Придерживая раненый бок, отправился к квадроциклу. Правда, прежде дождался, пока рассеется ядовитое облако.
В дороге еще несколько раз использовал заклинание лечения. Кровь остановилась, но голова так и гудела до самого вечера. На ночлег останавливаться не стал. Окружающая местность вполне позволяла двигаться и в темноте, в свете фары. Пусть не так быстро, как днем, но все же это лучше, чем сидеть на месте. Остановился, только чтобы немного размять затекшие конечности и перекусить. Благо рана на языке затянулась.
Более длинной ночи я не припомню. Даже прошлая, когда вез Эшу, не тянулась столь долго. Вроде и усталости нет, а в глаза будто песка насыпали. Всматриваешься в конус света перед собой и стараешься не моргать, так как потом перед глазами встает мутная пелена. Первые лучи утреннего солнца встречал чуть ли не с радостными криками. Темнота оставалась где-то там, за спиной. Немного тревожная и выматывающая, но не принесшая никаких проблем.
Тело ломило так, будто вагоны разгружал. Растворов от усталости больше не осталось, а лечение не помогало. Когда немного прояснилось, нырнул лицом в лужу. К тому времени вокруг простирались зеленые поля, поросшие короткой травой и одинокими раскидистыми дубами. Дождь тут был, но не такой сильный и не такой долгий как позавчера, в безымянном для меня месте. И все же лужи нашлись — в корнях деревьев. Вода в них оказалась прозрачной и холодной. Именно то, что мне и требовалось. Проснуться, прийти в себя, заставить голову работать. Трава манила своей мягкостью. Ляг сейчас — и проспал бы весь день. Практически за шиворот пришлось поднимать себя и продолжать путь.
Еще день пути — и я в Беловодье. Там и отосплюсь.
Поля сменились редким подлеском, а ему на смену пришло нечто скалистое, поросшее редким, но густым кустарником. Скорость движения снова упала. Вчерашняя засада заставляла смотреть во все глаза, следить за малейшим движением вокруг. Понятное дело, что если бы кто-то и захотел меня остановить, то сделал бы это без труда.
Долгий подъем оборвался коротким, но очень крутым спуском.
Открывшийся мне пейзаж настолько радикально отличался от всего того, что довелось увидеть ранее, что на некоторое время я даже остановился. Да, это по-прежнему были камни, но без намека на какую-либо растительность. Взрыв! Когда-то здесь прокатилась волна очень мощного взрыва. Возможно, даже ядерного. Каменная порода буквально спеклась, сплавилась стеклянными потеками. Кто его знает, быть может, тут еще и радиация сохранилась.
Протектор колес с трудом зацеплялся за гладкую поверхность камня. На тормоза жми не жми — толку почти нет. И при этом надо постараться вписаться в весьма неприятный поворот, по обе стороны от которого будто нарочно разбросаны "стеклянные" камни с острыми гранями. Въедешь в такое скопление — и считай, отбегался.
Мне удалось проскочить, что называется, на тоненького. Из-под колес даже брызнуло крошево, а сердце успело подпрыгнуть к горлу, когда руль чуть было не вылетел из рук. Ничего — вырулил, удержал. Выскочил к воронке. Да, наверное, это и была воронка. Огромная, радиусом не одну сотню метров. На ее дне сверкали солнечными бликами воды небольшого озера. Наверняка за многие годы вода заполнила бы воронку под завязку, если бы не имеющаяся брешь в одной из стен. Будто великан выломал себе кусок пирога.
Там, у озера, шла жестокая схватка. Бились люди и какие-то создания, судя по всему, выползшие из озера.
Я ударил по тормозам, но движение почти не замедлилось. Встревать в чужую драку не имел ни малейшего желания. Но обстоятельства распорядились иначе — меня несло прямо к дерущимся. Те же точно и не слышали моего приближения, всецело отдавшись взаимному уничтожению.
Сколько всего было людей, не знаю. Как только один из них умирал, его тут же утаскивали в воду. К тому времени, когда мне наконец-то удалось остановиться (хорошо еще, что не бросило в озеро), живыми оставалось человек восемь. Они сгрудились спина к спине и сражались с ожесточением диких зверей. От их оружия отказались бы даже гноллы. Брони же люди не имели вовсе: жалкие, плохо выделанные шкуры и не менее жалкие украшения на грязных телах — вот и все их имущество. Они рычали, издавали гортанные крики, бросались на тварей из озера, не жалея себя.
