тоже взвыла:
— Мама, возьми его! Возьми!
При этом бросить явно живое создание на землю она не решалась.
Санька выхватила у дочери орущий корнеплод и благоразумно ткнула обратно в грядку. Создание немного успокоилось, по крайней мере, перестало истошно голосить. Теперь оно лишь ворчало недовольно и ругалось на непонятном языке.
— Это же мандрагора, — по-детски обрадовалась Санька.
Про волшебное человекообразное растение она успела мельком вычитать в бестиарии и теперь не могла поверить своим глазам. Дух садовника-огородника снова проснулся в ней, как когда-то в школе на уроках ботаники. И на мачехиной даче такое случалось. Вспомнилось, как тетя Лариса забывала обо всем на свете, приходя в какой-нибудь питомник растений. Постепенно и Санька этим заразилась…
— Какая же она громкая, — недовольно пожаловалась Альбинка. — Я чуть не оглохла.
— Надеюсь, ты это сейчас преувеличив сказала, — успокоила дочку Санька. — Было бы обидно по-настоящему оглохнуть в этом интересном мире.
— Все равно эта твоя мандрагора страшная и оручая, — насупилась Альбинка. — Зачем она тут?
— Предыдущая лешая вырастила. Представляешь, как, наверное, сложно вырастить рассаду этих самых мандрагор?
— Зачем их специально сажать-то?
— Для охраны, наверное. Если они на каждого чужака так кричат, сторожевой собаки не надо, — в шутку предположила Санька.
Альбнка тут же подхватила эту идею. Ее неприязнь к мандрагорам моментально улетучилась.
— Давай возьмем одну домой? Посадим ее перед терраской, чтобы вход сторожила.
— А что… Можно, пожалуй. — Санька потрогала землю рядом с угомонившейся мандрагорой. Сухо. Почва серая, как пыль. — Только сначала давай их всех польем.
— Давай.
Альбинка выудила из-за грядки металлическую узорчатую лейку. Саньке достался валявшийся тут же рядом глиняный кувшин. Они наполнили емкости в бассейне фонтана и принялись поливать.
А мандрагоры прямо на глазах из вредных старичков начали превращаться в щекастых румяных младенцев. И листочки у них живенько так затопорщились вверх, зазеленели ярче прежнего.
— Мам, гляди. — Альбинка уже потеряла интерес к мандрагорам. На других грядках поникли незнакомые яркие цветы, которые тоже требовали полива. — Как жалко, что завяли. Нужно полить скорее.
— Давай, доченька, так и сделаем, — согласилась Санька.
Сама же подумала: «А вон там что за странная куча из листьев и соломы?» Она уже направилась к непонятной куче, но вдруг заметила движение на противоположной стороне оранжереи. Чей-то серый бок мелькнул за потрескавшимся стеклом.
Уже знакомый бок.
— Привет, пенек! — помахала рукой Альбинка. — Это теперь наш волк-пенек, мам? Давай его как-нибудь назовем?
Санька предположила:
— Быть может, у него уже есть имя?
— Но он не говорит его нам, — развела руками девочка.
— Говорить, наверное, не умеет. — Санька отследила взглядом движение заблудня. Он прошел вдоль оранжереи снаружи, а потом исчез. Снова появился, посмотрел внимательно, мотнул головой, будто пригласил идти за собой. — Пойдем-ка посмотрим, что там у него.
Она быстро пересекла оранжерею и выбралась наружу через проем разбитой секции.
Заблудень ждал.
Когда понял, что Санька готова идти за ним следом, медленно потрусил в темный малинник, над которым поверх молодых рябин и орехов лег покрывалом хмель.
В глубине малинника обнаружился белесый пень. При внимательном рассмотрении он оказался еще одним заблуднем, серебристо-белым волком, свернувшимся клубком на пене зеленого мха.
Этот новый, незнакомый волк не двигался.
