— Нормально, только голова от этой штуки чешется.
— Помыться тебе надо, — с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.
— Это Живые камни? — спросил я.
Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?
— В точку, — усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.
Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.
— Мне бы одеться.
— Сейчас сделаем, — кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. — Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.
— Спасибо. — Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. — Мне бы свое вернуть.
Трое переглянулись.
— Только оружие, сынок, — сказал старик. — Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться — велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою — и сразу снова бы с ног.
Отлично — и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох — зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево — ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.
— И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные — того и гляди голову оторвут.
— Проблема, — согласился Мастер. — Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.
— Кто это?
— Так она тебя сюда привела.
Амулеты… почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.
— А Алексей здесь?
— Нет. Еще не вернулся.
Значит, мы его обогнали.
— Разговор-то о чем?
— Ты действительно с нами? — спросил Ден.
— Не знаю. Я даже точно не знаю — кто вы и чего хотите.
— Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, — сказал старик. — Она — наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.
— Хаоса?
— Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.
— И каким же образом?
— Эша тебе не рассказала?
— Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.
— Быть может, она и права, — пожевал усы старик.
— Права — не права, а сделать она этого не может, — ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти. — Вы позволите ей умереть?
Старик посмурнел.
— Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.
Он пристально смотрел на меня.
— Тогда я бы предпочел этим и заняться.
— Не держи на нас обиды, — вздохнул старик. — Возможно, находка Эши все изменит. Но мы не можем все бросить ради одной жизни. Даже ее жизни…
— Я вас понял. — Я поднялся из-за стола. — Если мы закончили, я бы предпочел получить свое оружие.
— Подожди ты! — поморщился Мастер. — Все получишь. Мы можем попытаться немного тебе помочь. Помощь не скажется прямо сейчас, но как только доберешься до одной из игровых деревень — сразу почувствуешь прилив несказанной радости.
— Слушаю.
— Тебе придется заново закупаться, понадобятся деньги. Кроме того — без выполнения игровых заданий тебе не набрать нужного количества Z-кристаллов, чтобы адекватно двигаться дальше. Так?
— Пожалуй.
— Но мы можем пойти на небольшую хитрость. Сделаем вид, что где-то в пустошах тебе попался знатный персонаж, для которого ты выполнил крайне важное дело. — Он развернул ко мне экран ноутбука. — Я могу прописать тебе любое количество серебра и кристаллов.
Я сглотнул.
— Любое?
— Абсолютно, — расплылся в улыбке Мастер. — Но не советую наглеть. Резкое изменение параметров система может отследить. А если действовать скромно и осторожно — все выгорит.
— Ты уже такое с кем-нибудь проделывал?
Чего греха таить — предложение очень заманчивое. И совесть совершенно не мучает. Координатор сказал, что все это игра, к реализации которой отчасти я сам приложил руку… точнее, голову. Так если манипуляции с изменением параметров возможны, значит, это не противоречит Испытанию в целом. И плевать, что через меня и подсматривают, и подслушивают. Захотят — снова прервут для меня игру. Но тогда уж им придется придумать поубедительнее версию всего происходящего.
— Как тебе сказать, — сконфузился Мастер. — Ты — первый игрок, который вышел с нами на разговор.
— То есть произойти может все, что угодно?
— Нет, ну что ты? Я много раз опробовал процесс в эмуляторе. Никаких сбоев.
— Понятно…
Никаких гарантий, но при благоприятном стечении обстоятельств я смогу наверстать упущенное время. Нечестно по отношению к другим игрокам? Конечно. Только я больше не играю.
— Я согласен.
— Отлично! — Мастер хлопнул меня по плечу. — Я быстро все подготовлю.
— А что с квадроциклом? — я посмотрел на Дена.
— Переправили сюда. Я немного поколдовал над ним, подрегулировал. Ну и побил ты его.
— С дорогами — проблема.
— Есть такое дело. Думаю, тебе в любом случае придется возвращаться в игровые деревни. Подкачаешься, закупишься, а заодно и ингредиенты для Эши посмотришь. Искать их в пустоши можно, конечно, но, сколько времени потратишь — даже Наира не скажет. Вот только двигаться тебе надо не в Жердево — там ловить нечего. Вырос ты из него. Лучше в Беловодье. Помойка еще та, но торговцами богата. Если не будешь блуждать в дороге, топлива как раз хватит.
— Если укажете направление — блуждать не буду.
— Я помечу маршрут, — сказал старик. "Хоть бы представился…" — Но уж только на бумаге — не обессудь.
— И на том спасибо.
За спиной послышались приближающиеся шаги, а затем короткое:
— Не шевелись.
Голову пронзила игла боли. Перед глазами вспыхнуло, затем почернело — и я потерял сознание. Никаких видений, никаких блужданий во сне. Очнулся, казалось, через секунду. Лежал на полу, а надо мной склонились Мастер и Ден.
— Живой… — неуверенно проговорил последний.
— Конечно, — усмехнулся Мастер.
Он одной рукой придерживал на весу ноутбук, второй что-то набирал на клавиатуре.
— Слышишь меня?
Вопрос адресовался мне.
Я попытался ответить, но горло свело судорогой.
— Ты его сломал, — сказал Ден.
— Куча тестов и ни одной осечки. У меня все, как в аптеке.
— Ну-ну. Но вид у него придурковатый.
— Тебя бы так… — удалось просипеть мне.
— О! Починился! — усмехнулся Ден. — Подняться можешь?
Я попытался привстать, но мир тут же закружился тошнотворной чередой красок и образов. Меня тошнило. И очень сильно. Поскорее перевернуться, пока не вырвало прямо на себя.
Желудок оказался пуст. Жестокие спазмы терзали внутренности, но что-либо извергнуть из себя мне так и не удалось.
— Проверь серебро и кристаллы, — сказал Мастер.
Какие на хрен кристаллы? Я собственных рук не вижу.
Резким движением меня подняли на ноги, затем усадили. Мир кувыркнулся. Мне показалось, что сейчас накатит новый приступ тошноты, но нет. Объекты вокруг обретали четкость и глубину.
— Уф-ф-ф-ф… Предупреждать надо было.
— О чем? — спросил Мастер. — Я и не думал, что ты так себя поведешь.
В его голосе звучало удивление. Тоже мне "мастер". Даже на крысах не потренировался — сразу на людях. Да и я хорош — согласился. Чего хоть добились?
Сила: 46
Ловкость: 5
