— Нравится? — спросила она. Мы с Женькой заверили, что о лучшем и не мечтали, и услышали, что ужинают здесь в 17.30. Рановато, но это потому, что повару еще добираться до дома надо.
Далее пошли сетования на отсутствие моста и прочее в том же духе. Я улучила момент и спросила:
— А Коля, он кто, ваш родственник?
— Нет, что вы. Он здесь шофером работает. Живет в городе, но сейчас все больше в Липатове, с, у него здесь бабушка, Валентина Филипповна, у нее и ночует. Он у нас холостой… — В этом месте мы удостоились улыбки и подмигивания.
Как видно, Мария Павловна решила, что поездка за чемоданом произвела на нас неизгладимое впечатление. Наконец хозяйка вышла, а мы с Женькой занялись вещами.
— Забыла спросить, где у них здесь туалет, — спохватилась я.
— Думаю, найти его будет нетрудно. Заодно узнай, где ванна! — крикнула мне Женька вдогонку.
Я шла по коридору, поглядывая в широкие окна. Внизу, на веранде, сидел Валера с журналом в руках. Писателя и его противной жены не было. Я как раз обнаружила вожделенную дверь и устремилась к ней. Мне предстояло миновать широкий балкон, дверь на который была прикрыта неплотно. Я сбавила шаг, залюбовавшись открывающимся отсюда видом, и вдруг услышала:
— Ты проверила?
— Нет. Дверь не смогла открыть. Он ее запер.
— Вот черт. Попробуй во время ужина.
— Хорошо.
Владислав Петрович и его супруга замолчали, а я почувствовала себя крайне неловко, вдруг они меня заметят? Чего доброго решат, что я подслушиваю.
Я на цыпочках вернулась назад, а затем затопала, как слон, в направлении туалета и даже что-то принялась насвистывать, стараясь выглядеть непосредственной. И, судя по всему, переигрывала.
Парочка на балконе замолчала и вообще не подавала признаков жизни, пока я не прошла мимо. Ванная комната находилась рядом с туалетом, три душевые кабины, что меня порадовало, выстраиваться с утра в очередь не придется.
Убедившись в наличии горячей воды, я вернулась в комнату. Подружка заканчивала развешивать вещи.
— Ну как? — спросила она. Я поплотнее прикрыла дверь.
— Я случайно услышала разговор Владислава Петровича с женой. Очень странный разговор.
— Решали, где спрячут труп?! — хихикнула Женька.
— Не смейся. По-моему, они в чем-то подозревают Валеру.
Женька нахмурилась и с полминуты глазела на меня с полнейшим недоумением.
— В чем подозревают? — наконец спросила она.
— Откуда мне знать?
Далее я слово в слово передала подслушанный мною разговор.
— Выходит, эта мадам намеревалась попасть в комнату Валеры?
— Выходит.
— И, если ты ничего не напутала, она повторит попытку за ужином. Смотри в оба.
— Не сомневайся, — заверила я. Вот скажите на милость, зачем нам все это, то есть чужие тайны, подслушанные разговоры и тому подобное?
Но так уж мы с подружкой устроены, нас хлебом не корми, дай сунуть нос в чужие дела.
Женька призадумалась. Вид она имела сосредоточенный и ответственный, как собака, идущая по следу, но о цели нашего визита в Липатове, даже несмотря на появление блондина, не забывала.
— Сегодня ночью спать не будем, — Заявила она.
— Почему?
— По деревне прогуляемся.
В моей памяти еще свежа была вчерашняя прогулка, потому я нисколечко .не воодушевилась.
— Зачем?
— Понаблюдаем. И не строй из себя дуру, — категорически заключила Женька, так что задавать дополнительные вопросы мне сразу расхотелось. Я устроилась за столом, извлекла лист бумаги и карандаш, разложила карту и принялась вычерчивать схему. — Это чего такое? — заинтересовалась Женька, присаживаясь рядом.
— Вот смотри, — стала объяснять я. — Деревня, река, болота. Если верить рассказам, опасность исходит от этих самых болот. Там находится таинственный остров и осточертевший мне Кукуй. Далее: подозрительно, с точки зрения местных, выглядит старая мельница, ныне заброшенная, она стоит вот здесь, как раз в том месте, где река делает петлю. От деревни далековато, опять же рядом болота.
Теперь часовня. Чудотворная икона исчезла, вместе с ней церковная кружка, которую, по мнению граждан, свистнул Вова Татарин как единственный нехристь в округе. Чему нас учит диалектика? Вчерашнее святое место может стать сосредоточением зла, если место сие осквернено. Итак, три точки, где постоянно что-то происходит. Соединяем их и получаем треугольник.
— Бермудский, — хмыкнула Женька.
— Липатовский, — поправила я. — В его центре как раз находится наша деревня.