Серый заблудень приблизился вплотную к белому, тронул его лапой, заскулил требовательно и одновременно грустно. Белый завозился, вскинул остроухую голову и внимательно посмотрел на Саньку. С минуту волшебный зверь раздумывал, потом поднялся и отошел в сторону.
На месте, где таился белый заблудень, нашлось небольшое углубление. Там, в темной ямке, заботливо обложенной кусочками влажного мха, лежал на боку крошечный саженец с парой детских и одним неравноперистым, еще до конца не развернувшимся взрослым листом.
— Мама, еще один пневолк, — обрадовалась подоспевшая Альбинка. — Это тоже наш? Мы его с сбой домой возьмем?
— А разве мы предыдущего брали? Он сам, когда хочет, приходит. Это он нас «домой взял» и в домишке ночью запер, если уж на то пошло, — сказала ей Санька.
Сейчас ей больше всего саженец был интересен. Даже факт появления еще одного заблудня отходил на дальний план. Больше интересовало, зачем, а главное, от кого Листвяна спрятала невзрачное растеньице. То, что устроила тайник именно она, выглядело несомненным.
И что за росток такой?
Не похож вроде бы на что-то дорогое, экзотическое или особо ценное.
Пока Санька размышляла, Альбинка уже придумала, что надо сделать:
— Мам, росточек хорошо бы в горшок посадить. И давай его с собой заберем? На террасе поставим или в домике на окно.
— Давай, — согласилась Санька.
Здравая идея, а главное, своевременная. В оранжерее должна найтись какая-нибудь емкость…
Вернувшись под купол, они обнаружили несколько лежащих на полу горшков. Часть из них разбилась, и растения, выпавшие наружу, теперь валялись сиротливо среди глиняных черепков и рассыпанной почвы.
— Бедные! — воскликнула Альбинка, подхватывая поникший саженец клена и переломленную пополам березку. — Надо их спасать.
— Давай поищем, куда можно посадить эти растения, — предложила Санька.
— Давай, мам. А мы успеем? Деревца не умрут?
— Не должны. Тем более тут есть специальная волшебная вода. Мы им поможем, — убедила дочку Санька.
Пустые горшки нашлись под массивным столом из каменных плит. Санька отобрала те, что попросторнее. Позади стола обнаружилось несколько больших деревянных емкостей, внутри которых — Санька поняла это лишь мельком глянув, — оказались посадочная земля, перегной и компост.
Еще в одной емкости поменьше — кропотливо отобранные мелкие камешки для дренажа.
Работу по пересадке они с Альбинкой закончили довольно быстро. Вскоре березка, клен, рябинка и два дубка обрели новые «квартиры». Для юных соснят и елочки Санька нашла за куполом немного хвои. Хвойные любят, чтобы почва была покислее…
Саженец из тайника Санька посадила красивый горшок с синими узорами на белом фоне.
— Ну вот наши лешачьи будни и начались, — сказала Санька, стряхивая с рук остатки земли и прилипшие хвоинки.
— Есть хочется, — вспомнила вдруг Альбинка. — Что мы на ужин, мам, будем готовить?
— Сейчас поищем что.
Санька вернулась к грядкам. Стараясь не приближаться к мандрагорам, завернула туда, где зрели молодые кабачки, сняла парочку. Сейчас они мягкие и чистятся легко. Хотя не обязательно и чистить, можно просто нарезать кольцами, обжарить в муке…
От одной мысли о жареных кабачках в золотистой панировке у Саньки заныл желудок. Она прижала добычу к себе и позвала Альбинку.
— Идем ужинать.
— А деревца? — поинтересовалась дочка.
— То, что нашли в тайнике, заберем с собой на всякий случай, а остальные оставим тут. Да не переживай ты. Это же оранжерея, она специально для того и придумана, чтобы в ней растения в комфорте жили.
Возвратились они тем же путем, что и пришли.