Так я впервые вживую увидел Диких. Они схватились с короткими, но толстыми змеями, чьим пастям позавидовал бы и самый крупный крокодил. Мое "Знание монстров" определило их как Подлых пожирателей и выставило над каждым линейку с уровнем здоровья. Никакой цифровой конкретики, ну да и ладно. Такие же линейки засветились и над головами Диких.
Похоже, в стороне остаться не получится. Вот только кто из них более опасен — большой вопрос.
Но выбора стороны мне не оставили. Как только колеса квадроцикла завязли в глинистом берегу озера, из воды тут же показались две зубастые башки. Не думал, что эти обрубки способны прыгать. Твари же легко преодолели около четырех метров, просто выскочив из воды, — два черных лоснящихся снаряда, сверкающих красными глазами.
Я успел выхватить демонический меч и отмахнуться от одного пожирателя, разделив его пополам, но второй врезался в грудь, вышиб меня из седла.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Тварь успела издать высокое шипение, когда ее разорвало на части. Воняющие протухшей рыбой потроха брызнули мне в лицо.
Вскочить на ноги, осмотреться. Возле квадроцикла суетится уже штук пять пожирателей, пробуют его на зуб. Еще несколько черных голов маячат в воде. Похоже, меня приняли за куда более доступную жертву, чем скопище Диких, потому часть сил, до того осаждающих грязных аборигенов, спешно направилось ко мне.
Остается либо бежать, бросив транспорт, либо остаться и сражаться. Сомнений с выбором не было.
Вы использовали способность "Огненный вал"
Направил раскаленную волну так, чтобы та захватила большую часть пожирателей. Клубы пара взметнулись рассерженными духами. Вал прокатился и умер над поверхностью озера, заполнив воронку густым туманом. Одежда вымокла за мгновение.
Пора бы и убираться, вот только миновать Диких не получится. Те, расправившись с остатками озерных обитателей, повернулись ко мне. Шесть теней, материализующиеся в белом тумане. Приближаются полукругом.
Что ж, я этого не хотел…
Вы использовали способность "Аура физического отражения"
Вы использовали способность "Аура магического отражения"
Вы использовали способность "Аура скорости"
Но прежде, чем успел выбрать "Крылья ангела", с помощью которых намеревался раскидать тех, кто преграждал дорогу к выходу, ощутил, как задрожала земля под ногами. Почувствовали дрожь и Дикие — сбавили шаг, заозирались. Долго ждать не пришлось. Озерная вода вскипела, вспучилась, выталкивая из себя такие знакомые головы.
Гидра!
Нет, только не сегодня!
Я отлично помнил, какие усилия потребовались, чтобы уничтожить ту, в Жердево. И ведь не повернешься спиной, не сбежишь — догонит шрапнелью шипов.
Тварь повела из стороны в сторону тремя головами (странно, у создания в деревне было пять), увидела нас. Ее пасти распахнулись, наполняя скалы громоподобным ревом. Даже облака тумана не выдержали подобного натиска и разлетелись жалкими клочьями.
Дикие на мгновение окаменели, а затем бросились прочь. Но не выше по стенкам воронки и не к выходу из нее — к своим мертвецам, которых не успели утащить пожиратели.
Вот когда бы пригодился щит! Даже самый тяжелый и грубый. Лишь бы был прочным.
Гидра выстрелила. Я снова не увидел, каким образом ей удается вести огонь, — бросился головой вниз, припадая к земле, стремясь поскорее добраться до квадроцикла, спрятаться за ним.
Краем глаза взглянул на Диких. Те знали, как использовать своих собратьев после их смерти, — ими можно отлично прикрываться.
Первый залп иссяк.
Гидра двинулась к берегу.
Какая же там глубина?
Я думал, что не больше двух-трех метров, но вряд ли такая тварь может жить в подобной луже. Ей нужно место. Да и чем она тут питается, когда мимо не проходят незадачливые путники?
Выудить из мешка жезл. В рукопашную вступать нельзя — вряд ли выстою, сейчас совсем тормоз.
Гидра добралась до берега, начала выползать. Она была слишком тяжела, чтобы сделать это быстро и грациозно, потому тонула в грязи. Вот он, шанс!