Женька потерла нос, потом поскребла в затылке и спросила:
— Думаешь, это что-то значит? , — Пока не уверена. Но именно на эти три Объекта я бы обратила внимание прежде всего.
— Вот сегодня и обратим, — заявила Женька. Не могу сказать, что это меня сильно обрадовало, однако я с готовностью кивнула.
До ужина мы с Женькой приняли душ и немного прогулялись по округе с ознакомительной целью, чтобы вечером, когда стемнеет, не плутать и не заходиться в крике при виде колодца и прочих сооружений.
— Мы так и не побеседовали с Иваном Ивановичем, — нахмурилась Женька, когда мы возвращались с прогулки.
— Если верить Валере, он здесь частый гость. Возможно, и сегодня явится, а нет, так мы к нему завтра нагрянем. Или сегодня после ужина.
Мы подошли к веранде и увидели Валеру с неизменным журналом в руках.
— Как прогулка? — крикнул он.
— Отлично.
— Вы как раз вовремя, нас зовут ужинать. Мы зашли в туалетную комнату вымыть руки и в сопровождении Валеры отправились в столовую. За овальным столом возле большого окна, завешанного тюлем, уже сидели писатель Бороднянский и его жена, теперь она облачилась в вечернее платье с открытыми плечами, а черный шарф намотала на голову, соорудив что-то вроде тюрбана.
— У мадам проблемы с волосами, — шепнула мне Женька, с удовольствием проведя рукой по Своей ярко-синей шевелюре. Никакие Женькины эксперименты до сих пор не смогли нанести ей существенного урона — волосы у нее были густые.
— Прошу вас. — Валера пододвинул стул сначала Женьке, потом мне и сел между нами, напротив мадам Бороднянской.
На ужин была рыба с картофельным пюре и салат из помидоров и огурцов.
Лидия Артуровна с заметным отвращением ковырялась в тарелке вилкой, мы с Женькой с утра, кроме самогонки, не имевшие во рту маковой росинки, смели все, оставив тарелки практически чистыми, чем заслужили снисходительную улыбку мадам.
— Вы давно здесь отдыхаете? — спросила Женька, обращаясь к Владиславу Петровичу.
— Третий день, — ответил он и заявил:
— Любопытно, Иван Иванович к нам сегодня пожалует?
— Непременно, — засмеялся Валера. — Человек он общительный, а здесь две лишние пары ушей. Не забывайте, что бедняга лишен всех благ цивилизации, а у нас хоть электричество есть.
Подали чай, разговор как-то не клеился, хотя мы с Женькой и старались его поддержать. Владислав Петрович переместился на диван, закурил и уткнулся в газету недельной давности. Валера изо всех сил делал вид, что ему с нами очень весело, Лидия Артуровна откровенно позевывала.
— Сейчас бы неплохо искупаться, — заявила Женька, зазывно поглядывая на Валеру. — Вы говорили, что где-то нашли место для купания?
— Вас комары сожрут, — заметила Лидия, глядя на Женьку с таким видом, точно желая сказать: «Все я, милочка, вижу, и все твои мысли бабьи прекрасно знаю».
— У меня специальный лосьон есть, — обрадовал Валера. — С утра, по крайней мере, комары от меня шарахались.
Через двадцать минут мы отправились купаться, но не успели отойти от дома и на сотню метров, как я охнула, замерла и попыталась покраснеть. С последним, кстати, не вышло.
— Ты чего? — проявила ко мне интерес Женька. Избегая взгляда Валеры, я торопливо зашептала ей на ухо о своей беде, подружка хмыкнула. — У меня должна быть булавка в кошельке. Тебя подождать?
— Вы лучше скажите, где будете купаться, я вас найду.
Валера довольно толково объяснил, как пройти к тому месту, где он купался, а я, кивнув в знак того, что все распрекрасно поняла, понеслась назад к дому. Правда, неслась недолго — как только скрылась с глаз своих спутников, притормозила, а потом и вовсе отступила в кусты и к дому пробиралась крайне осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мы с Женькой успели изучить план бывшей дачи, и теперь я воспользовалась боковым входом: небольшой дверью, ведущей в кухню. Все служащие, в том числе и Мария Павловна, уже покинули рабочие места, кухня пустовала, в коридоре лампочка не горела, и пробираться по лестнице пришлось практически на ощупь. Внизу в холле, возле камина, в обшарпанном кресле сидела Лидия Артуровна и, вытянув шею, напряженно вглядывалась в пейзаж за окном. Мне сразу стало ясно: дама на посту, следит за тем, чтоб мы не свалились как снег на голову. Хорошо, что профессиональные навыки у нее отсутствуют и еще про одну дверь она просто забыла. Где пребывает супруг, оставалось лишь догадываться. На всякий случай я заглянула в столовую: ни души, а в кресле брошенная Владиславом газета.
