Надо сказать, что Mirabilis к тому времени уже немного повзрослела, имела отделения в Тель-Авиве (основной) и в Нью-Йорке (где были установлены серверы, обслуживающие ICQ). В штат компании входили около ста служащих. Но по духу, да и по само. му подходу к ведению бизнеса компания оставалась юной. Миллионы клиентов не приносили им никаких доходов, у них не было плана, как начать зарабатывать, и они, вероятно, с легкостью согласились бы на предложение Microsoft, если бы не вмешался Йоси Варди, отец главы Mirabilis Арика Варди.
Папа Йоси может… все что угодно!
Иосиф «Йоси» Варди {Joseph «Yossi» Vardi) — директор International Technologies Venture — частного предприятия, владеющего венчурным капиталом. Также фирма Иосифа Варди основала несколько высокотехнологических компаний, работающих в области Интернета, производства ПО, телекоммуникаций, энергетики, охраны окружающей среды и других сферах.
Именно на деньги Иосифа Варди была основана Mirabilis Ltd., председателем которой некоторое время был сам инвестор, и не только она одна: на его деньги также была основана компания СТ.1.2 LTD — разработчик унифицированной системы обмена сообщениями в Интернете. Варди — основатель R-U Sure, технологии для онлайновой торговли по принципу сравнения товаров, а также инвестор и член совета директоров молодой фирмы Webglide, которая занимается разработкой трехмерного пользовательского интерфейса для электронной коммерции. Кроме всего этого, Polaris крупнейший в Израиле фонд венчурного капитала, пользуется услугами Иосифа Варди в качестве советника. По данным на март 2001 года, в рейтинге CNET самых популярных программ, загружаемых с сайта Cnet.com, в десятку лидеров входят три программы, которые своим существованием обязаны Варди: ICQ, Download Accelerator и Lingoware для ICQ[16].
Иосиф Варди известен и как политик, и как дипломат. В сфере его интересов также: банковское дело, нефтедобыча, химическое производство, телекоммуникации.
Именно этот человек безапелляционно заявил, что Microsoft зря считает себя единственной компанией на земле, которая хочет иметь ICQ. Варди отказал Microsoft и решил заключить сделку с компанией America OnLine. 287 млн долларов заплатила AOL. По результатам сделки каждый из четверых основателей получил около 80 млн долларов — причем наличными деньгами, а не опционами или облигациями. Кстати, первоначально отец Арика Варди сам вложил в дело 100 тыс. долларов. Тогда никто и представить себе не мог, что компания будет продана позже за огромную сумму.
После того как в июне 1998 года AOL купила все активы Mirabilis Ltd., была создана ICQ Inc.
Кстати, именно после покупки «ромашки» компанией AOL в среде молодых израильских бизнесменов получило распространение выражение «эффект Mirabilis».
А что же сейчас делает четверка молодых «отцов-основателей»? Голдфингер работает над развитием базы данных, Варди занимается программированием, а Висигер разрабатывает красочный и забавный интерфейс ICQ. Именно ему принадлежит известный всему миру значок «ромашки», которая показывает ваш статус: готовы ли вы общаться, отошли от монитора или вообще заняты и не желаете, чтобы вас отвлекали.
К концу 1998 года у ICQ было больше подписчиков, чем даже у самой AOL. И она все еще лидировала на сайте Download.com — крупнейшем в мире сайте, откуда пользователи Интернета могут загрузить понравившуюся им программу. ICQ загружали миллион раз в неделю!
… мы создали сервис, который был нужен нам самим. А оказалось, раз нам это удобно, то и всем удобно. Будучи фактически детьми, мы задумались, как бы нам, работая на разных машинах в Интернете, постоянно держать связь между собой. Создали программу и предложили попробовать еще четырем десяткам знакомых. Выложили программу в свободном доступе. Вот и весь маркетинг и продвижение. До миллионов других пользователей весть об ICQ за считанные месяцы дошла по той же схеме — от знакомых к знакомым. Мои партнеры по созданию ICQ и сегодня мои друзья: мы играем в пинг-понг, обсуждаем новые проекты друг друга, договариваемся о совместных инвестициях..
Яир Голдфингер, из интервью корреспонденту «Денег».
Яир Голдфингер не только финансирует проект, но и активно тестирует, и программирует. «Я не из тех инвесторов, — говорит он, — которые дают деньги и самоустраняются. Во всех своих проектах я работаю и выступаю самым активным пользователем. Помимо Strategy Runner существует еще шесть проектов. Все они родились в Израиле. В большинстве из них участвуют выходцы из России».
Пользование ICQ, по мнению Голдфингера, — одно из проявлений свободы человека. Он считает, что запрет на ICQ, как это делается в некоторых корпорациях, — нарушение прав человека, к тому же приводящее к снижению творческого настроя и, в конечном счете, к снижению прибыли.
В 2005 году компанией Rambler создана первая официальная русскоязычная версия программы.
В первые годы существования ICQ в ней не было рекламных объявлений (баннеров). Их появление вызвало недовольство многих пользователей. В Интернете появились программы-заплатки (так называемые патчи), отключающие показ рекламы. Это также подтолкнуло пользователей к использованию вместо ICQ других программ, выполняющих примерно такие же функции: qip, Miranda, &RQ.
В 2006 году компания Mirabilis была немногочисленной: коллектив ее насчитывал около 50 человек. Треть из них составляли разработчики программного обеспечения (программисты), а остальная часть обеспечивала техническую поддержку пользователей и маркетинг.
Казалось бы, зачем нужен отдел маркетинга, если программа до сих пор предоставляется пользователям бесплатно? Но, кроме частных пользователей, Mirabilis обслуживает и корпоративных клиентов. Среди них — крупные предприятия Германии и Швеции, например Шведская телефонная компания. Специально для крупных корпораций Mirabilis пишет программы внутреннего пользования, не связанные с Интернетом. Принцип работы — тот же, что в ICQ, только сеть — внутренняя. Очень удобно для связи сотрудников с начальством и друг с другом. Разработка подобных программ приносит Mirabilis неплохой доход.
Частные пользователи (мы с вами) также приносят доход, но не за счет продажи софта, а за счет предоставления рекламных площадей производителям товаров и услуг (третьей стороне). При регистрации каждый пользователь заполняет анкету, в которой указывает возраст, сферу интересов и страну проживания. Рекламные баннеры, которые мы видим в окошке ICQ, распределены с учетом возрастной группы и страны пользователя. Конечно, многие пользователи указывают другую страну или же не полностью заполняют анкету. Администрация Mirabilis, однако, считает, что главное в подобном распределении рекламы «по интересам» — даже не страна и род занятий, а возраст, который большинство пользователей указывает верно.
