- А меня в клиенты не хотите взять?
- Боюсь, нет. Вы с ним конфликтующие стороны. Это не этично. Но вот что я вам скажу. мистр Уэйн. Я обычно работаю таким образом. Если вы будете играть со мной честно, и если вы не замешаны, я приложу все усилия, чтобы доказать вашу непричастность... Если же нет....
Его карие глаза быстро бегали по моему лицу.
- Хорошо, мистер Чемберс. Задавайте вопросы. Я буду отвечать.
- Отлично. Вы должны Фрэнку Слотеру двадцать пять тысяч долларов?
- Да.
- Вы не можете немного рассказать об этом долге?
- Тут нечего скрывать. Я вложил деньги в рисковое предприятие - один клуб в центре. В Гринвич-Виллидж. Немного отличается от этого. Клуб гомосеков - вот что там. Для меня это нечто вроде страховки, деловой страховки. Если одно тихое предприятие на окраине окажется под угрозой банкротства, с молотка пойдет этот клуб в Виллидж. Это вам понятно?
- Абсолютно.
- Мне нужно было сто тысяч. У меня имелось семьдесят пять. Я взял взаймы у Слотера двадцать пять, разумеется, под хороший процент. Короче говоря, проект с клубом лопнул. И я остался должен Слотеру.
- Вы сегодня ему звонили?
- Звонил.
- Просили о встрече?
- Да.
- А был уговор про незапертую дверь?
- Все верно. Мы назначили встречу на пять. Он сказал, что может отсутстовавать и что оставит для меня дверь незапертой. Но дверь оказалась заперта. И я ушел.
- А что вы делали потом?
- Пошел в кино.
- В кино?!
- Ну да. Дел у меня не было. Я просто хотел убить время до возвращения Слотера. Из кинотеатра я ему несколько раз звонил. Никто не брал трубку. В конце концов было уже поздно, и мне пришлось ехать сюда. Что я и сделал.
Я сцепил пальцы и мучительно думал.
- Можете все это доказать? - спросил я наконец.
Его маленький рот слегка разъехался в улыбке.
- Да какие же доказательства можно представить для прогулки и похода в кино? Даже если я вам стану пересказывать содержание фильма, это мало что докажет. Я пошел в кинотетатр повторного фильма и, возможно, раньше уже видел эту картину.
- Именно об этом я и подумал.
- Ну и что мы будем делать дальше, мистер Чемберс?
- Фигурально выражаясь, не знаю. А конкретно - поедем к мистеру Слотеру. Или вы предпочитаете отправиться туда в сопровождении полиции?
- Не стоит.
Он взял свою шляпу, я свою и мы отправились.
В квартире у Фрэнка Слотера было уже полным-полно полицейских. Всем заправлял детектив-лейтенант Луис Паркер - Луис Паркер-"Отдел убийств", честный малый и старинный мой приятель. Труп уже унесли. В квартире находился швейцар дома, но Пэтси Гурелли нигде не было видно. Паркер подошел к нам и натянуто улыбнулся моему спутнику.
- Вы Хаббел Уэйн?
- Да, сэр.
Паркер метнул взгляд в мою сторону.
- Полагаю, это ты его доставил?
- Так точно, лейтенант.
- Ладно, мистер Уэйн. Я готов выслушать ваши показания.
Пока Уэйн рассказывал, я приблизился к Слотеру.
- Куда Пэтси подевался?
- Я разрешил ему сделать ноги до приезда полиции. Нечего его впутывать в мои дела.
- Ты им все выложил?
- Все, как ты и советовал.
Хаббел замолчал.
- Тебя ввести в курс дела, Пит? - спросил Паркер.
- Сделай одолжение.
- Стюарт Кларк занимал апартаменты в "Уолдорфе". Сегодня днем ему позвонили. Сразу же после этого он позвонил гостиничной телефонистке, сообщил, что уходит, и попросил, если ему кто-то будет звонить, переключать звонки на этот номер... на номер Фрэнка Слотера. А это означает, что он после того звонка направился именно сюда.
- А в котором часы ему позвонили?
- Телефонистка не знает. Она только и помнит, что звонили ближе к вечеру, между четырьмя и шестью. - Он повернулся к Слотеру. - Это не вы звонили, мистер Слотер?
- Не я.
- Вы, мистер Уэйн?
- Нет, сэр.
Паркер поманил пальцем швейцара, и тот подошел. Палец Паркера переместился в направлении Уэйна.
- Вы видели этого джентльмена?
- Д-да... кажется, да, - неуверенно ответил швейцар.
- Когда?
- Я... точно не помню. Я видел, как он входил в дом. Это было часов в пять.
- Отлично. Вы уже показали, что видели и мистера Кларка. Кто из них пришел первый?
Швейцар прикрыл глаза. Потом открыл их. Потом потер ладонями бока, нахмурился, поджал губы, прищурил один глаз. И наконец выпалил:
- Не могу сказать. Я не запомнил. Я же просто открываю дверь и закрываю дверь - и все дела. Я видел этого джентльмена и того тоже видел того, что мертвый. Вот и все дела. Видеть-то видел, а кто первый вошел - не знаю.
