продолжалось около двух минут. Затем гигант выключил смертоносный луч и в полном бессилии сел на борт аппарата, обхватив голову руками.
– Кто этот гигант, Буруль? – спросил тихо Женя.
– Я лично таких существ не видел, но могу предположить, что это аннунаки.
– Кто-кто? – переспросила Умка.
– Аннунаки. Судя по информации в моём компьютере, похожие существа были зарегистрированы в Космическом Сообществе Разума… У нас даже были налажены с ними некоторые дипломатические отношения, но после того, как их планета погибла, об аннунаках никто не слышал. Мы предполагали, что они все сгинули вместе с ней…
– Что же с ней случилось? И как вообще может погибнуть целая планета? – удивилась Даша.
– Причин может быть множество, как внешних, так и внутренних. Падение крупного астероида, взрыв сверхновой, даже простое смещение орбиты может привести к гибели. А ведь ещё сколько планет погибло по вине самих жителей… А что конкретно случилось с их планетой, никто не знает. Космическое Сообщество Разума получило сигнал бедствия, но когда спасатели прибыли на место происшествия, планеты уже не существовало…
– Но понять, что произошло, можно ведь по остаткам, ведь так? – предположил Кеша.
– К сожалению, не осталось даже и кусочка от их планеты – всё исчезло во внезапно появившейся возле планеты чёрной дыре. Так что по официальной версии именно она и явилась причиной исчезновения цивилизации аннунаков… – ответил печально Буруль.
– Но разве нельзя было вернуться во времени и предупредить их об опасности? – предположила Оля.
– Такие попытки были осуществлены. К сожалению, попасть на планету достаточно близко по времени к катастрофе не представлялось возможности – чёрная дыра настолько изменяет пространство и время, что правильные координаты вычислить нет возможности. Кроме того, сами аннунаки были довольно закрытой для внешнего мира цивилизацией. Не знаю, с чем это было связано, в компьютере нет информации об этом, но известно, что они были очень недоверчивы к инопланетянам. Они не пускали жителей других миров к себе на планету. Даже все дипломатические миссии располагались на спутниках планеты. Так что все попытки за много лет вперёд предупредить аннунаков об опасности не привели ни к чему.
– Ужас какой. Подумать только, когда-нибудь и наша планета может вот так вот… исчезнуть, – пробормотала Даша.
– Не когда-нибудь, а через пять с половиной миллиардов лет, – заметил пришелец.
– Что? Что ты сказал? – наперебой стали спрашивать ребята.
– Через пять с половиной миллиардов лет Земля, как планета, перестанет существовать. Её поглотит солнце, – столь же спокойно ответил Буруль. И, видя растерянные лица детей, добавил:
– О, не беспокойтесь. Человечество к тому времени, скорее всего, давно переберётся к другим звёздам.
– М-да. Это, конечно, успокаивает, но Землю всё равно жалко… – с грустью прошептала Оля.
– Как представишь себе, что больше не будет синего неба, зелёной травы, цветущих деревьев, – поддержала её Умка.
– Без цветущих деревьев я могла бы обойтись, у меня от них аллергия, – заметила Даша, – но я согласна, становится как-то не по себе, когда представишь, как это милое, ласковое солнышко, и вдруг сожжёт всё на свете. Б-р-р.
– Я вижу, вас огорчили расчёты моего компьютера, – произнёс пришелец.
– Да чего там! Это же ведь когда будет! И потом, рано или поздно люди должны переселиться на другие планеты. Я по телику слышал, что уже сейчас нас слишком много, – вступил в разговор Равиль. – Кто-то из великих сказал, что человечество должно расстаться со своей колыбелью.
– И всё же, согласись, что колыбель наша очень уютная, – сказала Даша.
– Не знаю, не знаю… Я бы не сказал, что тут очень уютно, – иронично заметил Женя.
Умка тем временем шёпотом спросила Олю:
– Напомни мне, пожалуйста, что такое эта чёрная дыра?
– Это не совсем правильное название… Это не дыра в прямом смысле. В некоторых частях галактики были замечены странные формирования, из которых не выходит даже свет, настолько там высока плотность материи. Песчинка вещества там весит много тонн. Вследствие этого притяжение этого формирования настолько велико, что даже луч света не может покинуть его. Поэтому их и назвали чёрными дырами. Считается, что эти формирования образуются на месте схлопнувшихся внутрь звёзд, – также тихо пояснила Оля.
– Мне кажется этот, как его, Хорр, нуждается в помощи. Можем мы ему как-то помочь? – спросил Кеша, обращаясь к инопланетянину.
– Мы можем попробовать, но, как я уже говорил, аннунаки раньше были весьма недоверчивы к чужим, – осторожно заметил Буруль.
– Но мы же не можем оставить его так, одного в пустыне, – возразил Равиль, – нам надо с ним поговорить. Буруль, может твой компьютер переводить на их язык?
– О да. На языки всех планет Космического Содружества Разума.
– Очень хорошо. Пусть переводит. – Равиль взял инициативу на себя и сказал: – Хорр, вы слышите меня? Могу ли я Вам чем-нибудь помочь?
Птицечеловек вскочил на ноги и стал насторожённо озираться по сторонам.
– Кто здесь?
– Я без оружия и готов показаться Вам, если вы обещаете встретить меня миром.
– Пусть будет так. Выходи.
– Рав, что ты делаешь? Это же ведь опасно! – очнулась от грустных размышлений Даша и попыталась остановить Равиля. К ней присоединились все остальные.
– Успокойтесь! Во-первых, он обещал, во-вторых, он будет более спокоен, если к нему выйдет только один мальчик, похожий на местных жителей, – спокойно сказал Равиль и нажал кнопку на своем комбинезоне и тут же приобрёл красноватый оттенок кожи, – и в-третьих, Буруль будет контролировать ситуацию, правда?
– Конечно, я буду держать всё оружие наготове, но всё же опасность существует, – ответил Бурулька.
– Ну вот и хорошо. Сними защиту, когда я скажу.
В это время птицечеловек крикнул нетерпеливо:
– Ну где же ты, выходи, я же обещал, верь мне.
Сказав это, он стал медленно осматривать всё вокруг, надеясь увидеть прячущегося. Стоило ему отвернуться от летающей тарелки, как Равиль шёпотом скомандовал:
– Сейчас!
Словно из самого колеблющегося от зноя воздуха внезапно появился возле каменной скульптуры Равиль. Он успел сделать несколько шагов вперёд, прежде чем был замечен гигантом.