Паркер была сама любезность.
- Ну хорошо. Успокойтесь. Все это вполне понятно. Разве можно ожидать, что простой швейцар способен предоставить мне такую информацию - разве что если он сторона заинтересованная. Ладно. - Палец вновь уперся в Уэйна. - Вы видели, как он выходил из дома? В какое время?
- Я не видел, как он выходил.
- Как-как?
- Не видел, как он выходил.
- А что, в доме есть другой выход?
- Да, сэр. Черный ход. Но он всегда заперт.
- Но вы, тем не менее, не видели, как он выходил?
- Слушайте, лейтенат, я же всего лишь открываю да закрываю парадную дверь. Иногда не открываю. Иногда приходится открывать дверцу такси, иногда я спускаюсь в подвал покурить. Я же не записываю, кто входит, кто выходит. Это не мое дело. Я вам сказал: как этот джентльмен выходил, я не видел. Но это же не значит, что он вообще не выходил. Просто я этого не видел.
Голос Паркер был все ещё по-прежнему доброжелательный, но в нем уже проскользнула нотка нетерпения.
- Ну конечно, понятное дело. Ваши показания занесены в протокол. Вы свободны. Идите караульте свою дверь. Пока, дружище!
Швейцар ушел, а Паркер приложил ладонь ко рту и широко зевнул.
- Ну-с, мистер Уэйн, такова общая картина и многие детали в неё вписываются. Слотер сказал, что вы должны ему двадцать пять тысяч. Это правда?
- Да.
- Расписка есть?
- Нет, сэр. Я дал ему слово. И если бы я не заплатил, ну... мистер Слотер так или иначе получил бы долг.
- Ладно. Кроме того у нас есть информация, что у вас с Кларком был конфликт. По поводу девушки Кэти Принс. Вы не будете этого отрицать?
- Нет.
- Итак, одним выстрелом можно было убить двух зайцев.Вы пришли сюда, Слотера не оказалось дома. Вы нашли его записку, где он писал, что до половины седьмого он будет отсутствовать. У вас было достаточно времени, чтобы быстренько провернуть дельце. Вы позвонили Кларку и попросили его прийти сюда. Отпечатки пальцев на телефонной трубке смазаны, и мы не можем этого доказать. Кларк был известный сорви-голова, ничего не боялся. Он пришел сюда. Вы его застрелили. А потом сбежали. Так вы сразу избавились от соперника: вы подставили Слотера таким образом, что спасли свои двадцать пять тысяч. Непробиваемого алиби у вас нет. Прогулка по городу, киносеанс это все ерунда чистой воды. Вы выбросили револьвер и преспокойно отправились по свим делам. Так было дело или не так?
- Одна неувязка, - вставил я. - Одна большая неувязка.
- Валяй!
- Дверь квартиры была закрыта. Другого входа нет. Как он попал внутрь?
- Оч-чень своевременный вопрос, мистер Частный Сыщик, - медленно произнес Паркер. Его палец снова взмыл в воздух. Подойдите, мистер Уэйн.
Уэйн подошел к Паркеру.
- Вы не будете возражать, если я поинтересуюсь содержимым ваших карманов?
- Если это необходимо, пожалуйста.
- Это очень необходимо.
Паркер опустошил карманы Уэйна и разложил все на столе. Бумажник, связка ключей, авторучка, записная книжка, расческа, носовой платок, сигареты, спички и несколько монет. Паркер пролистал записную книжку, раскрыл бумажник, потом взял связку ключей. Он пошел к двери, открыл её и один за другим стал вставлять ключи в замочную скважину. Два ключа не влезли, третий влез, но не поворачивался, четвертый же мало того что подошел, так он ещё и повернулся в замке. Паркер несколько раз повернул ключ вправо и влево, и с каждым повротом толстенький язык замка вылезал и втягивался точно язык огромной змеи. Наконец Паркер бросил это занятие, закрыл дверь, и повернувшись к нам, приложил палец к губам.
- Вот как было дело, - тихо сказал он.
Хаббел Уэйн был бледен как полотно. Он пошатнулся и едва на упал на меня.
- Хотите что-ниубудь сказать, мистер Уэйн? - спросил Паркер.
- Я... ничего не понимаю. Я просто... ничего не понимаю.
- Ладно, - бросил Паркер. - Тут одно из двух. Либо у Слотера внезапно помутился рассудок, и он грохнул своего заклятого врага прямо в собственной квартире, либо Хаббел Уэйн сочинил гениальный план и попытался его осуществить. Либо так, либо эдак. - Он приблизился к трясущемуся Уэйну и добродушно положил свою мясистую руку на его локоть. - Когда вы в последний раз стреляли из огнестрельного оружия, мистер Уэйн? Сегодня?
- Нет.
- Но недавно?
- Нет же... если угодно знать, я в жизни не стрелял...
- Нет? - Паркер отпустил его локоть, и Уэйн припал ко мне. Я ощущтил, как он дрожит. - Ну а что вы, мистер Слотер?
